두뇌에 대한 좀 더 깊은 이해

브레인 룰스 - 의식의 등장에서 생각의 실현까지
존 메디나 지음, 정재승 감수 / 프런티어 / 2009년 3월

우리 신체중에 가장 바쁘게 활동하는 부분은 어디일까? 매일 움직이는 팔다리? 아니면, 밥 먹을때 열심히 일을하는 소화기관? 아니면, 태어나서 땅에 묻히는 날까지 열심히 움직이는 심장?
정확하진 않겠지만, 심장못지않게 바쁜게 사람이 자고있는동안에도 뭔가 열심히 일을하는 두뇌가 아닌가 싶다.
사람의 모든 움직임을 관장하는 부분이라 가장 중요한 부위이지만, 다른 부분들에 비해 베일에 가려진 부분이 많아 알려진 것이 그다지 많지 않은 부분중의 하나이다.

이 책의 저자는 인간의 두뇌발달에 관계된 전문가인 존 메디나 박사이며, 저자는 두뇌와 연관되어 있는 잠이나 스트레스등을 포함하여 12가지 주제로 두뇌에 대한 내용들을 풀어나간다.
과학적인 지식을 기반으로 작성된 글들이라 전문용어들도 나오기에 읽기가 쉽지는 않았지만, 저자도 온갖 과학적인 얘기만 끌어가선 읽기가 어려워 질것을 고려한듯 많이 먹기대회 우승자 얘기등 독자의 호기심을 유발한 얘기들을 지속적으로 끌어내어 독자들을 이끌고 있다.

책을 읽으면서는 예전에 읽었던 베르나르 베르베르의 '뇌'라는 소설이 자주 연상되었다. 뇌에 대해 실험을 하는 부분의 묘사가 비슷해서였던것 같다.
이 책을 읽고 난후 기존에 잘못된 선입관을 가졌던 부분들이 얼마나 많았는지를 새삼 깨닫게 되었으며, 새롭게 알게된 사실들도 많이 있었다.

이 책은 첫장부터 사람들 대부분이 갖고 있을법한 선입관을 깨트린다. 공부를 많이 해야 발달할것 같은 두뇌의 발달을 위해서는 운동을 해야한다는 논리다.
평생 운동을 한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 때로 놀라울 정도로 인지능력이 향상 되었으며, 하루에 30분씩 일주일에 두세 번 유산소 운동을 하는 것이 인지력 향상에 큰 도움이 된다는 것이 실험을 통해 증명되었다고 한다.
운동을 많이 하면 할수록 더 많은 조직에 음식물을 공급하고 더 많은 유독성 폐기물을 제거할 수 있다고 하니 운동이 사람에게 얼마나 중요한지 다시한번 깨닫게 해준다.

그리고, 다른 동물들과 사람을 구별되게 여러가지 행동을 조절하는 '실행기능'이란 인간의 고유 인지능력을 관장하는 곳이 전전두엽이며, 단기정보를 장기정보로 변환하는 부위가 해마라는것도 이책에서 새롭게 학습한 내용이다.
생각의 흐름이라는 장에서는 두뇌가 원래 한 번에 한가지 개념에만 집중할 수 있게 되어 있어, 멀티태스킹으로 하는 작업이 불가능하며, 정신이 산만한 이들은 그렇지 않은 사람들에 비해 얼마나 많은 시간소모가 있을 수 있는지를 알게 되었다.

생각의 대결이라는 장에서는 여성에 대한 선입관, 편견등이 동서양이 크게 다르지 않다는걸 느껴 약간의 씁쓸한 기분을 갖게 되었다.

쉽진 않았지만, 새로운 사실들을 알아가며, 즐겁게 읽었던 책이었으며, 건강하게 오래쓸 수 있는 두뇌를 위해 메디나 박사의 두뇌 부활 아이디어들을 따라해 봐야겠다.

좋은 습관 가지기

청소년을 위한 마시멜로 이야기
호아킴 데 포사다 지음, 전지은 옮김 / 한국경제신문 / 2009년 2월

그냥 습관처럼 PC를 켜고, 눈에 익은 아이콘을 눌러 게임을 하느라 하려던 일이 뭐였는지도 잊어버리고, 다음날엔 정작해야할 일을 하지 않고 시간을 허비한걸 후회하고는 또 그런 일들을 반복하는 그런 평범한 중학생인 라이언이 이 책의 주인공이다. 라이언은 학교에서 가까운 곳에 사는데도 항상 지각하기 일쑤이며, 공부보다는 TV를 보거나 게임을 좋아하는 지극히 평범한 아이이다.

그런 라이언이 옆집에 새로 이사온 찰리와 만나게되면서 지각도 하지 않고, 공부의 필요성도 느끼게되며, 그에 따라 그의 주변환경과 그를 보는 주위의 시선들도 바꾸게 된고, 자신의 미래를 좀 더 구체화시키고 목표를 명확히 하게된다는 게 이 책의 전체적인 줄거리이다. 자기계발서 류에서 흔히 볼 수 있는 그런 구조를 가졌지만, 청소년 대상의 자기계발서가 많지 않다는 점을 감안하면, 그다지 식상하게만 느껴지진 않는다.
책을 읽으면서 대부분의 청소년들이 비슷한 문제점을 갖고 있겠구나 라는 생각을 했다. 특히 책의 앞부분에서 묘사되는 라이언과 그의 부모에 대한 상황은 초등학교 5학년짜리 아이가 있는 우리집의 모습과 흡사하게 느껴져 책에 더욱 더 몰입하여 읽을 수가 있었다.

