오늘만 살아라

붓다와의 마음수업
정준영 지음 / 웨일북 / 2025년 11월

* 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다. *

올해 넷플릭스에서 본 드라마 중 가장 인상 깊었던 드라마를 꼽으라면 단연 "미지의 서울"이었다. 평소 넷플릭스를 즐겨보진 않았지만 인생 드라마라는 입소문이 자자했기에 보게 됐는데 역시나 괜히 그런 평이 나온게 아니었다.

미지의 서울에서 가장 인상 깊었던 대사 중 하나가 " 어제는 끝났고, 내일은 멀었고, 오늘은 아직 모른다." 였다. 한 발짝 내딛기 두려워하는 미지에게 할머니가 해준 말이었는데, 나중에는 미지가 용기가 필요할 때마다 스스로 내뱉는 말이 되었다. 아마 이 대사에 나 뿐만 아니라 많은 사람들이 공감한 것 같다.

지나간 과거를 붙들고 후회하지 말고, 아직 오지도 않은 미래를 걱정하거나 불안해하지도 말고, 오늘에 집중하고 충실히 살자는 의미였는데 이 책 「붓다와의 마음수업」 에도 비슷한 이야기가 등장한다.

어제 내린 비에 오늘 젖은 옷을 입고 다니지 말고, 내일 내릴 비를 위해 오늘 무거운 우산을 들고 다니지 말라.

~

지나간 과거에 집착하지 말고, 다가오지 않은 미래에 근심하지 말라.

오직 지금 이 순간에 머물러라.

p.174

지나간 것을 슬퍼하지 말고, 오지 않은 것을 바라지 말라.

p175

결국 동서고금, 종교나 신념에 관계없이 진리는 일맥상통하는 법이 아닌가 싶다. 바뀌지 않을 과거를 곱씹으며 스스로 괴롭히지 말고, 한치 앞도 모를 내일에 불안해 하지도 말고, 그저 오늘 지금 이 순간에 충실한 것이 2,500년의 세월을 넘어 현재에도 여전히 유효한 붓다의 가르침인 것이다.

그런데 이게 참 말처럼 쉽지가 않다. 얼마나 쉽지 않은지 2,500년 동안이나 얘기하고 있는데도 여전히 사람들은 이 말을 실천하지 못하고 있다. 머리로는 오늘에 충실히 살자고 생각하지만 어쩐 일인지 마음은 과거와 미래를 왔다갔다하며 혼란스럽기만 하다.

그렇다면 인간은 왜 이렇게 오늘에 집중하는 것이 힘든 것일까?

그 이유는 약육강식의 원시 환경에서 생존을 위해 끊임없이 걱정과 불안을 활용해 온 인류만이 살아남아 현재까지 그 유전자가 이어져 와 원시시대와 같은 위험에서 벗어났음에도 불구하고 DNA에 새겨진 생존본능을 버리지 못했기 때문이라고 한다.

나만 그런 것이 아니라 오랜 시간 이어진 생존 본능 때문이라고 하니 그나마 다행이긴하다ㅎㅎ. 하지만 그렇다고 계속해서 이렇게 조상탓만하며 괴롭게 살 순 없으니 이를 극복하기 위한 방법으로 붓다는 '현재에 머무를 것'을 제안했다. 그렇다면 현재에 머무른다는 것은 어떻게 실천할 수 있을까?

그 방법으로 대상에 마음을 두는 연습법을 권했는데 그것을 "집중"이라고 부르고, 이 집중을 위한 방법으로 '기도', '묵상', '명상', '수행' 등의 실천이 등장하게 되었다.

흔히 명상을 할 때는 현재 나의 상태가 어떤지, 호흡이 어디로 들어와서 어디로 나가는지, 내가 하고 있는 생각과 호흡을 관조하며 멀리서 가만히 바라보며 알아차리라고 하는데, 이런 명상법들이 바로 대상에 마음을 두기 위한 방법 중의 하나인 것이다.

화나 후회 같은 것들로 마음이 괴로울 때도 명상을 통해 내가 화가 났다는 것을 알아차리는 것만으로 화가 어느 정도 가라앉는 효과가 있다고 하니 현 상태를 객관적으로 보는 것만으로도 괴로운 마음을 많이 덜어낼 수 있다.

