인간이란 어떤 존재인가

촘스키, 인간이란 어떤 존재인가
노엄 촘스키 지음, 구미화 옮김, 조숙환 감수 / 와이즈베리 / 2017년 1월

 노암촘스키에 대한 사전정보를 알아보고 이 책을 읽으니 그의 입장과 견해가 쉽게 다가온다. 그러나 그는 '이 시대 최고의 지성'이라 불릴 만큼 놀라운 식견과 다양한 지식을 내포하고 있어 그가 주장하는 것을 이해하기 앞서 그가 말하고 인용하는 다른 학자들의 이론까지 들여다봐야하는 수고로움이 있다. 이 책에서는 총 4가지 질문을 통해 인간이란 존재로 접근을 시도한다.

 1장은 '언어란 무엇인가?'로 시작한다. 언어의 무한한 영역과 생각할 수 있는 모든 대상의 본질을 여러 철학자와 과학자의 이론과 논리를 함께 설명한다.

'모든 언어는 계층적 구조를 갖는 표현들의 무한집합을 제공하며, 각각의 표현은 두 개의 접합면에서 해석이 된다. 하나는 외적 표출을 위한 감각운동 접합면이며 다른 하나는 사고처리를 위한 개념 의도 접합면이다'

노암 촘스키가 말하는 I-언어의 I는 내재적, 개인적, 내포적이라는 뜻으로 인간의 생물학적 특성이자 두뇌를 구성하는 요소에 속하는 것이다. 언어는 유한한 수단의 무한한 활용을 수반하며 인간이 설계하는 도구가 아니라 생물학적 실체로 이해한다는 것에 공감이 간다.

 2장 우리는 무엇을 이해할 수 있는가?에서 촘스키는 인간 인지의 한계에 대해 자신이 이해한 바를 설명하는데 생물학적 존재인 인간은 인지적 한계와 도저히 부정할 수 없는 미스터리의 존재를 편하게 받아들이라 조언한다. 미스터리의 부분에 있어서는 그의 열린 사고방식이 느껴져 유연성에 의지한 개념형성에 도움이 되었다.

3장 공공선이란 무엇인가?에서는 사회적 존재로서의 인간에 대한 이야기가 나온다. 
'공공선은 공익성'이라 할 수 있다.
 
'인간이 아무리 이기적일지라도 인간의 본성에는 다른 사람의 행복에 관심을 기울이고 타인의 행복으로부터 뭔가 얻는 것이 아니라 그저 보는 즐거움밖에 없음에도 그들의 행복이 자신에게도 중요하다고 여기는 그런 원칙들이 분명히 존재한다'(p131)

애덤 스미스의 이야기에서부터 루돌프 로커의 아나키스트까지 쉽게 읽혀지지는 않지만 하나하나 비교하며 읽다보면 고개가 끄덕여지는 대목이 많다.

4장 자연의 신비에서는 인간의 마음에  대한 심성론과 자연 속 미해결 상태로 남아있는 언어지식의 문제를 다룬다. 4장에서는 이 책의 제목이 흄의 논평에서 가져왔다고 밝혀주고 있다. 
결코 쉽지 않은 책이라 두 번 읽으며 이해가 되었던 부분도 상당히 많았고, 한번 더 읽어보니  더 이해가 되는 것을 느낄 수 있었다. 역시 최고의 지성은 아무에게나 붙이는 수식어가 아니다. 나열하는 예나 설명하는 이론들을 보면 느낄 수 있는데,  이 책을 읽으며 노암 촘스키의 지적 영역이 얼마나 넓은지 제대로 느껴볼 수 있다.