혈당 롤러코스터가 뇌와 인슐린을 자극해 당장의 식욕과 감정을 흔드는 문제라면, 고혈당은 그보다 훨씬 더 깊은 층위에서 몸의 구조 자체를 바꾸는 조용한 파괴자에 가깝다. 수면 부족, 지방간, 만성적인 활동 부족이 겹치면서 공복 상태에서도 고혈당이 지속되는 사람들이 늘고 있다.
여기서 짚어야 할 중요한 사실이 있다. 자극적인 음식으로는 쾌락의 총량을 절대로 늘릴 수 없다는 것이다. 쾌락의 짧은 파동은 만들 수 있지만, 그 대가로 도파민 기준선은 계속 낮아진다. 즉, 점점 더 많은 자극이 필요해지지만, 실제로 느끼는 만족감은 오히려 점점 더 줄어드는 구조다. 이 과정에서 잃게 되는 것은 단순한 체중 조절 능력이 아니다. 자연스러운 포만감과 식욕의 리듬, 일상에서 느끼던 작은 즐거움, 움직이고 만들고 사람을 만나고 싶어지는 기본적인 동기 자체가 서서히 닳아 없어지기 시작한다.
초가공식품을 통한 위안은 겉보기에는 싼값에 얻는 작은 행복처럼 보인다. 하지만 그 뒤에 따라오는 비용을 계산해보면, 그것은 결코 저렴한 선택이 아니다. 오히려 아주 비싼 대가를 요구하는 부정 거래에 가깝다.
지금 우리에게 필요한 것은 "초가공식품을 먹지 말라"는 뻔한 충고가 아니다. 먹는 것으로는 해결할 수 없는 영역이 있다는 사실을 인정하는 것, 그리고 그 자리를 무엇으로 채울지 새롭게 설계하는 일이다. 바로 그 지점에서 식습관의 회복과 체중 조절, 그리고 살아가는 힘을 되찾는 여정이 시작된다.
체질 변화의 또 다른 중요한 요인은 장내미생물이다. 이제 단순히 ‘무엇을 먹느냐’가 아니라, 말 그대로 ‘누가 나와 함께 살고 있느냐’의 문제를 살펴볼 차례다. 흔히들 짐작하는 바와는 달리 체질은 고정된 성질이 아니다. 몸 안에 어떤 생태계가 형성되어 있느냐에 따라 달라질 수 있다.
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