제목에서도 알 수 있듯이 이 책은 불교 학자이자 명상 지도자인 저자가 붓다의 가르침을 전하며, 붓다가 제시한 3가지 훈련을 통해 지금 이 순간에 마음을 머무르게 하는 방법에 대해 알려준다. 붓다의 가르침을 전하고 있기 때문에 혹시 불교에 관심이 없거나 혹은 기독교인이라면 이 책과 맞지 않을 거라고 생각할 수도 있다. 하지만 책을 읽으면서 불교에 대한 교리 보다는 지금 현재 있는 그대로의 나를 받아들이는 자세와 불안과 스트레스를 제어하는 심리적 치료로서의 명상에 대한 의미가 더 크게 다가왔다.

실제 서구에서는 마음챙김 명상이 인지적 치료의 일종으로도 쓰이고 있다고 하니 꼭 불교라는 종교에 제약을 두지 말고 스스로의 마음을 챙기는 방법을 익히기 위한 내용이라고 보면 좋을 것 같다.

내일의 걱정을 가불해서 하지 않고, 지나간 어제에 후회와 집착을 두지 않고 싶은 사람이라면 종교와 관계없이 한 번쯤 읽어보았으면 한다.

미신이 아닌 기술

운명을 보는 기술 - 역술가 박성준이 알려주는 사주, 관상, 풍수의 모든 것
박성준 지음 / 페이지2(page2) / 2025년 10월

* 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.*

사주명리, 풍수지리, 관상. 이런 단어들을 들으면 가장 먼저 어떤 생각이 드는가?

혹시 이런건 미신이고 그저 마음 약한 사람들을 현혹시키는 사기(?)의 일종이라고 생각하지는 않는가.

물론 이런 것으로 사기를 치는 사람들도 분명히 존재하기는 한다. 하지만 이에 대해 전문적으로 공부하고 오랫동안 연구해 온 사람의 입장에서는 사주, 관상, 풍수 지리는 오랜 세월에 걸쳐 누적된 통계의 일종이며, 그 사람이 어떤 인생을 살았는지 말하지 않아도 얼굴이나 행동에 자연스레 드러나는 결과이자 심리학이라고 한다. 그리고 이러한 통계와 심리를 읽어내는 기술을 알려주는 것이 바로 이 책에서 저자가 말하고자 하는 바이다.

저자는 TV를 비롯한 여러 다양한 매체에 자문으로 등장해왔기 때문에 웬만한 사람들은 얼굴만 봐도 알 수 있는 유명인이기도 하다.

많은 사람들이 찾는만큼 실력면에서는 이미 검증된 사람이기도 하고, 풍수지리와 건축을 접목해 건축사무소를 운영하는 전문가이기도 하다.

역사적으로도 선조들이 풍수 전문가를 통해 신중히 터를 잡았던 것을 보면 풍수지리가 인간에게 미치는 영향이 적지 않다는 것을 충분히 짐작할 수 있다.

그 밖에도 매년 새해가 되면 심심풀이로라도 한 해 운수나 사주를 보는 것에 대해 이상하거나 유별나게 보지 않는 것을 보면 생각보다 사주가 우리의 삶에 깊숙히 들어와있다는 것을 알 수 있다.

하지만 앞서 말했듯이 이런 것으로 사기를 치거나 비전문가가 틀린 이야기를 아무렇지도 않게 하고 돈만 받아가는 경우도 많기 때문에 이왕이면 좀 더 똑똑하게, 눈탱이 맞지 않도록(?) 기본적인 내용에 대해서는 알고 있으면 좋겠다는 생각에 이 책을 읽게 됐다.

책은 크게 사주팔자, 관상, 풍수에 대해 폭넓게 다루고 있기 때문에 대중적이면서도 기본적인 내용 위주로 다루고 있다. 사주, 관상, 풍수 모두 깊게 들어가자면 몇 십년간 공부해도 모자랄 정도로 역사가 오래되고 내용이 방대한 학문인지라 전문적인 내용보다는 해당 분야에 대해 아예 접해본 적 없는 대중을 위한 내용으로 구성되어 있다. 그래서 관련 분야에 어느 정도 지식이 있는 사람들에게는 다소 쉽게 느껴질 수도 있다.

