뇌 좀 빌립시다.

뇌 좀 빌립시다! - 역사상 가장 흥미롭고 기괴하며 파란만장한 시체 이야기
칼린 베차 지음, 박은영 옮김 / 윌컴퍼니 / 2019년 12월

 사람의 신체를 지칭하기도 하고 심지어 조각조각 떼어 내기도 하는 것을 보통의 일상으로 받아 들이기까지 하던 그 시대에는 대체 어떤 사람들이 살고 있었던 걸까. 아주 흥미롭기도 하고 아주 노골적으로 역하기도 한, 그러면서도 익살맞다고 까지 하는 그림들이 들어 차 있는 책이다. 제목에서도 이미, 뇌를 따로 분리하여 생각하고 있다는 점에서도 그 내용이 무척 궁금해 지기까지 한다.

왕과 왕비가 죽고 난 이후 혹은 유명한 예술가, 과학자 들의 시신을 바로 처리해 버리지 않고 있었던 경우에 벌어졌던, 그 이후의 이야기들이 차지하고 있는데 이것은 우리가 전혀 상상하기도 싫고 어떻게 될 지 상상할 수도 없는 일이 이 책에서는 아주 장난스럽고도 희한한 결과물 처럼 잘도 표현해 내었다. 전반적으로 시체 이야기 이니 만큼 기괴하고 어쩌면 생각너머의 행동들을 엿 볼 수 있다고도 할 수 있다.

유명한 이들의 죽음, 그 죽음에 얽힌 이야기들도 역사 이야기처럼 재미있다. 엘비스 프레슬리 같은 최근 가수의 이야기도, 그의 DNA 복제를 시도했다던가, 심지어 그의 신체 복제를 위한 단체까지 실존한다니 참 웃어야 할 지 말아야 할 지, 그런 기분도 든다. 신체 부위만을 놓고 표현할 때에는 사람의 몸이라는 것이 이렇게 갈기갈기 분류하여 언급할 수 있는 것이던가, 하는 생각도 들지만 이렇게 자세하게 손, 다리, 머리 등으로 분류하여 이야기를 전개하고 있는 것도 이 책의 흥미로운 부분이라고 할 수도 있겠다.

시체 도굴꾼이 성행을 하고, 시체를 도둑맞을까봐 전전긍긍하기도 했던 시절 이야기와 남의 뼈와 헷갈릴까봐 목뼈 주변에 철사줄을 감아 뒀던 모짜르트의 머리뼈, 고흐의 귀 이야기, 샴 쌍둥이 등 흥미로운 이야기들이 주축을 이루는 가운데 독자들에게 읽을거리를 잔뜩 안겨 준다.

미스터리 세계사

미스터리 세계사 - 세상을 뒤흔든 역사 속 28가지 스캔들 ㅣ 테마로 읽는 역사 3
그레이엄 도널드 지음, 이영진 옮김 / 현대지성 / 2020년 1월

 무엇보다, 생각의 범위를 넓히고 있다는 점에 있어서 상당히 고무적인 책이라는 느낌이 드는 책이다.

15, 16세기 유럽을 떠들썩하게 했던, 그 이후 사건 사고에서도 그 옛날에 있었던, 역사 책을 통하여 전해 내려왔던 그것들의 팩트 체크랄까, 그러나 이 책에서 결말을 짓는다고는 할 수는 없다. 언제, 어디에서 또다른 증거나 사실을 밝힐만한 자료가 나올지 알 수가 없으므로.  

저자는 우선 오늘까지의 사고와 안목만으로만 역사 속 사건들과 인물을 들여다 보고 있기에 경우에 따라서는 그 다음에 바뀔만한 여지도 어쩌면 있을지 모른다고 살짝, 수정의 의사는 밝혀둔 상태이다.

허위와 날조의 역사/가짜 항해와 꾸며진 모험담들

이런 부제들만 보아도 이미 의심하고 있음이 다분하다. 백년 전쟁의 영웅으로 떠올라 있던 소녀, 잔 다르크가 화형대에 매달리지 않았을거라는 이야기부터 아주 신선하게 다가온다. 역사책에서 그랬다고 하면 그랬나 보다, 라고 생각하지 그랬을 턱이 있나, 라고 어느 누가 의심을 하거나 반발을 해 왔던가?

