약소국이 제2차 세계 대전사

약소국의 제2차 세계 대전사
권성욱 지음 / 열린책들 / 2026년 2월

[출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.]

최근 여러 지역에서 전쟁이 지속되고 있다. 2022년 2월 24일 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 4년이 지나도록 전쟁은 끝나지 않고 있으며, 2024년 12월 하마스가 이스라엘 민간인을 납치한 사건으로 이스라엘이 가자 지구를 공격해 큰 희생자가 발생하였다. 이제는 미국이 이란을 공격해서, 중동이 시끄럽고, 세계도 시끄럽다.

전쟁사에 대해 자세히 알지는 못하지만, 의외로 강한 나라들이 전쟁을 선호하는 경향도 엿보인다. 강대국들의 질서 유지와 관대함은 사라지고, 반대세력에 대한 협박과 위협이 난무하는 모습이다. 이러한 모습은 2차 세계대전 시기와도 크게 다르지 않으며, 오히려 더 노골적이었던 면도 있다. 저자는 서문에서 중국이 대만을 공격할 가능성에 대해 우려하면서, 우리가 우방이라고 믿는 미국 역시 무작정 믿어서는 안 된다고 말한다. 전쟁의 현실은 언제나 우리 편이 없으며, 약소국이 되지 않기 위해 스스로 힘을 기르고 자주국방을 해야 할 이유라고 강조한다.

권성욱 작가의 『약소국의 제2차 세계대전사』는 그동안 강대국 위주로 기록되었던 전쟁사와 달리, 침략을 당한 약소국들, 뜻하지 않게 전쟁에 휘말려 아픔과 상처를 겪은 나라들의 역사를 다룬다.

제2차 세계대전 당시 에티오피아는 이탈리아의 침략과 식민 지배 아래 심각한 인명 피해와 경제적 파괴를 겪었다. 무자비한 군사 작전과 화학무기 사용으로 국민들은 큰 고통을 받았다. 이후 국민들의 저항으로 이탈리아를 물리쳤지만, 에티오피아는 인민민주광화국 시절 독재와 군사 통치를 경험하며 아프리카 최빈국 중 하나로 남았다.

핀란드는 1939~1940년 소련과 벌어진 겨울 전쟁에서 혹독한 추위와 험준한 지형 속에서 양측 모두 극심한 고통을 겪었다. 핀란드는 일부 영토를 내주고 경제적 피해도 컸지만, 2차 세계대전을 통틀어 소련과 독일 두 강대국 모두를 상대로 싸워 승리한 유일한 나라였다. 이후 전후 복구에 성공하고 나토에 가입해 오늘날 북유럽의 강소국으로 자리매김했다. 핀란드 사례는 변화에 민감하게 대응해야 생존할 수 있다는 교훈을 준다.

발트 3국인 에스토니아, 라트비아, 리투아니아는 독일과 소련의 교차 점령으로 민간인 희생이 크고 대규모 강제 이주, 학살, 탄압의 고통을 겪었다.

동유럽의 폴란드는 핀란드와 마찬가지로 독일과 소련의 침공으로 큰 피해를 입었고, 전쟁 후에는 공산주의 체제 아래 있었다. 그러나 EU와 나토 가입을 통해 경제적·정치적 안정을 이뤘다. 체코, 슬로베니아, 불가리아, 크로아티아 등도 비슷하게 약소국 시절을 극복하고 민주화와 유럽통합을 통해 국제사회에서 입지를 강화했다.

평화로운 시기가 한동안 이어졌다고 하지만 현재는 그렇지 않음을 실감한다. 중국의 대만 공격 우려, 휴전 중인 남북한, 끊임없이 전쟁이 이어지는 중동 등 여러 지역에서 강대국 개입 전쟁의 징후가 포착되고 있다. 제2차 세계대전 때 약소국들이 독일, 소련, 이탈리아로부터 입은 피해는 상상 이상이었다. 그러나 현재 유럽의 많은 국가들은 EU와 나토라는 안전장치와 민주주의를 통해 과거의 약소국 신분에서 벗어났다. 앞으로 어떤 국가가 전쟁의 빌런이 될지, 어떤 약소국이 피해자가 될지는 예측할 수 없다. 하지만 안정된 정치 체제와 자주국방 능력을 갖춘 주권국가로서의 힘을 키우는 것이 매우 중요하다는 점을 절실히 느끼게 한다.