우리몸 연대기

우리 몸 연대기 - 유인원에서 도시인까지, 몸과 문명의 진화 이야기
대니얼 리버먼 지음, 김명주 옮김 / 웅진지식하우스 / 2018년 5월

인간진화생물학자인 대니얼 리버먼은 자신의 전공을 살려 [우리몸의 연대기]를 진화라는 관점에서 해석해놓은 책을 선보였습니다. 그는 특히 우리 몸의 구조와 기능이 과거 원시시대부터 현대에 이르기까지 어떤 과정과 환경의 영향으로 변화되고 진화되었는지 심도있게 연구하고 있는데요. 유인원에서부터 지금 현대인의 문명의 변화가 몸의 진화를 초래한 여러 사례를 실질적으로 들며 설명해주니 고개가 끄덕여지는 부분이 많았습니다. 끊임없이 변형과 변화를 통해 진화하는 유기체인 우리 몸은 단순한 몇가지 사실들로만 설명하기 부족합니다. 그래서 그는 인류몸의 진화사를 자세히 살펴보아야 질병의 원인을 알 수 있고 치료책도 마련할 수 있다고 강조하지요.

 

그는 책 속 많은 부분에서 우리 몸은 아직도 진화가 끝나지 않았으며 계속 진화하고 있음을 강조합니다. 그렇기 때문에 우리는 더욱 더 우리 몸의 진화에 대해 자세히 알아야 하며 그러한 진화를 이끌고 있는 가장 강력한 원인인 문화적 진화를 제대로 이해하도록 당부합니다. 문화적 진화란 우리가 새로운 생각과 행동을 창안해서 그것을 자녀, 친구, 타인에게 전달하는 것을 일컫는 말로, 먹는 음식과 하는 활동이 중요한 역할이 됩니다. 이 책은 그런 면에서 우리 몸을 만든 진화의 경이로운 여정을 함께 해볼 수 있는데요. 그 방대함과 깊이감이 너무 많아 버거울 수도 있습니다. 그러나 제대로 읽고 나면 인류의 진화가 종교적 관점에서 벗어나 현생인류에게 어떤 관점으로 접근해야 하는지 감이 살아나게 되지요.

 

책은 직립 유인원의 이야기에서부터 시작합니다. 다양한 현생인류의 특징들을 자세하게 살펴보며 비교해보니 어떤 차이들이 있었는지 이해가 되는데요. 역사에서 배운 것이 얼마나 수박 겉핥기 식이었나 새삼 느낄 수 있었습니다. 인류의 진화를 설명하려면 꼭 같이 언급해야할 내용이 혁명입니다. 그중에서도 인간에게 가장 중요한 역할을 했던 농업혁명과 산업혁명을 통해 인류가 어떤 손해와 이익을 보았는지 짚어보고 건강에는 어떤 연관성을 가지고 여러 결과를 초래했는지 살펴볼 수 있었습니다.

마지막 장에서 다룬 내용이 매우 흥미로왔는데요. 너무 많은 에너지가 오히려 병들게 하는 모습과 너무 적게 사용해서 쇠퇴를 가져오는 사례들, 새롭고 안락한 것이 어떻게 병으로 이어지는 지에 대한 이야기 등이 매우 신선한 충격을 주었습니다. 왜 우리가 병에 걸리는 지를 질병과 관련되어 접근하는 것이 아닌 진화로 접근하니 보다 더 근원적인 원인과 결과를 이해하기 쉬웠습니다. 이 책은 인간의 몸이 만든 진화의 경이로운 여정을 세분화하여 다각도로 관찰해보게 해줍니다. 크게 인간의 진화와 건강, 질병에 대해 다루고 있어 현대인이 궁금해하는 부분에 대해 그 궁금증을 해소시켜 주는 역할도 합니다.

"우리는 몸을 즐기고 돌보고 보호해야 한다. 우리 몸의 과거는 더 적합한 자의 생존이라는 과정이 만들었지만, 그 몸의 미래는 우리가 어떻게 사용하느냐에 달려 있다"

 책을 읽으며 인상깊었던 부분이 많았는데요. 인간은 계속 진화하고 있다는 것이었습니다.

"우리는 건강하도록 진화한 것이 아니라 다양하고 험난한 환경조건에서 가능한 많은 자식을 남기도록 진화했다. 그 결과 우리는 풍요롭고 안락한 환경조건에서 무엇을 먹고 어떻게 운동할지에 대해 합리적 선택을 내리도록 진화하지 않았다"는 것처럼 인간은 가장 살기 힘들때 적응이 가장 강력하게 일어나도록 진화한다니 놀랍기만 합니다.
책에서는 진화의 원인으로 가장 크게 말하는 것이 문화적 진화라고 말합니다. 고인류와 현생 인류의 가장 큰 차이가 문화적 변화를 일으키는 능력이라고 하는데요. 호모 사피엔스를 특별하게 만드는 것은 우리의 하드웨어에 몇 가지 작은 변화가 일어나 그것이 점점 속도를 높여 계속 소프트웨어 혁명을 일으키고 있는 것입니다.

인간의 진화에 농업만큼 크게 기여한 것은 없는데요. 농업은 인간에게 풍족한 음식을 가져다줌으로써 자식을 많이 낳아 기를 수 있게 했지만, 새로운 형태의 노동을 요구했고 식생활을 바꾸게 했으며 질병과 사회악이라는 판도라의 상자를 열게 해준 장본인이 되기도 했습니다. 우리 몸의 진화는 여전히 계속되고 있습니다. 문화적 진화의 속도와 힘이 자연선택의 속도와 힘을 크게 능가하고 있는데요. 우리의 몸은 아직도 수백년 동안 진화해온 다양한 환경조건에 적응되어 있습니다. 다만 뛰어난 문화적 능력으로 수렵채집인의 생활 방식을 그만 둘 수 있었던 것이죠. 이제 현대인들은 바이러스와 불치병으로부터 자유롭지 못합니다. 특히 비전염질환에 더욱 더 시달리고 있는 현실에서 만성질환은 우리 몸의 유전적 설계가 현대 문명과 충돌해 생겨난 부조화라고 강조합니다.

책은 욕심껏 많은 이야기를 하고 있습니다. 우리몸의 진화적 설계와 문명 간의 부조화가 병을 일으킨다는 것은 꽤 놀라웠는데요. 병이 없어질 정도로 문명이 발전하고 과학기술이 발전하는 시기가 오는 것이 아닌 우리 몸이 갈수록 진보하는 문명과 어떻게 조화롭게 적응하며 살아야 하는지에 대한 의문이 숙제처럼 남겨집니다.