사주팔자 편에서는 생년, 생월, 생일, 생시 네 가지 기둥인 "사주" 와 네 개의 기둥을 이루는 여덟 글자인 "팔자"가 어떻게 구성되는지, "오행"이라고 부르는 목(나무), 화(불), 토(흙), 금(쇠), 수(물) 이 나의 인생에 어떤 영향을 미치는지 설명한다. 가끔 사주를 보러가면 당신은 사주에 물이 부족하다, 혹은 불이 너무 많아서 불바다다 이런 이야기를 종종 하는데 여기서 말하는 것이 바로 내 사주를 구성하는 오행과 관련이 있다. 내가 굳이 사주를 볼 줄은 모르더라도 이런 것들이 무엇을 의미하는 것인지 알게 되면 좀 더 이야기를 잘 알아듣는데 도움이 될 수 있다.

관상 편에서는 재물운이나 출세운이 넘치는 관상이란 어떤 것인지, 사기꾼이나 악질형 인간은 어떤 관상인지 그림으로 설명하고 있는데 요즘 미의 기준에서 봤을 때 미인, 미남이 오히려 좋은 관상에서 벗어나는 경우도 있어서 의외라는 생각이 들었다. 요즘 미의 트렌드로서는 갸름하고 뾰족한 턱을 가진 사람이 미인, 미남이지만 관상적으로는 빈천한 상이라고 한다. 하지만 저자도 결국 심상이 관상보다 중요하다고 하니 타고난 관상이 별로더라도 이후에 자신이 어떤 마음을 먹느냐에 따라 미래는 충분히 바뀔 수 있다.

저자가 런닝맨에 나와서 유재석의 관상을 보고 길한 관상은 아니지만 본인의 노력으로 얼굴을 극복했다는 농담 아닌 농담을 한 것만 봐도 관상이 그 사람의 전부는 아니란 것을 알 수 있다.

풍수지리 편에서는 돈과 사람이 모이는 부자동네의 특징이 나오는데, 흔히 "남향" 집이 가장 좋다는 우리의 상식과 달리 강남 한강 이남의 아파트는 한강을 바라보는 북향 집이 좋다고 한다. 강남의 입지는 우면산과 대모산의 지맥이 한강 쪽으로 흘러 내려오다가 강을 만나 지기가 응집되기 때문에 북향집이 오히려 명당이라고 하니 어느 것이든 상황이나 환경에 따라 다른 것이지 절대적으로 좋은 것은 없다는 생각이 들었다.

또한 바다나 강이 바로 보이는 아파트가 오션뷰라고 더 높은 가격에 거래가 되곤 하는데 의외로 바다나 강이 바로 보이는 곳은 우울감이 들고 기가 빠져 나가기 때문에 강의 폭만큼 뒤로 밀린 입지가 좋다고 한다. 그리고 물이 나가는 방향을 바라보는 자리는 흉하고 사업이 실패하고, 건강도 망가지기 쉬운 자리라고 하니 이런 자리는 가급적 피하는 것이 좋겠다.

책에서는 위에서 말한 3가지 사주, 관상, 풍수 외에도 영감과 직감을 기르는 방법, 사람을 읽는 방법에 대해서도 설명한다. 결국 인생의 길흉화복은 사람으로부터 비롯되기 때문에 나와 남을 이해하고, 남이 말하지 않는 것들로부터 징조를 읽어냄으로서 미리 화를 대비하고, 기회를 포착하는 것이 중요하기 때문이다.

정해진 미래를 알기 위해서가 아닌 미래를 준비하고 대비하는 도구 중의 하나로 사주, 관상, 풍수에 대해 접근한다면 미신이 아니라 운명을 보는 기술이라고 부를만 할 것이다.

망가진 뇌도 되돌릴 수 있다!

오늘도 뇌가 버벅거립니다 - 느려진 뇌의 컨디션과 집중력을 되찾는 사소한 습관
히라이 마이코 지음, 곽범신 옮김 / 공감각 / 2025년 10월

출판사로부터 책을 제공받아 작성한 주관적 리뷰입니다.

