다섯가지 세상을 바꾼 상품 이야기

세상을 바꾼 다섯 가지 상품 이야기 - 소금, 모피, 보석, 향신료 그리고 석유
홍익희 지음 / 행성B(행성비) / 2015년 6월

[이 세상을 바꾼 다섯가지 상품 이야기]는 세계사의 굵직한 변동과 전쟁, 문명의 이야기를 다루기 위해서 꼭 알아야 하는 다섯가지 상품에 대한 역사적, 문화적, 정치적 배경에 대해 설명해준다. 세상을 바꾼 다섯가지에는 무엇이 있을까? 흔히 두, 세 개 정도는 누구나 맞출 수 있을 것이다. 그럼 책의 내용을 정리해보며 우리 인류에게 커다란 변혁을 안겨다 준 다섯 상품을 조명해보자.

[salt] 

세상을 바꾼 상품으로 모든 이가 첫번째로 꼽을 수 있는 상품은 바로 소금이다.  인류의 생존 요소로도 꼽혀지는 소금은 그 힘이 대단했다. 인류문명의 4대 발상지의 공통점이 소금이 나는 강 하류였다는 것만 보아도 알 수 있다. 수렵 위주의 생활에서는 소금의 필요성은 없었다. 농경사회로 인류의 삶의 패턴이 전환되면서 인간은 소금이 필요해졌고 화폐와 교역의 수단이 되기도 하였다.  '모든 길은 로마로'라는 말을 들여다보면 로마의 발전 이유 중 하나가 소금이다.  왜냐하면 로마 근처 테베레 강 하구에 유럽 최초의 인공 해안염전이 이었기 때문이다. 생산비와 운송비가 비싼 소금은 생필품인 동시에 귀중품이 되었고, 결국 로마 건국의 일등 공신은 소금이 차지하였다. 그래서 소금이 모든 길을 로마로 통하게 만들어 준 것이다. 결국 소금은 그 후 많은 전쟁의 원인이 되며 국가의 부를 축적하는 수단이 된다. 염전을 일구어 소금을 생산할 수 있는 나라는 생각보다 많지 않다.  우리나라 역시 서해안 일대의 천혜적 자연 환경으로 천일염 염전을 개발할 수 있었다.

[fur] 

세상을 바꾼 상품의 그 두번째는 모피이다. 인류의 최초 조상의 의복이었기도 한 모피는 유럽의 귀족들에 의해 동물을 사냥하여 외투와 같은 옷들을 만들었는데 모든 사람이 애호하는 패션이 되자 모피동물의 멸종위기가 온다. 그리하여 사람들은 시베리아와 극지방까지 개발을 하게 되었고 현재까지 이어져 오게 된것이다. 우리의 역사를 들여다보면 고조선이 경제적 부국이 된 여러 이유 중 하나도 모피의 수출덕이었다.  모피 덕에 개발된 시베리아는 거주자도 열 배 이상으로 늘게 되고 비버 가죽을 세금으로 바치게 했다. 이 당시 모피 수출은 러시아가 독점하다시피 했다니 유독 러시아인을 떠올리면 과한 모피코트와 모자 등이 연상되는 것도 이런 이유라 할 수 있겠다. 북아메리카 역시 비버 가죽 모자로 인해 역사가 바뀌기까지 한다. 비버 모피는 유럽 최고의 인기상품이 되며,  북아메리카의 비버는 멸종될 정도였다. 모피 이야기에서 빠지지 않는 것이 바로 인간의 욕심으로 인한 동물의 수난일 것이다. 지금도 모피를 반대하는 자들의 캠페인을 볼 수 있듯이 말이다. 조선시대에도 사람들의 사치품으로 초피가 있었는데 초피 가격이 천정부지로 올라가자 금하는 상소가 빗발쳤다고 한다.

[jewel] 

유대인의 근대사가 바로 보석의 역사이다.  15세기 스페인은 통일의 위업을 달성하고 국고를 재정비하는 여러 명목 중 하나인 유대인의 추방을 단행한다. 유대인의 막대한 재산을 몰수하여 전쟁으로 폐허가 된 나라를 재건해야만 했기 때문이다. 이렇게 이주하게 된 유대인들은 앤트워프와 암스테르담에 정착하게 되고 그들이 가져간 보석은 보석 시장을 형성하게 된다.  현재 최고의 재화로 등극한 보석은 전세계인의 사랑을 받는 존재가 되었다. 그러나 다른 상품처럼 아름다운 보석 역시 괴물과 같은 역할을 하게 되고, 독점과 장악이라는 것으로 끊임없는 분쟁을 낳았다. 세계에서 가장 큰 다이아몬드 시장은 미국의 뉴욕 멘해튼의 다이아몬드 거리이다. 이 곳 역시 피난 온 유대인들에 의해 형성되었고 현재 다이아몬드는 거대한 산업의 대상이 되었다.

 
[spice] 

향신료가 세상을 바꾸었다는 것은 약간 의외였다. 그러나 향신료의 역사는 인류의 역사와 그 시작을 같이한다. 향신료의 다양한 기능으로 유럽인들은 열광하였고 1세기에는 유럽 수입품의 절반이 향신료이며 특히 인도의 후추였다고 한다. 베네치아는 소금무역으로 오랫동안 번영을 누렸던 도시였는데, 베네치아 상인들은 향신료도 무역으로 발전시켜 어마어마한 이윤을 챙겼다고 한다. 향신료 역시 전쟁으로 이어진다. 커피의 역사 역시 유대인에 의해 최초로 대량 재배되고 유통되었는데, 처음에는 밤 기도 시간에 졸음을 쫓기 위해 약으로 쓰였다고 한다. 우리가 공부할때 커피를 먹는 것과 같은 맥락이기도 하다.

[oil] 

마지막 세상을 바꾼 상품은 바로 석유이다. 항상 통계를 보면 세계 5대 기업 중 네 개는 정유회사라고 한다. 미국의 갑부 록펠러 역시 정유공장를 설비하고 대박을 친다. 그것이 지금의 록펠러를 만든 것이라 해도 과언이 아닐 것이다. 석유로 재벌이 된 사람들을 나열하기란 어려울 정도로 많은 사람과 기업이 나온다. 결국 석유를 둘러싼 끊이지 않는 전쟁은 지금까지도 현재진행형이 되었고 근현대사의 명암이라는 별명을 얻을 수밖에 없다. 고유가와 저유가가 늘 혼재하는 현대사회에서 아니 정확하게 말하면 늘 고유가 시대라 모든 것을 수입해야 하는 나라에게는 고역일수밖에 없는 그래서 가진 자의 포확한 만행에도 어쩔 수 없이 돌아가는 정세야말로 석유의 가치를 따로 말하지 않아도 설명할 수 있는 부분이겠다.

이밖에도 우리가 꼽을 수 있는 것들은 여러 가지일것이다. 어떻게 인류의 역사를 뒤흔든 것들이 위에서 언급한 5가지 뿐이겠는가? 그러나 분명한 것은 우리에게 꼭 필요한 것들이 결국 누군가의 죽음과 맞바꿈해서 얻어진  것이라는게 씁쓸한 역사의 이면이기도 하다.

통섭적으로 하나 하나 살펴본 다섯가지 인류의 산물을 읽어보니 22세기 이후 또 다른 무언가가 인류의 역사를 다시 쓰게 될지 궁금해진다.