[말공부]를 읽고

말공부 - 2500년 인문고전에서 찾은
조윤제 지음 / 흐름출판 / 2014년 3월

 현대를 살아가면서 고전의 지혜를 거울 삼을 수 있다면 이는 더 없이 좋은 것일 것이다! 그러하기에, 오늘날 인문학에 대한 관심이 더 없이 높아지고 수 많은 고전이 재해석되어 우리들을 만나고 있는 지도 모르겠다.

 그런데, 이번에 만난 책 [말공부]는 다른 책들과는 조금 다르다는 느낌이 들었다. 최근의 책들이 논어, 중용, 시경, 삼국지 등, 우리가 익히 아는 고전을 하나 선택하거나, 공자, 맹자, 장자 등 한 인물에 의한 이야기를 하고 있다면, 이 책은 동양고전을 두루 섭렵하면서 그 양의 방대함을 과시하고 있다. 그래서 그런지, 처음에는 다소 어렵게 느껴지는 것이 사실이다.

총 10편으로 구성된 이 책은 저자가 예기했듯이 말의 지혜와 내공을 알려 주고, 이를 통해 우리가 가장 실용적으로 활용할 수 있는 말의 능력을 가르쳐 주고 있다.

우선 ‘1편 촌철살인’에서 우리는 짧은 말로 핵심을 찌르고 이를 통해서 얻고자 하는 바를 전달할 것인가에 대해서 배우게 된다. 많은 고전의 이야기 중에서 1편에서 가장 남는 것은 “자신 있는 사람은 말이 간결하다”이다. 여기서 저자는 부에 대한 제나라 환공과 관중의 문답을 통해서 어떻게 짧은 말로도 그 뜻을 전할 수 있는 지를 보여 주고 있다. 또한 서양의 대화법 중에 ‘KISS 화법(Keep It Short & Simple)’을 예로 들어 짧고 명확하게 자신을 생각을 전달하는 것이 어떤 의미인지도 보여 주고 있다. 그러면서, 스티브 잡스와 스티븐 스필버그를 들어서 예기하면서, 짧고 강렬한 메시지를 어떻게 활용할 것인가에 대한 현대적인 사례를 보여주기도 한다.

그리고 다음으로 만나게 되는 ‘2편 언중유골’은 우리가 익히 알고 있는 말에 대한 고사성어이자, 항상 가슴 속에 명심해야 할 것이기에 관련 고전의 이야기들을 더욱더 주의깊게 읽게 되었다. 여러 이야기 중에서 가장 기억하고 싶은 고사를 담은 것은 ‘아는 사람은 말하지 않고 말하는 사람은 알지 못한다’였다. <논어>선진편의 자로와 자고의 이야기를 통해서 말을 조심해야 한다는 지혜를 강조하고 있다. 여기서 다음의 글을 가슴 깊이 한 번 새겨 본다.

  [인격적으로 완성된 사람은 자신을 과시하지 않아도 그 인격이 저절로 언행에서 풍겨 나온다. ‘말이 곧 사람을 말해준다’는 말이 결코 과장이 아니다.”]

 주변을 둘러보면 정말 많은 분들이 말실수로 인해서 주변의 지탄을 받거나 스스로 자책하는 것을 보면서, 정말 말을 어떻게 해야 할 지를 거듭 생각하게 되는데, 이 때 이 고사를 떠 올려보면 정말 좋을 듯 하다.

‘제 3편 지피지기’는 다소 의아하다. “지피지기 백전백승”이라는 고사는 알아도 이것이 말과 무슨 연관이 있는가 말이다! 그런데, 저자는 ‘나를 알고 상대를 알면 백 번 대화해도 위태롭지 않다’라는 말로 이를 설명하고 있다. 무릎을 탁 치게 만드는 부분이다. 이 부분에서 말과 관련된 여러 책에서 만난 “듣고 싶어 하는 이야기를 하라”라는 지혜를 다시 만나게 된다. 이는 익히 리더십이나 스피치에 관련된 여러 서적들에게 읽어 알고 있는 부분이나, 고전의 고사를 통해서 접하게 되니 또 다른 감흥이 있다. 제나라 환공과 관중이 사냥을 갔다가 귀신을 본 이야기를 가지고 상대방이 듣고 싶은 것을 어떻게 이야기할 것인가에 대한 지혜를 예기하는 데 정말 재미있었다. 오늘날 직장 생활을 하면서 상사나 팀원들과 어떻게 조화를 이루어 일을 할 것인가에 대해서 생각해 보도록 해 준다. 그러면서, 저자는 상대방과의 공감대 형성이 중요함을 강조하고 있다.

 ‘제 4편 언어유희’에서는 유머와 감성으로 통하라는 지혜를 얻게 된다. 여유 있게 기지를 발휘할 수 있는 지혜를 가르쳐 주는 부분에서 링컨이 들려주는 다음의 말은 정말 보약과도 같다.

“내가 웃지 않고 살았다면 나는 이미 죽었다. 여러분도 웃음이라는 보약을 복용해보라”

 책의 중반을 달려와 만나게 되는 이야기는 ‘5편 우화우언’이다. ‘이야기로써 풍자와 교훈을 전한다’라는 지혜를 들려주는데, 오늘날 스토리텔링과 일맥상통하는 듯하다. 그래서 그런지 ‘감정이입할 수 있는 스토리를 만들라’라는 이야기가 가장 기억에 남는다. 커뮤니케이션의 시대인 오늘날 어떻게 말로써 상대방의 마음을 읽고, 나의 의도를 전달할 것인가에 대한 고민에 대한 해답을 찾을 수 있는 부분이 아닌가 한다.

 ‘6편 이류이추’는 비유와 인용에 관한 이야기들을 모아 둔 곳이다. ‘비유로 깨닫게 한다’라는 부분에서 공자의 비유인 바람과 풀은 정말 백성과 군자, 소인에 대한 이야기에 대해 더할 나위 없는 것이 아닌가 하는 생각을 하게 해 준다. 주변의 말 잘하는 사람을 보면, 정말 다양한 비유와 묘사를 통해서 생생하게 전달하는 데, 이는 정말 부러운 일이다. 하지만 저자는 이보다 더욱 중요한 것으로 상대에 관심을 가지고 이해하는 것이 우선이라고 예기하면서 너무 기예에 치중하지 말 것을 이르고 있다. 정말 새겨들을 부분이었다.

‘7편 이심전심’, ‘8편 일친견혈’, ‘9편 선행후언’, ‘10편 일언천금’을 통해서 많은 고전의 에피소드들을 접하게 되고, 이를 다시 현대적인 시각으로 풀어서 쓴 저자의 글들을 읽게 된다. 이를 통해서 말이란 어떤 것이고 또 어떻게 활용해야 하는 것인가에 대한 생각을 하나하나 정리해 나갈 수 잇었다. 이 책은 각각의 고전 속에서 지혜를 얻고, 이 지혜가 현대에는 어떻게 접목되어져야 하는지를 말해 주고 있다. 또는 우리들이 고전에서 느끼는 거리감을 없애기 위해서 익히 잘 알고 있을 만한 현대의 이야기를 같이 해 주고 있다. 참으로 고마운 부분이 아닐 수 없다. 단순히 고전만을 나열하고 그에 대한 이야기만을 했다면 너무 지루하거나 답답하다는 느낌을 들 수도 있었을 법 하지만, 현대인들의 감성에도 맞추어 이야기를 전개해 나가고 있다.