30대 중반의 젊은 의사가 전 세계에서 5명 정도밖에 보고되지 않은 뇌종양에 걸릴 확률은 얼마나 될까? 전 세계에서 5명이니 아마 모르긴 몰라도 로또보다도 더 낮은 확률이 아닐까 싶다.

이런 극악한 확률의 뇌종양에 걸린 의사가 바로 이 책의 저자인 히라이 마이코다.

다행히 뇌종양 치료는 무사히 끝났지만 마치 뇌가 바뀐 듯한 정도의 엄청난 후유증에 시달리게 되었고 의사로서의 생활 또한 위태로워졌다. 책을 15분도 읽기 어려울 정도로 집중력이 저하되고 간단한 대화나 TV 시청이 어려울 정도로 지구력도 떨어졌고 샤워를 끝마치지 못할 정도의 피로감이 몰려왔다고 한다.

하지만 뇌수술 이후의 이런 부작용에 대한 연구나 논문도 거의 없던 상황인지라 결국 저자가 직접 자신을 대상으로 '뇌의 컨디션을 정돈하는 법'을 실험했고 1년간의 연구를 통해 과학적 검증을 이루어냈다.

이런 실험을 거쳐 1년이 지난 현재 저자는 뇌종양 이전보다 오히려 뇌의 컨디션과 능률이 좋아졌고 피로와 편두통 또한 사라졌다고 한다.

이 책에는 저자의 뇌를 개선시킨 1년간의 연구가 고스란히 담겨 있는데 그 방법이 새로운 약물 투여나 어려운 공부가 필요한 것이 아니라 누구나 실천할 수 있는 방법이라 뇌종양이나 치매 등과 같은 뇌의 심각한 문제를 지닌 환자가 아니더라도 뇌의 능률을 올리고 싶은 사람이라면 따라해 볼만하다.

책은 총 4장으로 구성되어 있는데 1장에서는 우리의 뇌가 왜 버벅이는지, 우리의 뇌기능에 영향을 미치는 다양한 요소들에 대해 설명한다. 뇌 기능을 저하시키는 요소 중에는 누구나 다 예상할만한 만성 스트레스 뿐 아니라 대기오염이나 소음도 해당된다는 점이 눈에 띄였다.

2번째 장에서는 본격적으로 뇌의 파괴를 막는 방법에 대해 설명하는데 모든 의사가 하는 말이자 만병의 근원적 치료법인 "운동"을 주제로 하고 있다. 운동은 신체 기능을 향상시키는데도 도움이 되지만 정신적 기능, 뇌 기능을 향상시키는데도 도움이 된다고 한다.

그렇다고 저자가 무작정 '운동하면 뇌가 건강해져요'라고 주장하는 것이 아니라 구체적이고 다양한 방법에 대해 설명하는데 주의력, 공간 지각 능력을 동시에 필요로 하는 복합적 개입 운동인 '저글링'이 뇌 기능 개선에 효과적이라고 한다. 그 밖에도 새로운 언어를 학습하거나 기존에 해본 적 없는 악기를 배운다거나 춤을 배우는 것도 뇌에 새로운 자극을 줘 신경 세포의 가소성에 도움이 된다.

또한 운동 중에서는 근육 운동이나 스트레칭 보다는 "빨리 걷기"가 뇌의 회춘에 도움이 된다고 하는데 유산소 운동이 뇌 유래 신경 영양 인자인 BDNF를 늘리고 해마를 크게 만드는 데 가장 적합한 운동이기 때문이라고 한다. 이 때 심박수는 최대 심박수의 70~75% 정도가 되는 것이 적당하다고 하니 참고하자.

4번째 장에서는 '고독'이 사고력이나 판단력에 미치는 악영향에 대해서 설명하며 인간관계의 중요성에 대해 강조한다. 물론 그렇다고 '뇌 건강을 위해서 지금부터 친구를 잔뜩 만드세요.'가 해결책은 아니다. 뇌과학적으로 친한 친구는 2명 정도면 되고, 그 밖에는 넓고 느슨한 관계가 있으면 충분하다고 한다. 느슨한 관계는 말 그대로 고민을 털어놓거나 위급한 상황에 부를만한 관계는 아니지만 그저 오다가다 인사를 나누거나 사소한 잡담을 나눌 정도의 가벼운 관계라고 보면 된다. 만일 이런 느슨한 관계가 없다면 모르는 사람 혹은 얼굴만 아는 사람과의 한 두마디 인사 정도로도 고독감이 누그러지는 긍정적 효과가 있다고 한다.

