단테 신곡 인문학

단테 《신곡》 인문학 - 무엇이 우리를 인간으로 살아가게 하는가
박상진 지음 / 문예출판사 / 2026년 2월

본서평은 출판사로부터 책을 제공받아 작성하였습니다.

누구나 인생의 어느 지점에서 길을 잃기 마련입니다. 700년 전, 단테가 '어두운 숲'에서 마주했던 공포는 불확실한 미래를 살아가는 현대인의 실존적 불안과 맞닿아 있습니다. 문예출판사에서 출간된 ‘단테 신곡 인문학’은 이 거대한 고전을 만남, 용기, 연민 등 16가지 주제로 풀어내며 우리 삶에 질문을 던집니다.

단테의 ‘신곡’은 시인 자신이 주인공이 되어 지옥, 연옥, 천국을 여행하는 서사시입니다. 중세의 신학과 철학을 집대성하며 영혼이 나아가야 할 방향을 제시하는 이 작품에서, 제가 가장 강렬하게 머물렀던 곳은 역설적이게도 지옥의 가장 깊은 곳이 아닌, 그 '가장자리'였습니다.

그곳에는 형벌조차 허락되지 않은 '비겁한 영혼들'이 있습니다. 이들은 살아서 선도 악도 선택하지 않은 채 오직 자신의 안위만을 살피던 방관자들입니다. 저자는 이들을 두고 "비겁함은 인간을 인간답게 만드는 '선'에서 가장 먼 대척점에 서 있다"고 일갈합니다. 악인조차 자신의 의지로 악을 '선택'했다는 점에서 인간적 의지를 보여주지만, 비겁한 자들은 선택 자체를 포기함으로써 인간의 실존을 스스로 저버렸기 때문입니다.

또한, 림보에 머무는 현자들을 통해 지식의 한계를 목격합니다. 저자는 "지성은 행동할 용기로 완성된다"고 말합니다. 아무리 높은 지식과 덕성을 갖추었을지라도, 진리를 향해 도약하는 결단이 결여된 지성은 차가운 안개 속에 갇힌 림보의 풍경처럼 공허할 뿐입니다.

이 책을 읽으며 저는 저 자신을 깊이 돌아보았습니다. 그동안 분쟁을 두려워하여 '중립'을 지키는 것이 마치 옳은 것인 양 포장해왔던 저의 행동들이 사실은 '비겁함'의 다른 이름이었음을 깨닫고 큰 부끄러움을 느꼈습니다.

700년이 지나도 인간의 습성이 그대로라는 점에 경악하며, 동시에 그 본질을 꿰뚫어 본 단테의 통찰에 경의를 표하게 됩니다. 이제 지성이 머릿속의 유희로 끝나지 않도록, 비겁함의 가장자리에서 벗어나 '행동할 용기'를 내어보려 합니다.