언론 인터뷰를 여러 번 하면서 찾아온 기자분들이나 피디분들에게 질문한 적이 있다. 대체로 남성이었는데, 젊은 기자들이기도 하고 피해자를 만나고 온 경우도 있어서 생각을 물으면 "가해자가 나쁜 놈인 건 맞다. 남자가 봐도 생양아치다"라고 혀를 찬다. 그러면서도 한편, ‘피해자가 왜 당하고만 있었는지’ 안타까워한다. 신고를 하든가 가족에게 알리든가, 누군가에게 도움을 요청해야 했던 게 아닌가 하는 의구심이다. 사실, 피해자에게는 ‘왜 도움을 요청하지 않았느냐?’ ‘왜 맞고만 있었느냐?’ ‘그 지경이 될 때까지 맞고만 있었다는 게 이해가 되지 않는다’라는 질문과 평가 자체가 상처가 된다. 나아가 2차 가해가 될 수도 있다. 그러니 질문을 바꿔보자. 가해자가 얼마나 악랄했기에 피해자가 감히 빠져나올 생각조차 할 수 없었을까? 어떠한 공포와 두려움이 피해자를 압도해 하루하루 숨죽이는 생활을 했던 것일까? 대체 어떤 상황에 놓여 있었길래 그 고통을 홀로 감내해야 했던 것일까?
가해자는 피해자를 옭아맬 수 있는 모든 수단을 동원한다. 어떻게든 피해자의 취약점을 찾아내 집요하게 파고든다. 이는 피해자가 벗어나거나, 달아나거나, 자신이 통제할 수 없는 영역으로 사라지는 것을 용납할 수 없기 때문이다. 그래서 가해자는 피해자를 다른 사람들과 분리하고, 고립시켜 자신에게만 의존하게 만들려 한다. 폭행 사실이 외부에 알려지는 것을 막기 위해서라도 피해자를 고립시키는 것은 필수적이다.
여기서 말하는 ‘고립’은 단순히 물리적으로 사람들과 떨어져 지내거나 연락이 끊기는 것만을 의미하지 않는다. 피해자가 가족과 함께 살고 있고, 가해자가 물리적으로 감금하지 않았더라도 피해자는 충분히 고립될 수 있다. 왜냐하면 가해자는 피해자가 피해 사실을 아무에게도 말하지 못하도록 만들고, 그런 상황을 의도적으로 조성하기 때문이다.
가해자들은 통제, 협박, 폭행을 순차적으로 행하면서 피해자를 옭아맨다.
연인, 배우자 혹은 파트너에게 폭력 피해를 당하는 사람들에게 문제가 있거나 그들만의 공통적인 특징이 있다고 여기는 것은 사실상 사회적 가스라이팅이다. 이러한 사회적 분위기는 피해자가 문제를 쉽게 제기하지 못하게 하고, 아무 잘못도 없는 자신을 탓하게 하며, 가해자를 의기양양하게 만든다. 피해자가 되는 특징이란 존재하지 않는다. 피해자를 탓하는 사회에서 피해자가 적절한 도움을 받지 못하고 끝내 구제되지 못하는 현실의 특징만이 존재할 뿐이다.
비열하고 비굴한 가해자는 이러한 사회적 편견을 교묘히 이용한다.
가해자는 피해자를 고립시키기 위해 온갖 수단을 동원한다. 피해자가 누구와도 소통하지 않고, 만나는 사람조차 없다면 폭력 사실이 외부에 알려질 위험이 없다고 생각하기 때문이다. 피해자가 자신의 상황을 상의할 사람도, 도움을 청할 사람도 없다면, 가해자는 피해자를 완전히 통제할 수 있게 된다.
이 모든 것은 피해자의 잘못도, 친구의 잘못도 아니다. 누구나 불운하게 폭력적인 상대를 만날 수 있으며, 그런 사람을 절대 만나지 않으리라고 장담할 수 있는 사람은 없다. 앞서 살펴봤듯, 가해자는 자신의 본모습을 철저히 숨기고 다가오기 때문에 처음부터 상대의 폭력성을 알아차리기는 매우 어렵다. 그래서 시스템의 보호가 반드시 필요한 것이다.
현재 교제폭력을 규제할 법이 충분하지 않아, 경찰 신고만으로 모든 문제가 해결되기 어려운 것이 현실이다. 그럼에도 반드시 경찰에 신고해 범죄 피해 사실을 알리는 일이 중요하다. 이를 위해 피해 사실을 꼼꼼히 기록해두는 것이 필요하다. 즉, 증거를 남기는 것인데, 피해 사실을 일지로 기록하거나 사진 촬영, 녹음, 병원 방문 기록 등을 보관해두면 이후에 큰 도움이 될 수 있다.
무엇보다 혼자 감내하지 말고, 주변 사람들에게 피해 사실을 털어놓아 도움을 받아야 한다. 고립되어 있을수록 위험은 커진다. 비록 현재 정부가 가해자 제재에 적극적이지 않은 측면이 있지만, 피해자 보호를 위한 다양한 방편이 마련되어 있다. 혼자 고민하지 말고, 여성긴급전화1366, 한국여성의전화, 한국성폭력상담소, 해바라기센터 그리고 지역의 가정폭력·성폭력 피해자 지원기관 등에 온라인·오프라인으로 연락해 안전을 확보할 수 있는 방법을 꼭 찾아보아야 한다.
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