말콤 글래드웰의 최신작.
이 책은 2015년에 일어난, 백인경찰과 흑인 여성 운전자 간의 실갱이(단순한 신호 위반이었다. 그 신호위반도 경찰이 속도를 내서 계속 따라왔기 때문에 길을 비켜주기 위해서 했던 것. 경찰에게 길을 비켜주기 위해 차선을 바꿨는데 그 때 차선 변경등을 켜지 않았다는 이유로 백인경찰은 이 흑인 여성을 도로에서 멈추게 하고 담배를 피우지 못하게 하고 결국 차에서 강제로 내리게 하고 체포해서 감옥에 가둔다.)로 결국 흑인 여성이 감옥에 갇히게 되고 감옥에 갇힌 지 삼일만에 그 여성은 감옥 안에서 자살하고만 사건으로 시작한다. 전자책 시장에서 샘플을 읽고 책 구매 여부를 결정하게 되는 상황에서 이 책은 정말 독자들을 사로잡는다.
하지만 정작 책을 읽어 내려가다보면 지나치게 돌아가는 것이 아닌가 싶게 종횡무진으로 여러 역사적 사건과 스캔들을 넘나들며 우리네 인간의 판단이라는 것이 얼마나 믿을만 하지 못한 것인가에 대해서 처음부터 다시 생각하게 만든다. 당연하게 생각했던 것이 반드시 그렇지만은 않다는 메세지를 주는 것 같긴 한데 정작 책을 다 읽고 난 느낌은 용두사미가 아닌가 싶다. 처음 언급했던 그 사건은 정말 미국에서 빈번하게 일어난 일이지만 정말 노답이기 때문에 이러한 결말은 어차피 정해져 있었던 것이 아닌가 싶기도 하다.
피델 카스트로에서 히틀러까지, 펜스테이트 코치 스캔들에서 스탠포드 대학교 성폭행 사건까지, 시인 실비아 플라스의 자살에서 샌드라 블랜드(신호위반으로 결국 감옥까지 가게 되어 감옥에서 자살해버린) 자살까지. 말콤 글래드웰의 마법에 빠진 것처럼 그래서, 그래서, 그 다음은 하면서 읽어내려 갔으나 결론은...
각각의 사건들이 너무나 충격적이라 그 사건들에서 빠져나오기도 힘든데 미처 한 사건에서 빠져나오기 전에 또 다른 사건에 대해서 이야기하기 시작한다.
뭔가 말콤 글래드웰의 주문에 홀려 버린 듯한 느낌.그러나 그 주문은 어떤 것을 설득하기 보다는 오히려 우리를 더 헤매게 만든다. 그래서 다시 한 번 질문하게 만든다. 그래서 우리가 낯선 이와 이야기해야 할 때 우리가 뭘 알아야 하는 것일까. 과연..하는 질문을 다시 하게 된다. 왠지 점점 더 낯선 이와의 대면이 어려워지고 두려워지는 요즈음이 아닌가 싶기도 하고. 그런 면에서 정말 독자들을 내내 불편하게 만드는 책이 아닌가 싶다. 하지만 그 불편함이 세상을 바꾸는 한 걸음의 시작일 수도 있겠다.
주된 주제는 아니었지만 자살 시도가 복합적으로 작용한다는 내용의 이야기에서 미국에 총이 없다면 1년에 100,000명의 생명을 구할 수 있을 것이라는 각주가 기억에 남는다. 영국에서 예전에 가정 내 오븐에서 사용하는 가스를 이용한 자살이 많았는데 가스의 종류를 바꿔 더이상 오븐을 이용한 자살이 불가능해지면서 자살이 확 줄었다는 통계를 예로 들면서 말이다. 물론 정말 자살하고 싶은 사람은 또 다른 방법을 찾지만 그 성공률이나 방법 면에서 하나의 유효한 자살 도구를 없애는 것이 큰 효과를 보인다는 이야기였다. (그 밖에 다른 연구나 통계 자료도 많이 나온다.)
Talking to Strangers is a classic Galdwellian intellectual adventure, a challenging and controversial excursion through history, psychology and scandals taken straight from the news. ...Something is very wrong, Gladwell argues, with the tools and strategies we use to make sense of people we don't know. And because we don't know how to talk to strangers, we are inviting conflict and misunderstanding in ways that have a profound effect on our lives and our world.
책날개의 소개글처럼 이 책은 정말 "Gladwellian" 's intellectual adventure라 하지 않을 수 없다. 그의 글은 하나의 스타일로 정착된 것 같다. 뭔가 마법에 빠진 것 같은데 마법에서 풀려나면 허망하고 하지만 완전히 그의 의견에 동의할 수는 없으나 그렇다고 딱히 분명하게 반박할 만한 증거를 대기도 쉽지 않다. 정말 특이한 스타일..갑자기 그의 전작들을 다 뒤져서 읽어 보고 싶은 심정이다.
Talking to Strangers is an attempt to understand what really happened by the side of the high way that day in rural Texas.
Why write a book about a traffic stop gone awry? Because the debate spawned by that string of cases was deeply unsatisfying. One side made the discussion about racism-looking down at the case from ten thousand feet. The other
side examined each detail of each case with a magnifying glass. What was the police officer like? What did he do, precisely? One side saw a forest, but no trees. The other side saw trees and no forest.
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