친구가 되기 5분 전

친구가 되기 5분 전 ㅣ 마음이 자라는 나무 20
시게마츠 기요시 지음, 양억관 옮김 / 푸른숲주니어 / 2008년 11월

친구가 되기 5분 전...

친구를 떠올리면 항상 학창 시절의 친구를 떠올린다. 친구의 관계가 시작된 시절이 학창 시절이 아니었나싶다. 뭉치면 힘이되어 안되는게 없던 그 시간들이 있어서 참 행복하다. 개인보다는 단체가 즐거운 친구들이 아니었을까. 꽉찬 동그라미처럼...

마음이 자라는 나무 <친구가 되기 5분 전> 에는 친구들이 나온다. 그리고 친구가 되기 위해서 발버둥치는 왕따들도 나온다. 너라는 이인칭으로 시작되는 너는 주인공 에미도 되었다가 동생 후미가 되었다가, 다시 호타가, 니시무라가 된다. 무엇보다 소외된 친구 유카와 에미에게 그 시선은 더 오랫동안 머물게 된다.

에미는 비오는 날 친구들과 같이 쓴 우산을 나와 혼자 쓰고가는 유카의 우산으로 들어가려다 교통사고를 당한다. 화를 잘내고 친구들 탓을 하는 에미는 목발을 짚게되고 유카와 같은 반이 된다. 어릴적부터 앓아온 병으로 병원을 집처럼 드나드는 유카는 줄넘기 대회를 준비하면서 에미와 친구가 되어 간다. 그리고 유카가 말하는 복슬강아지 구름을 찾아서 하늘을 보는데..

스스로 왕따라고 생각하는 두 친구, 에미와 유카는 다른 친구들의 시선따윈 신경쓰지 않고 둘만의 추억만들기에 여념이 없다. 오히려 둘이 있어 행복해 보이는 두 사람은 왕따를 당하는 친구들의 쿠션 역할을 하는 것 같다. 집단에서 따돌린 아이가 에미와 유카에게 마음으로 다가오는 걸 보면. 부모들이 말하는 친구들은 많아야 좋다는 말도 꼭 그렇지 않은 것 같다. 많다고 다 친구가 되는 건 아니라는 걸 말하고 있는 에미를 보면서 그런 생각을 한다. 유카가 남긴 추억들을 사진으로 담아 사진전을 가지는 에미는 얼마나 행복했을까. 

마음이 따뜻한 아이는 천국으로 갈 때 하늘에 ’복슬강아지 구름’이 된다. 자신과 닮은 아이를 지켜보기 위해 ’복슬강아지 구름’이 된다. .....’복슬강아지 구름’은 강렬한 햇살을 차단하고 힘내, 라고 말한다. p346

단짝 친구의 죽음과 학교 아이들의 왕따 문제의 무거운 줄거리가 들어 있지만 왠지 마음이 따뜻해지는 그런 책이다. 그러면서 아이들이 겪고 있는 심리 변화를 가까이에서 들여다 볼 수 있는 이야기다. 친구의 조건은 특별한게 아니라는 느낌도 떨칠 수 없다. 꼭 같이 있어야만 하는 그런 관계도 아닌 것 같은 여운을 남기는 책이다.