말리와 나

말리와 나 - 온 가족이 함께 읽는
존 그로건 지음, 황소연 옮김, 김서진 그림 / 청림아이 / 2008년 8월

말리..선그라스를 쓰고 웃고 있는 말썽꾸러기 개. 그런 말리뒤에서 행복해하는 존 그로건의 가족의 그림이 우습다. 아마 이 그림만 봐도 말리를 상상할 수 있으리라. 말리는 그런 개니까...

나는 어렷을적부터 개를 별로 좋아하지 않았던 것 같다. 시골 우리집에 백구 한마리가 유일한 기억이다. 다른 시골과 마찬가지로 백구는 우리가 남긴 음식을 먹어치우는 개였고, 시도때도 없이 짖어대는 그런 똥개에 불과했다. 그런 백구가 무슨사연이었는지는 생각나지 않지만 갑자기 죽었는데 그때부터 살아있는 동물에 대한 애착은 식었는지 모르겠다. 가끔 운동하러 나가보면 애완견이라고 안고오는 사람들을 보면 미간이 찌푸려진다. 자전거가 다니는 것도 모르고 천방지축 날뛰는 개의 목줄을 당기지도 않고 아찔한 순간을 보면 나도 모르게 그 주인이 원망스러울때가 많다. 그리고 버려지는 강아지들...

말리는 정말 천방지축에다 말썽꾸러기에다 제멋대로인 개이지만 그 너머로 사랑스럽고 충성스런 개다. 말리는 닥치는대로 입에 넣는데 휴지, 스펀지, 타월등을 삼킨다. 그리고 그것들은 말리가 싼 똥무더기에서 나온다. 결혼기념일에 아내에게 선물한 목걸이도 삼키고 항상 사고를 몰고 다니는 말리. 그런 말리가 잠깐이지만 영화의 한 부분을 차지한다. 짧은 시간이지만 말리는 유명한 스타가 되기까지 한다.

애견훈련소에서도 쫓겨나오는 말리를 존은 훈련시킨다. 개들의 해변에서 물속에 실례를 하는 말리를 바라보는 존. 아무렇지도 않은듯 장난끼 섞인 미소로 화답하는 말리 사이에 커져가는 사랑의 힘이 쌓이기 시작한다. 항상 "넌 할 수 있어!"를 입에 달고 말하는 존에게 충성스런 말리는 용기를 낸다. 나이가 들어서 털이 빠지고 죽음이 가까워와도...

좋은조건의 개 하고는 거리가 한참 먼 말리였지만 말리 특유의 개성 넘치는 매력이 존 그로건에게 끌리지 않았을까 생각해본다. 그리고 말리도 아마 개구장이 성격을 타고 났는지도... 사랑을 준만큼 사랑으로 보답하는 말리의 모습을 볼 수 있는 책이다.

 존 그로건부부의 말리 입양으로 13년을 행복하게 산 이야기를 책으로 만나면서 아이를 입양하듯 보살피고 가족의 일원으로 대우하는 모습이 인상적이다. 멍청하고 제멋대로인 것도 그 멋으로 받아들이는 모습도 역시 인상적이면서 말리가 보여준 것들을 생각하게 한다. 조건 없는 우정과 사랑 그리고 변함없는 헌신이 무엇인지...

개들은 다른 이들을 외모가 아닌 마음으로 판단한다. 부자이건 가난하건, 똑똑하건 멍청하건 상관하지도 않는다. 우리가 마음을 주면 개들도 우리에게 마음을 준다. p231

"네가 우리 곁에 있어 정말 행복했어. 사랑해, 말리야!"....작가의 사랑이 전해진다.