이 밖에도, 여성이면서도 남성의 역할, 그렇게 당당하게 권력이 막강하던 교황의 자리에 여성이 차지하고 있었다면, 이라는 생각, 전혀 할 수도 없었는데 그래왔다지. 그 다음, 영화 속 인물로 그려졌던 로빈 후드의 실체랄까, 또 마르코 폴로는 진실로 중국에 다녀 갔을까,라는 의문, 흥미롭다. 무엇보다 콜럼버스의 행적, 대륙의 발견과 그 이후 그가 벌였던 행적들 때문에 아직도 미국 공휴일 중 하나로 콜럼버스를 기리고 있는 마당에 찬물을 끼얹을 이야기들이 차지하고 있다니, 콜럼버스도 재조명 할 때가 다가 온 것인가..

옛날 살인 사건들을 파헤친 이야기들도 상당히 흥미롭다. 클레오파트라, 모짜르트, 러시아 황제 일가의 죽음을 다시 한 번 돌아보며 지금까지 알려져 왔던 이야기들이 진실인지 생각해 본다. 피라미드 건축과 스톤 헨지 같은 건축물과 피카소의 그림으로도 유명한 게르니카 라는 동네에서의 그 날까지, 수동적으로 수용하게 하는 방식에서 벗어나 좀 더 다양한 각도로 생각하게 하는 전개가 아주 읽어 볼 만하다.

세상을 바꾼 길들임의 역사

세상을 바꾼 길들임의 역사 - 인류의 생존을 이끈 선택과 협력의 연대기
앨리스 로버트 지음, 김명주 옮김 / 푸른숲 / 2019년 12월

 이 책을 한 마디로 정의하기에는 쉽지 않아 제목 위에 놓여 있는 글귀에 의존해 보려 한다. 

"인류의 생존을 이끈 선택과 협력의 연대기" 라고. 우리 인류가 현재에 이르기까지의 역사적인 순간들, 특히 가축과 식량에 관한 발생과 진화, 그 유래와 흐름 등을 유전학적인 접근과 역사적인 순간들을 조사해 가며 잘 서술해 두었다. 저자가 생물 인류학자이자 해부학자라는 소개에서만 보아도 이미 어떻게 전개하고 있을지 짐작이 갈 수 있을 것이다. 

10가지 종을 들어서 선사 시대, 신석기, 청동기 때 부터 그것이 갖는 의미와 우리에게 미치는 영향 등을 기술하였으니 내용은 상당히 진득하고 무겁기도 하지만 초보자들에게도 그다지 어렵지 않은 문장체 이므로 읽기에 부담은 크지 않다. <총균쇠><사피엔스>를 이은 책으로까지 언급하고 있으니 가볍지 않게 다가가는 책 임에는 분명하다.

10가지 종의 시작은 개 이다. 개만 보아도 그 변천은 상당할 것이라는 추측이 가능하다. 요즘의 개는 내가 어렸을 적의 그 개의 의미와 사뭇 다르기까지 하다는 생각을 하게 해서이기도 하다. 컵에 들여 놓을 수 있을 정도로 작은 사이즈의 개까지 등장했으니 굳이 옛날 옛적 신석기 청동기 때로 거슬러 올라 가지 않더라도 변천의 정도는 상상할 수 있을 것이다. 이렇듯 밀, 옥수수, 감자, 소, 말, 닭 등 친밀하기 그지 없이 잘 지내고 있는 우리의 식량, 우리에게는 뗄 수 없는 중요한 종들의 유래와 변화는 어떤 독자들에게는 상당한 지식 분야로까지 끌어 들일 수 있을 것 같다. 그렇다고 어려운 용어의 등장은 책읽기를 멈추게 하지도 않는다. 종의 이름과 옛 지명, 대륙의 이동과 기후 변화와 같은 제반 조건들의 변천, 그것들을 세심하게 추적하고 알아가는 과정으로 그 기원을 추적해 본다. 크게 흥미롭다고 할 수는 없으나 콜럼버스가 신대륙을 발견하기 전 까지의 구세계에서 발견 후의 신세계 시대의 차이점은 "콜럼버스 교환" 이라는 단어까지 나오게 된다. 대륙간 지형상에서 다시 기온의 변화로 이어진 통로의 근접성 같은 조건들이, 인간의 이동으로 이뤄진 변천까지, 하나 씩 밝혀 들어간 연구 과제들이 독자들에게 그 기원을 잘 설명해 주고 있는 것이다.

