바이러스쇼크

바이러스 쇼크 - 인류 재앙의 실체, 알아야 살아남는다
최강석 지음 / 매일경제신문사 / 2016년 4월

최근 신종플루의 백신이 개발되지 않아 전세계가 바이러스의 공포를 경험했던 터라 이제 뉴스나 신문기사에서 바이러스에 관한 기사가 나오면 눈이 번쩍 뜨인다. 가장 최근엔 지카 바이러스가 전세계로 확산되면서 특히 임산부들에게 각별한 주의를 요했다. 이유는 선천성 기형 소두증을 유발하는 원인 제공자로 지목되었기 때문이다. 현재까지 치료법이나 예방백신이 없다는 것이 공포이기도 하다. 감염경로도 너무나 평이하다. 이집트숲모기나 국내 서식중인 흰줄숲모기도 매개 가능하다고 하니 모기에 물리는 것조차 두려운 시대가 왔다.이 책은 오랫동안 현장에서 바이러스를 연구하며 익혀온 최강석 수의바이러스 학자의 해박한 지식으로 대중에게 바이러스란 무엇이고 어떻게 대비하고 대처해야 하는지에 대해 알려준다.

책을 읽으며 알게 된 놀라운 사실은
 '여러 종의 가축이 서로 접촉하며 살아가는 환경은 다양한 바이러스들이 뒤섞이는 기회를 제공하고 그 과정에서 사람에게 감염의 기회가 생기는 경우 신종 전염병으로 발전할 수 있다. 특히 야생조류와 가금조류 그리고 돼지간의 빈번한 접촉은 사람에게 위험한 신종 인플루엔자 바이러스가 출현하는 데 이상적인 여건을 제공해준다.'

메르스 바이러스의 원인이 낙타로 밝혀지고 우리는 멘붕을 겪었다. 그런데 역사를 거슬러 올라가면 천연두 역시 낙타두창 바이러스와 가장 가까운 사촌 바이러스였다. 홍역 역시 소 우역 바이러스와 가장 가까운 사촌 바이러스였다. 
에볼라 바이러스는 중앙아프리카의 열대우림지역에서 발생했지만 늘 외진 곳에서 발생해 확산은 되지 않았다. 그런데 5년 내지 7년 주기로 에볼라가 발생하여 많은 사람이 죽은 이유는 금광 채굴, 야생 침팬지 사냥과 도축의 과정, 열대우림을 침투하여 개척하는 과정에서 스스로 만들어낸 참혹한 결과였다. 특히 아프리카에 바이러스가 창궐하는 이유는 빈곤에 찌든 사회, 밀집된 인구분포, 질병에 대한 무지, 미신과 민간요법 문화, 사망자와 신체접촉하는 장례의식, 열악한 보건대응체계, 국제적인 긴급의료지원 미흡, 불안전한 사회안정망을 꼽을 수 있다.

지구상에는 무려 8000여 종류의 바이러스가 존재한다. 그 중 병원체를 가진 바이러스는 1%도 되지 않는다. 바이러스는 달라붙는 숙주세포 수용체 구조가 숙주종별로 매우 독특하기 때문에 수많은 동물병원균에 노출되는 환경에서도 인간이 안전하게 살 수 있는데 매우 드문 현상으로 여러가지 환경 변화와 요인에 의해 어떤 바이러스, 특히 동물바이러스가 종간 장벽의 한계를 극복하고 다른 숙주종으로 변이할 수 있다.

실제로 이 책은 바이러스에 대한 흥미로운 이야기들을 몰입할 수 있도록 사건과 연구, 새로운 사실에 대해 알려주는 방식으로 이야기를 전개시킨다. 그래서 읽는 내내 지루하거나 더디거나 하지 않고 숨가쁘게 읽어 내려갈 수 있었다. 바이러스에 대해 알면 알수록 대처할 수 있는 여러 방법이나 대비책이 준비될 수 있다. 물론 아직까지 치료책이 개발되지 않은 바이러스도 많지만 그럼에도 우리는 바이러스에 대해 더 잘 알아야할 필요성이 있다. 아는 자가 대비할 수 있다.