쿼터라이프 심리 상담에 포함되는 인생 기술은 많이들 "어른 노릇"이라고 일컫는 것과 관련이 있다. 과거에 이런 능력과 지식은 이성애 중심적인 성역할 고정관념에 얽혀 있었다. 여자아이들은 청소, 집안일, 양육, 요리가 자신이 할 일이라고 배웠다. 남자아이들은 돈을 벌고 가족을 부양하는 것, 주로 직장에서 배우는 능력이 자기가 할 일이라고 배웠다.(감사하게도) 지금 사회가 쿼터라이퍼에게 기대하는 것들은 굉장히 다르지만, 사회 문화적 지원은 여전히 미미하다. 과거에는 자식과 같은 성별인 부모, 가족, 또래를 통해 전해지던 실용적인 지식은 이제 같은 방식으로 공유되지 않는다. 모든 사람이 학교에 가고 교육을 받아야 한다고 장려받지만, 학교교육은 일상생활이나 생존과는 관계없는 내용이 대부분이다. 기본적인 생활 기술과 관련된 정보가 심각할 정도로 부족하다.
실용적인 기술도 특정한 방식으로 접근하면 심리적 변화를 일으킬 수 있다. 체계를 구축함으로써 삶 속의 스트레스를 즐거움으로 바꿀 수 있는 것이다. 의미형의 경우, 복잡한 생활 기술을 간단하게 연마해냄으로써 막대한 자신감을 얻을 수 있다.
우리 두 사람의 목표는 그레이스가 "철드는 것", "정신 차리는 것"이 아니었다. 어떻게 이런 모욕적인 말로 쿼터라이퍼를 다그쳐 세상에 나아가도록 등을 떠밀겠다는 것인지, 나는 이해가 되지 않는다. 현실이 오직 세금과 스트레스로만 이루어져 있다면 "현실로 뛰어들겠다"는 사람은 하나도 없을 것이다. 그레이스 같은 의미형이 안정성을 구축할 때는 자기만의 성장과 변화를 목표로 삼아야 한다. 돈 관리와 일상적인 과제를 향한 자신의 태도를 개선하면 무엇이 나아질 수 있는지 이해한 그레이스는 전처럼 그런 일에 피로감을 느끼지 않았다. 삶에 수반되는 어려운 과제들은 독립이라는 더 큰 목표의 일부로 느껴지기 시작했다. 그레이스는 항상 주변 사람들을 보며 그들에게 성장할 능력이 있고 좋은 삶을 살 능력이 있다고 믿어 의심치 않았다. 이제는 자신에게도 그들과 똑같은 능력이 있다고 진심으로 믿게 되었다.
튼튼한 체계를 쌓으며 살아온 안정형에게, 삶을 구축하는 작업은 의외로 그간 쌓은 것을 허물면서 시작될 수 있다. 삶의 의미에 도움이 되지 않는 기존의 안전한 기반을 허무는 것이다.
안정형에게 기존의 삶을 허물고 진정한 삶을 구축하는 작업은 복잡한 법이다. 이 작업은 타인의 기대(나 타인의 기대라고 짐작하는 것으)로부터 등을 돌리고 자기 자신과 자신의 흥미를 향해 이동하는 과정이다. 처음에는 목표 지점이 명확하지 않을지라도 말이다. 자기 몸과 영혼을 끊임없이 점검하면서, 정기적으로 경청 작업으로 돌아와 지침을 얻고 실행에 전념해야 한다. 이 작업은 자기 자신을믿는다는 급진적인 행위다. 다른 사람이 이해하지 못할 때도, 안정적인 일상에 위협이 될 때도 자신의 영혼이 옳다고 믿는 것이다.
쿼터라이프를 거치면서 식이장애를 진단받는 경우도 드문 일은 아니지만, 무질서한 식이 습관은 만연한 수준이다. 돈이 부족하든, 좋은 음식에 접근하기 힘든 상황이든, 요리를 배운 적이 없든, 영양소가 부족한 가공 포장 식품을 선호하는 유행 때문이든, 그런 유행의 대안으로 대두된 순수하고 건강한 음식만 고집하는 집착 때문이든, 이런 다양한 이유로 인해 쿼터라이퍼 대다수는 음식과 식사에서 문제를 겪고 있다.