우리의 주식인 쌀, 서양의 밀과 옥수수 같은 식량원, 그리고 농업을 번성시킨 소와 말, 닭과 같은, 그리고 딱히 농업과는 무관한 듯 보이는 개 등, 야생 동물들이 인간에게 가축이 되기까지의 이야기는 어쨌든 인간에게는 이로운 방향으로 길들여서 쓰임이 오늘에 이르렀음을 밝혀 내고 있다. 연구를 통해 그 과정과 답을 찾아가는 이야기이기 때문에 비록 정답이 아닐지라도 그 근거를 나름대로 추적해 들어가고 있다.

끝부분으로, 인류를 기술하고 있는데에서 이 부분이 특히 마음에 와 닿는다. 오밀조밀 모여서 잘 살아가며 공격성이 덜 하고 사회성이 잘 된 것으로 보이는 인간을, 잘 길들여졌다, 혹은 유전학 적으로도 우위에 설 수 있다는 점을 서술하고 있는 것이 바로 그것이다.  잘 길들여지다의 의미는 또한 얼굴 형태 까지도 변모 시킬 수 있다는 부분도 꽤나 인상적이었다.

세계사를 뒤흔든 스페인의 다섯 가지 힘

세계사를 뒤흔든 스페인의 다섯 가지 힘 - 스페인어, 활력, 유산, 제국주의, 욕망
김훈 지음 / 유노북스 / 2020년 1월

 스페인, 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 뭘까, 생각해 보게 된다. 스페인 어느 한 섬에서 진행했던 우리 한식당이 먼저 생각나는 것은 역시 미디어의 힘일까. 그런데 이것 말고 스페인의 매력은 더 있다. 여기, <세계사를 뒤흔든 스페인의 다섯 가지 힘> 이라는 책을 펼쳐 보면 예전 바다를 주름잡던 스페인의 역사와 그 역사 속의 인물, 사건과 그것들이 주는 의미, 스페인의 예술과 축제 등이 잘 소개되어 있다. 다섯 가지로 나누어서 스페인 언어 부터 활력, 유산, 제국주의와 욕망 이라는 부제로 전개하고 있다.

스페인어는 영어에 눌려 그 위세를 드러내고 있진 못하지만 은근히 많은 나라에서 통용되고 있고, 비슷한 어원으로 말미암아 여러 나라에서 대충이라도 의사소통이 가능하다는 점, 특히 남아메리카 대륙에서 모국어로 스페인어를 사용하는 국가가 19개 라니, 놀랄 일이다. 언어에 관심있는 독자라면 스페인어에도 몰두할 만한 이유가 될 것 같다. 언어와 연관지어 문학에서도 다시 눈길을 주게 하는 이유도 함께.

인기리에 방영되었던 순례길 걷기, 스페인의 웅장한 건축물, 이런 것들이 세계 각국의 사람들을 스페인으로 향하게 한다는 점도, 그들의 축제 문화와 음식과 함께 관심을 두게 한다. 음식은 지중해식으로 거의 모든 재료와 기름에서 혈관 건강과 항산화 효과를 기대할 수 있는 근거가 되어 주니 이 또한 관심 기울일 만하다. 일본이 장수 국가라 하지만 파고 들면 스페인이 월등하니 음식 문화에서도 간과할 수 없겠다.

