미스터 나카모토

미스터 나카모토 - 비트코인의 창시자
벤저민 윌리스 지음, 이재득 옮김 / 북플레저 / 2026년 4월

[출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.]

비트코인을 개발했다고 알려진 사토시 나카모토라는 미스터리한 인물을 찾는 과정을 기록한 탐사 기록이다. 저자인 벤저민 월리스는 사토시 나카모토가 도대체 누구인지 그 여정을 찾는 15년간의 추적 과정을 이 책에 담았다. 비트코인의 원작자를 찾는 과정이다 보니 천재 IT 관련 인물들, 가상화폐의 역할과 기술 등에 대해 독자가 조금이나마 알아가게 된다.

현재의 화폐 시스템은 이중 지불 가능성과 과도한 통화 공급, 기술적 위험요소의 위험을 가지고 있다. 이에 비해 비트코인은 탈 중앙화라는 점과 발행량 제한, 국경 없는 송금의 가능을 지닌 혁신적인 블록체인 기술을 가지고 있어 투명성과 보안성이 보장된 화폐라고 한다.

비트코인에 대해 처음 알게 되었을 때만 해도 아주 낮은 가격으로 거래되던 때를 기억한다. 우리나라에서도 음식을 주문할 때 비트코인으로 결재를 받았던 초창기를 기억하는데 그때만 해도 이러다 금방 끝날 신세대들의 새로운 놀이쯤으로 치부했는데 지금은 1비트코인이 1억을 넘나드는 시대다. 그런데 이름만 알려진 비트코인 개발자는 ‘사토시 나카모토’라는 인물이라는 것 말고는 알려진 것이 없다.

한때의 유행으로 끝나지 않고, 어떤 나라에서는 정식 화폐로 인정하고 있고, 아직도 음지에서 검은 돈으로 유통되고 있지만, 이젠 금융시장의 한 축으로 들어온 비트코인이 언젠가 기축통화로 거듭날지도 모른다는 생각까지 하게 될 만큼 그 인기는 시들지 않는다.

일론 머스크와 함께 일했던 사힐이라는 사람은 나카모토가 일론 머스크라고 확신했다. 하지만, 나카모토가 비트코인을 발표한 2008년이 일론 머스크에게는 이혼과 파산 직전에 몰린 해였기에 그 일 수 없다. 나카모토라고 의심되던 인물들과 단체들에 대한 인물들의 이야기가 나오는데, 루게릭병을 앓게 된 할의 이야기는 그의 끝없는 긍정적 사고가 감동적이었다. 여러 인물들에 대해 인터뷰하고 하는 과정에서 공통적으로 그들이 하는 말이 있다. ‘나는 나카모토가 아니다’. 유명인이 될 수도 있는 인물이라고 인정하기 보다 그의 창작물을 인정하고 세상에 나서기 싫어하는 그의 뜻을 존중해 주는 것을 선택하는 모습들이다.

비트코인은 내로라하는 IT 전문가들이 완벽한 프로그램이라고 예찬한 방식의 코인으로 무한정으로 쪼개기가 가능하고, 2140년쯤 도달 가능한 총 2100만 개로 제한한 코인이다.

2009년 비트코인 거래소가 개장했을 때 코인의 가격은 개당 1/10센트도 안되는 가격이었다.

비트코인은 거래소에서 거래하거나 개인 지갑에 보관도 가능하지만 51개의 문자와 숫자로 이루어진 암호를 잊어버리면 돈을 날릴 수 있다. 저자도 코인 관련 콘퍼런스에 참가하기 위해 비트코인을 200달러어치 구매했는데, 가장 신뢰받고 있던 거래소 (Mt. Gox)는 비트코인을 분실하면서 파산했고, 변동성은 이루 말할 수 없이 크다.

그가 일본에 거주하고 있다고 말했고, 영국식 영어를 하는 영어가 완벽한 사람이라는 것등 나카모토에 대한 작지만 결정적 단서들이 있지만, 완벽에 가까운 비트코인 소스처럼 원작자의 그림자도 완벽하게 가려 저 있는 느낌이다. 그는 아마도 천재일 것이고, 우리가 아는 인물일 수도, 철저하게 자신을 숨긴 은둔자 일수도, 어떤 단체가 만들어낸 가상의 인물일 수도 있다.

개인적인 생각이지만 나카모토가 이 사람이라고 밝혀진 후에는 비트코인의 가치가 하락할지도 모르겠다.