마이클 샌델 중국을 만나다

마이클 샌델, 중국을 만나다 - 중국의 눈으로 바라본 마이클 샌델의 ‘정의’
마이클 샌델.폴 담브로시오 지음, 김선욱.강명신.김시천 옮김 / 와이즈베리 / 2018년 9월

마이클 샌델과 오랜만에 마주한다. 2010년 대한민국에 정의 열풍을 일으켜 많은 이들의 손에 <정의란 무엇인가>가 들려 있었다. 책을 좋아하던 아니던 간에 사람들은 그의 정의론에 열광했고 빠져들었다. 그는 여러 면에서 화제를 불러 일으켰다. 27세에 최연소 하버드대 교수였고 지금까지 명강의를 이어오며 세계적인 철학계 스타로 자리매김했다. 그 비결이 무엇일까? 개인적인 소견으로는 정의란 무엇인가가 가장 센세이션했다. 대중들은 존 롤스의 정의론을 세세하게 비판한 [자유주의와 정의의 한계]로 그의 명성이 드높아졌다고 판단한다.

이 책 [마이클 샌델 중국을 만나다]는 중국 철학자 9명과 폴 담브로시오가  마이클 샌델의 이론과 주장을 동양 철학의 시각으로 분석한 평론들로 1장부터 10장까지 이뤄지고 있다. 마지막 11장은 마이클 샌델의 글로 중국 철학에서 배운 이야기를 들려준다.

처음 이 책을 읽기 전에는 마이클 샌델이 전부 쓴 책인줄 알았다. 왜냐하면 예전에 중국의 젊은이들이 마이클 샌델을 광적으로 신봉하고 있다는 뉴스를 접했기 때문에 마이클 샌델이 중국 독자를 위해 그가 주장하는 정의와 중국의 유가 사상 속 충돌과 유사성, 차이와 대조에 대해 풀어낸 것이라 여겼다.  

그러나 이 책은 싱가포르, 상하이, 홍콩, 베이징, 미국, 하와이에서 활동하는 중국 철학교수들의 마이클 샌델의 정의론과 중국 철학의 유가 사상을 심층 비교 분석해 놓은 책이다. 총 11명의 서로 다른 이들의 글이 엮여져 있다. 동서양을 넘나들며 정의를 말하는 샌델을 9명의 중국 철학자들은 유가적 입장에서 놓친 점은 무엇이고 뜻을 같이하는 점은 무엇인지 자세히 비교해 놓고 있다. 그래서 쉽지 않다. 일단 마이클 샌델의 정의론에 대해 디테일하게 이해가 선행되어야 철학자들이 주장하는 이야기가 귀에 들어올 수 있다.

 

서양철학은 개인주의적이며 자율과 자유, 선택의 자유를 강조하는 반면,  중국철학은 공동체주의적이며 가족과 조화, 효를 강조한다. 이러한 중국의 유가사상은 현대에 와서 많이 변화되었다. 내가 겪은 중국은 그랬다. 서양에서 느껴지는 개인적인 성향이 극도로 강했고 그 안에서 굉장히 자유로왔다. 공동의 선이 존재한다기 보다는 개인의 이익이 늘 앞섰다. 그런 사회 분위기에서 마이클 샌델이 주장한 정의론이 각광을 받았다는 것은 중국인 개개인의 커다란 변화와 중국 전통 사상의 현재적 활용의 모습을 엿볼 수 있다. 즉 중국은 새로와지고 있다는 뜻이다. 샌델의 인기는 자기 삶을 바꾸고자 하는 개개인의 열망을 표현하고 있다. 그동안 그들이 중요시여기지 않았던 일상의 도덕적 물음과 공공철학의 부재는 그들에겐 일종의 충격이었을 것이다.

 

위의 글을 읽어보면 왜 중국인들이 마이클 샌델의 정의론에 집중하고 열광하는지에 대해 자세히 설명해주고 있다. 전망하건대 중국에서의 마이클 샌델의 인기는 더욱 커질 것이다. 그들의 니즈와 샌델의 철학적 포인트가 잘 맞아 떨어진다. 게다가 샌델은 굉장히 포용적인 태도를 취하고 있다. 합의에 이르기를 중요시 여기는 것보다는 그 과정에서 사유하고 깨닫는 것에 집중하며  만족하기에 앞으로 그와 의견을 달리 하는 철학자들간의 건전한 교류는 지속될 것이다.

책도 두껍고 11명이나 쓴 이야기를 모은 이야기라 산만하게 흘러가는 경향이 짙었다. 읽는 속도도 현저하게 처졌지만 여전히 건재한 샌델만은 제대로 느껴볼 수 있었다.