코너를 자살 충동으로 밀어 넣은 약이 보험에서 승인하고 비용을 지급한 것이라는 사실은 짚어볼 만한 가치가 있다. 코너가 종종 상담실에 들고 오는 에너지 드링크는 그의 또래를 주요 고객층으로 겨냥한다. 반면 혈당을 조절하고, 비타민과pH의 균형을 맞추고, 몸과 정신의 기능에 도움이 되는 음식은 접근하기가 더욱 어렵고, 쿼터라이퍼를 주 고객층으로 간주하지 않으며, 빨리 먹을 수 없다. 바로 이것이 현대 쿼터라이프 심리의 거대한 아이러니이자 위험이다. 도움이 되는 것은 사회에서 장려하지 않고, 비용이 지나치게 높으며, 효과적인 광고도 없다. 주류 심리학의 지원을 받지도 못한다. 주류 심리학은 진단과 약물에만 손을 뻗을 뿐 기본적인 영양, 적절한 운동, 정기적인 수면의 중요성은 간과하는 경향이 있기 때문이다.
하지만 오늘 상담에서 코너는 어딘가 달랐다. 훨씬 좋아진 모습을 볼 수 있어 다행이었다. 돌연 삶을 재건하는 일에 전념하기로 결심한 모습이었다. 자신에게 필요한 도움을 제공해줄 새로운 체계와 습관을 구축할 준비가 된 것 같았다.
새로운 일상의 패턴을 구축하려는 움직임은 비밀스럽게 시작되었다. 그간 나는 우리의 상담이 코너에게 얼마나 닿고 있는지 알고 싶어 끙끙대고 있었는데, 어디선가 연결이 되기는 했던 것이다. 코너는 자신에게 무엇이 좋지 않았는지 가려내고 변화를 만들기 시작했다. 더는 필요하지 않은 오래된 장난감이나 서류를 치우듯 조금씩 대학 농구팀과 언론정보학 전공과 아데랄을 버렸다. 그리고 이 모든 것을 깨달음으로써, 자신에게 살고 싶은 삶을 제공하지 못한 과거의 체계와 영향력을 완전히 허물었다. 이제는 조금씩 행복감이 느껴지는 삶을 구축해나갈 차례였다.
통합
새로운 것을 향해 나아가고,
새로 맺은 결실을 축하할 수 있을까?
심리적 성장이 한 권의 책처럼 명쾌하고 직선적인 형태로 이루어지는 경우는 드물다. 자신을 창조하는 작업은 지극히 어려울 때가 많으며 복잡하고 순환적이다. 극복했다고 생각한 패턴으로 후퇴하기를 반복하고, 전에 깨달았던 것을 다시 깨닫고는 한다. 그래서 성장의 네 기둥이기둥이지 단계가 아닌 것이다. 분리, 경청, 구축, 이 세 가지 작업은 앞으로 나아갔다가 뒤로 돌아오기를 반복하면서 이루어지기에 진동, 혹은 직조처럼 느껴질 수 있다.
구축에 너무 깊이 파고들다가는 무엇이든 바꾸어버리고 싶은 집착이 생길 수 있는데, 이럴 때는 다시 자신의 내면을 경청해야 한다.
시간이 지나면 여러 기둥 사이에 거미줄처럼 아름답고 새로운 패턴이 형성된다. 분리, 경청, 구축, 이 세 가지 작업이 ‘통합’되기 시작하면서 완전히 새로운 것이 나타난다.
분리하고, 경청하고, 구축하기 위해 치열하게 노력한 후에 그 모든 결과를 통합할 수 있다면, 그것은 마치 축복과도 같다.
지금껏 견뎌야 했던 방황과 고통이 지나간 자리에 굉장한 것이 탄생할 수 있다는 사실을 믿지 못하는 쿼터라이퍼에게, 나는자기 삶을 사랑할 수 있다고, 기쁨을 즐기고 선한 것을 믿는 능력은 과거의 치열한 노력만큼이나 중요하다고 강조한다. 통합을 향해 나아가는 행위는 취약함과 친밀함, 창의력, 성공이 두려워질 때 그 두려움을 직면하는 행위다. 그러기 위해서는 과거와 다른 존재로 거듭날 용기, 마음이 동하는 새로운 길을 믿어볼 용기, 자기만의 고유한 삶을 선택할 용기가 필요하다.
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