오십, 중용이 필요한 시간

오십, 중용이 필요한 시간 - 기울지도 치우치지도 않는 인생을 만나다 ㅣ 내 인생의 사서四書
신정근 지음 / 21세기북스 / 2019년 12월

오십, 중용이 필요한 시간

21세기 북스에서 출간된 ‘오십, 중용이 필요한 시간’은 서울대학교에서 동양철학을 전공하고, 현재 성균관대학교 유학대학 교수로 재직하고 있는 신정근 교수의 저서이다.

저자는 베스트셀러인 ‘마흔, 논어를 읽어야 할 시간’을 집필하여 대한민국에 동양고전 열풍을 일으킨 적이 있다.

이책에서 소개하고 있는 중용은 유교경전의 하나로서, 대학, 논어, 맹자와 더불어 사서중 하나이다. 특이한 것은 책제목이 중용이지만, 중용이라는 책의 내용 중에는 중용에 대한 정의가 없다고 한다. 그래서 저자는 주희가 풀이한 중용의 의미를 소개한다.

주희는 중용을 이렇게 풀이 했다고 한다.

“중은 치우치지도 기울어지지도 않고 자나치지도 모자라지도 않는 이름이다. 용은 늘 있는 평범한 일상이다.”

중의 의미에 관하여는 의미가 일치하였으나, 용의 의미에 관해 당시의 학자들은 주희와 다르게 불변하는 것으로 용을 해석했지만, 주희가 용을 평상으로 해석한 까닭은 윤리도덕이 객관적이고 절대적인 기준으로만 존재해서는 안 되고 현실의 구체적인 인륜에 일상적으로 실현되어야 한다고 보았기 때문이라고 한다.

예를 들면 효도를 ‘부모를 잘섬기는 것’이라고 추상적인 정의가 존재하는 것은 충분치 않고, 저녁에 잠자리를 봐드리고, 아침에 문안 인사를 하는 것이 일상화 되어야 한다는 것이다.

중용의 정의를 파악하면 이 책이 말하려는 방향이 어느 쪽인지 대강은 짐작이 된다.

중용은 인간사회에서 개인이 취할 수 있는 태도로, 이것 아님이 저것과 동일시 되는 현실에서 즉, a아니면 b로취급되고, 그 중간은 없는 것인처럼 극단을 달려가는 현세태에 중요한 이미를 지닌다고 할 것이다. 저자는 중용에 관해 이렇게 말한다.

중용은 내가 무엇을 해야 할 때 끝까지 고민하지도 모든 방안을 검토하지도 않고, 어느 지점에 멈춰 서서 일을 서둘러 마치는 얼치기도 아니고 그냥 대층 넘어가려는 어물쩍도 아니다. 모든 가능성을 고려하지 않고 자신만이 옳고 다른 쪽이 무조건 나쁘다고 큰 소리를 치는 것도 중용의 길이 아니다. 중용은 인간의 진실에 따라 모든 것을 걸고서 뚜벅뚜벅 걸어가는 도전하는 길이다. 중용은 0과 1 사이의 수많은 지점을 하나 씩 검토하고서 최선이라면 익숙한 길로 갈 수도 있고 낯선 길로 갈 수도 있다 이런 점에서 중용은 사람이 기우뚱하다가도 중심을 잡게 하는 삶의 무게 추다.

이책은 중용에서 뽑은 12가지 덕목을 12강에 걸쳐 설명한다.

한자로 된 원문과 그 글자에 대한 해석, 그리고 그 말에 담에 담긴 의미를 현실과 관련지어 설명하고 있다. 이 책을 통해 옛 선현들이 항상 곁에 두고 읽었던 중용을, 한자의 부담 없이 쉬운 해설로 만나 볼 수 있다.

그리고 편하게 읽다가 보면 자신에게 부족한 부분이 채워질 것이라는 생각이 든다.