위에 소개한 내용 외에도 인생의 목표와 목적을 설계하고 적극적으로 살기 위한 실천방법도 소개하고 있는데 현재 목적없이 인생이 표류하고 있다고 느끼는 사람들에게 도움이 될만 내용들이었다.

인간의 뇌에 대해서는 밝혀진 사실보다 미지의 영역으로 남아있는 것들이 많다고 한다. 명확하지 않더라도 우리의 뇌가 느려진 원인이 있다면 반대로 뇌를 빠르게 만들 방법 또한 반드시 존재할 것이다. 나이가 들수록 예전과 다르게 머리가 점점 느려지고 흐릿해져 가고 있다고 느낀다면 저자가 소개하는 다양한 방법들을 시도해 보면 어떨까. 오히려 예전보다 더 빨라진 두뇌 회전에 스스로 놀라게 될지도 모른다.

굳이 AI 시대가 아니더라도 꼭 필요한 문해력

AI 시대의 필수 문해력 수업 - 잘 읽고, 잘 쓰고, 잘 말하기 위한 지적 어른의 교과서
조기준 지음 / 아토북 / 2025년 9월

출판사로부터 책을 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

이 책의 제목은 「AI 시대의 필수 문해력 수업」이지만 사실 문해력은 AI와 상관없이 예나 지금이나 필요한 능력이다. 다만 문해력의 중요성은 과거보다는 현재로 올수록 더 강조되고 있는데 과거보다 현재의 교육 수준이 비약적으로 향상됐다는 점을 생각해보면 아이러니한 일이다.

문해력이 저하된 원인은 여러가지가 있겠지만 개인적으로는 디지털 기기의 보급화와 코로나를 거치면서 피상적인 인간관계가 늘어나면서 서로 상호작용을 하며 대인관계를 맺는 힘이 약해졌기 때문이라고 생각한다.

누군가는 디지털 기기를 통한 영상시청이 늘어나면서 과거보다 독서를 덜하기 때문이라고 하지만 단순히 책을 안 읽어서라고 하기엔 입시를 위한 국어 교육이나 기타 다른 교육을 통해 충분한 학습이 이루어 지는데도 유독 문해력에 대한 문제점이 많이 언급된다. 특히 인터넷 카페나 기사 등을 통해 관련 사례들이 많이 소개되는데, '시발점', '심심한 사과', '금일' 등과 같은 단어를 자의적으로 해석하고 도리어 그런 단어를 사용한 화자를 공격하는 경우들이다.

이런 사례들은 문맥상 좀 이상하다라고 생각되는 단어를 검색만 해봐도 쉽게 해결될 일인데 그런 과정없이 무조건 '내가 이해하지 못할 단어를 사용하다니 니가 잘못했다.'라는 태도 자체가 문제가 되는 것이다.

요즘 문해력에 대한 중요성이 부각되는 것은 사실 문해력이 떨어지는 현상 자체보다는 그로 인한 사람들의 태도가 더 근본적인 원인이라고 볼 수 있다.

그래서 이 책의 저자도 문해력을 키우기 위해 책을 많이 읽어라, 국어사전으로 꼭 뜻을 찾아봐라와 같은 기술적인 이야기보다는 사회생활을 하면서 상대방에게 신뢰를 주는 문장과 단어를 사용하는 방법이나 글의 톤과 뉘앙스를 조절하는 법, 상대방이 기분 나쁘지 않도록 거절하는 방법 등 소통방식에 더 무게를 두고 설명하고 있다.

책은 총 4개 파트로 구성되어 있는데 첫 번째 파트부터 세 번째 파트까지는 더 잘 읽기, 더 잘 쓰기, 더 잘 말하기를 마지막 파트에서는 더 잘 이해하기에 대해 다루고 있다. 각 파트에는 가상의 신입사원인 승훈이 주인공으로 등장하는데 갓 입사한 시점부터 팀의 핵심인재로 자리잡기까지 다양한 에피소드가 등장한다. 승훈의 시점에서 첫 파트부터 천천히 따라가다보면 모든게 어설펐던 신입시절에서부터 마지막 파트에서 부쩍 성장한 주인공의 모습을 보며 뿌듯한 감정도 함께 느낄 수 있을 것이다.

