우리가 서로에게 선물이 된다면

우리가 서로에게 선물이 된다면 - 미국 메릴랜드주 퍼스트레이디 유미 호건 자전 에세이
유미 호건 지음 / 봄이아트북스 / 2021년 9월

미국 이민, 이혼, 세 딸의 싱글맘, 꿈, 재혼 그리고 퍼스트레이디가 된 유미 호건의 도전을 다룬 이야기. 현재 미국 메릴랜드주의 퍼스트레이디 유미 호건은 전남 나주 출신으로 스무 살 어린 나이에 꿈을 이루기 위해 미국 이민을 결정했다. 미국 이민 후 첫 남편과의 이혼으로 싱글맘이 되었지만, 온갖 어려움 속에서도 그녀는 세 딸을 훌륭하게 키워냈을 뿐만 아니라 평생의 꿈이었던 미술 작가가 되었다.

그녀는 동료 작가들과의 그룹전에서 우연히 래리 호건을 만나 3년 교제 끝에 재혼했다. 그 후 남편 래리 호건은 메릴랜드 주지사에 당선되었고, 유미 호건은 미국 역사상 최초의 한인 퍼스트레이디가 되었다. 그녀는 주지사인 남편을 도와 사회적 약자들을 돕는 일에 앞장섰고, 특별히 코로나19 팬데믹 때는 모국인 한국으로부터 진단 키트 50만 개를 수입할 수 있도록 조처해서 세계를 놀라게 했다.

이에 미국 주 정부 가운데 메릴랜드가 가장 신속하게 방역 활동을 전개할 수 있었다. 또한, 퍼스트레이디로서 모국 한국과 메릴랜드의 유대를 강화하고 바이오산업, 교육, 특산물 등의 교류를 적극적으로 추진했다. 

[인터넷 알라딘 제공]

아메리칸드림을 안고 미국으로 왔다.어릴 적부터 미술을 좋아했고 언젠가는 오상암 선생님처럼 되고 싶었다. 그림을 그리는 작가가 되고 싶었지만, 집안 형편이 좋지 않았기에 내 꿈은 멀게만 느껴졌다. 더 나은 곳에서 미술 공부도 하고 대학교도 가고 싶어 미국 이민을 결정했다.
p32

늘 경제적으로 궁핍하고 고단하기 그지없는 미국 생활이었지만 딸들이 있어 하루하루 버텨 나갈 수 있었다. p48

래리는 교제하면서 나의꿈이 무엇인지 물었다. 나는미술공부를 계속해서 선생님이 되고 싶다고 했다.그는 나에게 공부를 다시 해서 학업을 마쳤으면 좋겠다며 자신이 돕겠다고 했다. 결혼하기 전에 이런 약속을 하고 믿음직스럽게 내 곁을 지키는 그에게 더욱 신뢰가 갔다. p62

“어려워도 포기하지 마라. 늦었다고 생각하지 마라. 반드시 꿈을 이룰 수 있다.” p78

우리나라 꽃인 무궁화를 관저에 꼭 심고 싶었다. 동백꽃은 전남 여수에서 늦겨울 추위를 뚫고 봄에 피는 아름다운 꽃이다. 이 의미를 한인 교포들이 마음으로 느낄 수 있기를 바라는 뜻에서 이 꽃들을 심고 싶었다. p129

우리는 이민자로서 저마다의 배경, 출신, 전통, 문화를 지니고 각자의 아메리칸드림을 찾으러 이 땅에 왔지만 다 같이 공유하는 하나의 꿈이 있습니다. 바로 우리 아이들, 그리고 손자 손녀들이 평화롭고 안전하게, 행복하게 살 수 있는 사회를 만드는 것입니다. p159

아메리칸 드림...

초등학교 입학 무렵이었던 것 같다.

외삼촌 가족이 미국으로 이민을 가신다는 이야기를 들은 건...

나에겐 자상한 외삼촌이셨지만

이런저런 문제로

장남의 자리는 무거우셨을 외삼촌...

엄마친구 동생이었던 외숙모...

또래라 친하게 지냈던 사촌동생들과의 이별은 서운했지만

그곳에서 새롭게 시작하신 사업도 성공하셨고

동생들은 하버드 졸업후 의사로 재직중이다.

'우리가 서로에게 선물이 된다면'

이 책의 저자 유미 호건은 가족들과 함께도 아닌

혈혈단신 열아홉 어린 나이에 자신의 꿈을 위해

이미 아이도 있는 남자의 아내가 되어 미국 땅을 밟는다.

상상했던 것과는 너무나 달랐던 텍사스의 에어컨도 없는 집

믿고 의지해야할 남편은 술과 도박에 빠져있고

결국 첫남편과 이혼하고 그녀에겐 돌봐야하는 세아이가 남았다.

홀몸으로 타국에서 싱글맘으로의 삶이 쉽지 않았겠지만

그녀는 딸 들 때문에 그 세월을 견뎠다고 한다.

평생 꿈이었던 미술작가가 되고

우연히 만난 래리 호건과의 재혼

그후 남편은 메릴랜드 주지사에 당선되고

소아암 환자를 돕는 등 최초의 한인 퍼스트레이디로서 행보는

놀라움과 감동으로 이어졌다.

나도 누군가에게 선물인 삶을 살고 싶은데...ㅠ.ㅠ

돌이켜 보면 무엇하나 녹록한 게 없는 인생길이었다.

굽이굽이 산을 오르내리는 것 같은 숨 가쁜 인생이었다.

그러나 나는 결코 부끄럽지 않은 인생이었다고 감히 말할 수 있다.

절대 포기하지 않았고,

최선을 다했고,

긍정적으로 살았다.

그래서 내가 하고 싶은 말이 있다.

“물러서지 말고, 포기하지 말고 도전하라, 희망은 언제나 그대 편이다.” p205