세계사 속의 스페인도 다루고 있는데 역사를 좋아하는 독자라면 이 부분에 특히 재미를 느낄 수 있을 것 같다. 무적함대의 패배와 제국주의, 스페인을 이루어 온 정치 권력들의 행보 또한 소소한 재미를 준다. 특히 식민지 개척 시대의 원주민들과의 교류와 학살, 결코 좋은 쪽으로만 볼 수 없는 그들의 개척 활동은 먹고 먹히던 제국주의의 실상을 들여다 볼 수 있게 두었다. 그다지 새로운 이야기는 아닐지라도 역사 속 잔인했던 사건들이 오늘의 우리에게 던져주는 메시지 또한 남기게 한다. 스페인을 알고자 하는 독자들에게 전반적으로 둘러 보게 하는 효과도 적지 않은, 좋은 책이다.

분신

분신
히가시노 게이고 지음, 김난주 옮김 / 재인 / 2019년 12월

어느 날 갑자기 자신 아닌 자신이 눈 앞에 나타났을 때의 느낌은 어떨까? 매일 아침 거울을 보며 살아왔는데 거울 속의 나는 진짜 나 일까, 라는 의문은 가져 본 적 없이 얼굴을 매만지고 살아 왔던 일상들 속에서 무수히 보아오던 그 얼굴이 또 하나, 아니 둘 더 있다, 라고 한다면 어떤 기분일까? 

곧 상용되어질 지도 모를 로봇들 속에서 일을 하고 차를 마시는 삶이라지만 나와 똑같이 생긴 사람이 여기에도 보이고 저기에도 보인다면 그 삶은 엉망진창, 혼란의 도가니일 것이 분명할 것이라는 그 생각을 전제로 작가는 글을 써 나간다. 사실, 글의 첫 머리에서부터 이런 저런 혼란스러움과 이야기 거리들을 예측할 순 없었다. 가족과 닮지 않은 자녀 얘기는 왜 저자가 이런 이야기를 꺼낼까, 라는 의문만 계속 생겨나게 했었으니까. 게다가 제목, 분신은 어렸을 적 보았던 손오공을 연상시키기도 했다. 손오공이 한참 적과 싸우다가 힘에 부칠 때에 머리카락 하나 뽑아서 입김을 훅 불면 똑같은 손오공이 무수히 쏟아져 나와서 오리지널 손오공이 힘 빠져 있을 때에 큰 힘이 되어 주었지만 역시 원본만은 못했었다. 제대로 힘도 못 써 보고 적에게 픽픽 쓰러지는 것을 보면 원본 만한 분신이 어디 있겠나는 생각도 했었던 그 시절을 떠올리게도 했다.

여기에 한 가족, 생물학계 발생학 연구를 하는 대학 교수인 아버지와 한 어머니 사이에 마리코 라는 딸이 산다. 그러나 이 딸은 자라면서 엄마도 아빠도 닮지 않은 외모에 신경이 쓰이기 시작한다. 그리고 아빠는 없이 엄마와 단 둘이 사는 다른 한 가정에  살고 있는 그 딸은 후타바이다. 막 대학생활을 시작하는 두 여자들 사이에 어떤 일이 벌어질 지는 독자가 생각하지 못하는 방향으로 흘러가고 바로 이런 점이 작가의 이야기에 폭 빠지게 하는 매력이겠다. 등장인물도 상당히 흥미롭고 이야기의 전개도 일상적인 듯 하다가 느닷없는 의문점을 던지면서 살짝 긴장감도 더 한다. 이런 점이 독자에게 이야기를 읽어가게 하는 원동력으로 작용하는 점도 있는 것 같다. 두 가정에 얽힌 여자아이들의 이야기, 그리고 과학이 한 몫 거드는 요즘 시대의 이슈, 아니 몇 년도 더 지난 이야기 속에 논란이 일었던, 창조주 처럼 사람을 만들어 내는 실험이 실제 일어난 장면이라면 이 작가의 이 작품 이야기가 실제에 가깝지 않을까도 싶다. 영화나 드라마 화 한다면 정신없이 몰입할 수 있는 흥미거리가 가득할 듯 하다는 생각도 갖게 한다. 동시에, 해 낼  가능성도 있고 할 수도 있다 하여 현실화 해 버리게 되면 그 후속타는 어찌 될 지, 도덕적인 차원에서도 생각 좀 해 보게 하는 이야기 이기도 하다.