첫 번째 '더 잘 읽기' 에서는 가장 기본적인 문해력의 기초에 대해 다루고 있는데 우리가 친구와 대화할 때 흔히 사용하는 ㅇㅇ 혹은 ㄱㄱ, ㅎㅎ와 같은 줄임말을 회사 내에서 사용했을 때 어떤 불상사(?)가 생길 수 있는지 구체적으로 알 수 있다.

이런 줄임말은 친구 사이에서는 숨쉬는 것보다 자연스럽게 사용하지만 회사라는 공적인 공간에서 사용했을 때는 화자의 신뢰도나 가치를 떨어뜨릴 수 있다는 것을 바로 이해할 수 있는 에피소드였다.

두 번째 '더 잘 쓰기'에서는 메일이나 보고서를 쓸 때 어떤 말투를 사용하고, 논리적으로 문장을 구성하려면 어떤 식으로 구성하는지 등에 대해 설명한다. 특히 회사원이라면 누구나 사용하는 비즈니스 메일을 쓸 때 친근하고 편안한 구어체가 아닌 공적이고 정중한 문어체를 사용한 메일의 사례를 구체적으로 소개하는데 처음 직장생활을 하게 된 신입사원에게 꼭 필요한 내용이었다.

세 번째 '더 잘 말하기'에서는 발표나 회의, 보고를 할 때 필요한 능력들에 대해 다루고 있는데 핵심만 간략하고 명확하게, 이해하기 쉽게 보고서를 작성하는 법과 관련된 에피소드에 많은 공감이 됐다.

주어와 서술어가 길어질수록 핵심 파악이 힘들기 때문에 주어와 서술어를 가까이 해야 한다는 내용이었는데 나 역시도 하고 싶은 말이 많고, 자세히 설명하고 싶어 이런 실수를 자주 하기 때문에 고개를 끄덕이며 읽었던 파트였다.

마지막 파트 '더 잘 이해하기' 에서는 실제 회사 내에서 소통할 때 유용한 기술들을 풀어내는데 특히 거절을 잘 하지 못하는 사람들이 어떤 태도를 취하는 것이 도움이 될지 알 수 있었다. 거절이 부담스럽고 어려울 때는 정중하고 구체적인 대안을 제시함으로써 관계를 어그러뜨리지 않으면서도 내 마음도 불편하지 않을 수 있는 방법이 된다는 것을 안다면 회사 내에서 적을 만들지 않고 원만한 회사생활을 이어나갈 수 있을 것이다.

각 에피소드들이 신입사원인 승훈이 실수를 경험하고 바로잡으며 성장해 나가는 이야기로 구성되어 있기 때문에 사회에 첫 발을 내딛은 신입사원이나 혹은 앞으로 취업을 앞둔 사회 초년생들에게 추천할만한 책이었다.

간절히 원하면 오히려 달아나버리는 것이 인생

행복 강박 - 행복 과잉 시대에서 잃어버린 진짜 삶을 찾는 법
올리버 버크먼 지음, 정지인 옮김 / 북플레저 / 2025년 7월

* 출판사로부터 책을 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다*

유퀴즈에 나온 배우 송혜교가 인터뷰 도중 이런 말을 했었다. "작품이든 무엇이든 너무 원하면 항상 제 것이 안 되더라고요." 아마 나 뿐만 아니라 이 말에 공감한 시청자들이 많았을 것 같다. 무슨 일이든 너무 간절히 원하면 오히려 뜻대로 되지 않는 것이 인생사라는 생각이 들었는데 행복 또한 마찬가지가 아닌가 싶다. 행복해지겠다는, 행복이 인생 최대의 목표라며 집착하면 할수록 행복은 오히려 더 멀어져 버리곤 한다.

그래서 저자 또한 이 책의 제목처럼 행복에 집착할수록 더 불행해진다는 이야기를 전하고 싶었던 게 아닌가 싶다.

「행복 강박」 이라는 제목만 봐도 저자가 전달하고자 하는 주제가 뭔지 충분히 짐작이 되는데 역시나 행복 만능주의의 위험성과 무조건적인 긍정주의의 폐해에 대해 신랄하게 비판하고 있다.

