벌거벗은 세계사: 과학편

벌거벗은 세계사 : 과학편 ㅣ 벌거벗은 세계사
tvN〈벌거벗은 세계사〉제작팀 지음 / 교보문고(단행본) / 2025년 4월

인류가 지금으로부터 6천 년 전에 나타나 지구뿐 아니라 우주까지 나아가는 상황이지만 지구 역사 46억 년에 비하면 찰나에 이르는 시간일 뿐이다. 지구상에서 가장 오랜 기간 지구를 지배했던 생명체는 공룡으로 자그마치 1억 6천만 년 동안이었다고 한다. 19세기 초 화석이 발견되면서 대중들의 인기를 끌었다고 한다.

지구 역사 중 가장 오래된 존재는 세균이다. 가장 미세하고 가장 단순한 생명체로 박테리아라고도 하는데, 산소를 만들어 내고 폐기물 하수를 분해하는 꼭 필요한 존재이면서 인류를 초토화할 만큼 위협적인 존재이기도 하다.

1928년 기적의 항생제인 페니실린이 발견되기 전까지 세균은 하나님의 저주라며 병 자체의 고통보다 사람들로부터의 차별로 더 큰 고통을 받았다.

고대부터 있었지만 십자군 전쟁과 함께 유럽에서 유행한 한센병, 인구의 1/3을 죽인 페스트, 패스트 이후 ‘현재를 즐겨라’는 모토가 유행했던 시기 함께 유행한 매독, 오염된 물로 감염되는 콜레라, 인류 역사상 가장 많은 사망자를 낳은 결핵, 코흐에 의해 역사상 처음으로 발견되고 때로는 무리로 만들어져 공포를 불러일으키는 탄저균 등등 인류를 괴롭히며 유행했던 병들의 이야기의 흥미로우면서도 경각심을 불러일으킨다.

여자가 남자보다 열등하다고 공공연히 인정하던 시절, 대학에 갈 수도 없었던 그 시절 유난히 똑똑했던 마리는 대학에 가고 싶은 열정으로 5년간 가정교사를 한 뒤 24세인 1891년 프랑스 소르본 대학에 입학한다. 라듐과 폴로늄을 발견해 방사능의 어머니로도 알려졌지만, 평생을 방사능에 노출된 탓에 그녀의 무덤은 납으로 봉인되었다고 하는데, 여러 최초의 기록을 세웠고 집안에 노벨상을 탄 인원이 많은 명문가이지만, 그녀의 과학 업적 이면에 있었던 차별과 외로움이 얼마나 컸을지 안타까운 마음이 드는 대목이 많다.

공룡, 화산 폭발, 세균, 바다 오염 등 자연과학 관련 이야기들과 갈릴레이, 다윈, 노벨, 에디슨, 마리퀴리, 오펜하이머등 인류 발전에 이바지한 위대한 과학자들의 특별한 이야기들이 펼쳐진다.

 [출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.]