몇 십년 전 세계적으로 선풍적인 인기를 끌었던 「더 시크릿」이라는 책이 있었는데 이 책의 주제는 내가 강하게 원하면 끌어당김의 법칙에 의해 전 우주가 도와준다(?) 는 내용이었다. 우리나라 뿐만 아니라 세계적인 베스트셀러가 된 것을 보면 사람들이 낙관주의에 대해 얼마나 강한 믿음과 신뢰를 가지고 있는지 알 수 있다. 원하는 것을 긍정적으로, 아주 열렬하게 생각하기만 해도 전 우주가 나서서 도와준다니 이 얼마나 편리하면서도 안심이 되는 주장인가.

이와 반대로 저자는 원래 내 뜻대로 안되는 것이 인생이며 실패와 불안, 고통과 죽음 등 불확실성도 인생의 일부로 받아들이는 것이 온전히 자기 삶을 살아가는 방법이라고 말한다.

그리고 긍정적인 생각보다는 비관적이며 최악인 상황을 가정해보는 것이 오히려 동기부여에 도움이 되고 더 좋은 결과를 가져올 수 있다고 주장한다. 사람은 시각적으로 상상한 것과 실제 일어난 일을 잘 구분하지 못하기 때문에 성공에 대한 상상만으로도 이미 그 일을 이룬 것으로 착각해 오히려 덜 노력하게 된다는 것이다. 덜 노력한 결과는 누구나 충분히 예상할 수 있듯이 실패로 이어진다.

만일 긍정의 힘으로 나에게 그런 최악의 상황은 벌어지지 않을 거라고만 생각한다면 오히려 그 일이 발생하는 것이 얼마나 끔찍한 재앙인지 각인시키고 혹시 그런 일이 일어날지도 모른다는 불안을 더욱 가중시키게 된다고 한다.

하지만 상황이 잘못된 경우 어떤 일이 벌어질지에 대해 미리 구체적이고 생생하게 상상해보면 예상외로 그렇게까지 끔찍하진 않고 자신의 막연한 두려움이 과장돼 있음을 깨닫게 된다.

이렇게 부정적인 감정과 경험을 회피하지 않고 면밀히 검토하는 것이 스토아 철학자들이 사용하는 도구 중 하나인 "부정적 시각화"이다.

최악의 상황이 벌어진 경우를 가정하며 우리가 소중하게 여기는 것들을 언제든지 잃을 수 있다는 사실을 인식하면 너무나 당연해서 소홀히 여기던 것들에 대해 다시금 애정을 가지고 감사함을 느끼게 된다. 예를 들면 가족, 친구, 건강 같은 것들 말이다.

'메멘토모리'라는 유명한 말처럼 태어나는 순간부터 우리가 죽음을 향해 나아가고 있다는 사실을 매순간 기억한다면 지금 내 옆의 배우자가, 내 아이가, 내 부모님이 얼마나 소중한지 매순간 되새기게 될 것이다.

스토아 철학자들의 부정적 시각화는 내 머리 속에 사는 괴물이 막연한 불안을 먹고 더 커지는 것을 막아주고, 그 괴물이 진짜 괴물이 맞긴한지 밝은 눈으로 똑똑히 바라보게 해주는 장치인 것이다.

이 밖에도 완벽주의를 버리고 실패의 경험을 자연스럽게 받아드릴 때 더 큰 성장의 가능성이 열린다는 이야기도 많은 도움이 됐는데, 평소 완벽주의에 대한 강박이 있었던 나로서는 실패에 대한 공포를 막연히 실제보다 더 두렵게 여겼던 것 같다. 도전하는 과정에서 필연적으로 발생하는 실패는 단순한 패배가 아니라 성장으로 가는 과정일 뿐이며, 실패하더라도 세상이 무너지거나 인생이 망하는 게 아니라는, 좀 더 열린 마음으로 실패에 대해 생각해보는 시간이 되었다.

평소 자신이 미래에 대해 긍정적이었든 비관적이었든 관계없이 진정한 행복에 대한 고민이 있었던 사람이라며 꼭 한 번 읽어보길 추천한다.