이 책은 베스트셀러로 유명한 "마시멜로 이야기"를 국내의 저자가 청소년들의 눈높이에 맞춰 재 구성된 책이다. 그래서, 마시멜로 이야기에 거론되었던 에피소드들이 반복되기도 해서 "마시멜로 이야기"를 읽은 사람이라면, 그다지 흥미롭지 않을수도 있을듯 하다. 그렇지만, 어린이를 대상으로 한 책을 많이 쓴 저자라 읽을 대상으로 하여금 쉽게 감정이입을 할 수 있게 꾸며져 있으며, 마시멜로의 기본적인 원칙을 잘 담아내고 있어 청소년들이 읽으면 그들의 꿈을 다지고, 그 꿈을 키워나가기에 좋은 책이라고 여겨진다. 책에서는 라이언의 부모가 그다지 큰 역할을 하지는 않지만, 만약 내가 내 아이를 찰리와 같은 객관적인 시각으로 보게 된다면, 아이에게 지금 보다 더 좋은 아버지가 될 수 있지 않을까 생각해 본다.

특별한 용도의 주제별 영어사전

테마별 통합기능 영어사전 WORD WEB
김두하 지음 / 잉크(위즈덤하우스) / 2008년 12월

가끔 업무상 작업하게되는 영작시 단어에 대한 명확한 어감이 판단되지 않아 고심하게 될때가 있다. 이번에 만나게된 잉크의 "Word Web" 은 그런 고민이 있던 이들에게 좋은 참고서가 될 수 있을듯 하다.

책은 사람, 일상생활, 사회생활, 사물과 자연 이라는 네개의 큰 주제로 구분되어 있고, 하부 테마로 30개의 unit으로 분리되며, 총 네단계의 주제 분류를 통해 각각의 단어들은 적절한 위치에 배치되어 있어, 알파벳 순서로만 보아온 영한사전이 주제별로 다시 편집된 책이라고 느껴졌으며, 그 효용성에 대해선 기대가 커졌다. 특히나 단어별로 나오는 한 문장씩의 예문은 단어의 사용처를 좀 더 명확히 해주는데 도움이 되었으며, 적절한 삽화와 도표등은 부가적인 설명이 필요한 부분에서 단어의 의미에 대한 정확한 이해에 도움을 주고 있었다. 부가적으로 뉘앙스 차이라는 항목에서 설명되는 단어들은 용어의 의미상 혼동되기 쉬운 단어들에 대해 밖으로 드러나지 않은 숨은 의미까지 전달해주고 있어 적절한 단어의 사용에 많은 참고자료가 되어 줄 듯하다.
그리고, 영어단어는 같은 단어라도 앞뒤에 사용된 단어에 따라, 또는 문맥에 따라 다른 여러가지 의미로 해석될 경우가 있는데, 그런 단어들의 경우 다른 주제로 활용되는 경우의 페이지 수를 병기해두어 한 단어의 여러 용례를 파악하는데도 도움이 된다.

7년이라는 긴세월동안 집필된 자료기에 방대하지만 잘 정리되어 있는 알찬 자료라고 느껴지며, 그동안 모아둔 귀한 자료를 책으로 엮어 공개해주신 저자께 감사드린다.

과학을 통해 미리 보는 미래

과학카페 2 : 첨단과학과 내일 - KBS 과학 다큐멘터리
KBS과학다큐멘터리 지음, 김형자 글 / 예담 / 2008년 12월

현재 우리주위의 많은 편의시설들은 과학의 발전에 따라 혜택을 받고 있는 경우가 많다. 그렇지만, 기초과학은 어렵고 고리타분한 것이라는 선입관에 접근하기가 쉽지 않은게 사실이다.

이 책은 과학 다큐멘터리 TV 프로그램인 과학카페에 방영된 내용을 책으로 엮은 두번째이다. 부제는 첨단과학과 내일이라는 이름으로 공상과학 만화등에서 상상으로만 했던 것들이 현시점에서 가능해진 것들이나, 과학의 발달에 따라 미래에 더 구체화될 수 있는 것들에 대한 내용을 다루고 있다.
1부에선 냉동인간과 미라,사이보그들을 다룬다. TV 드라마에서 보던 600만불의 사나이나 소머즈 등에 적용된 기술이 어느정도 가능한건지 미래에는 어떻게 더 발전할 수 있는지, 또 냉동인간과 미라편에서는 인간의 불사불멸의 의지에 따라 과학적인 발달이 어느정도 되어 있는지를 알 수 있다.
2부에서는 과학이 생활에 도움을 주는 내용들이 거론된다. 임상실험에 사용되는 동물들로 인해 사람들의 병에 대한 연구가 얼마나 발전되었는지, 황우석 박사로 인해 많이 관심을 갖게된 복제동물의 의의는 어떤것인지, 심해연구와 곡식연구를 통해 발전된 생활이 어떤건지가 거론된다.
3부에서는 과학의 발달로 인해 바뀐 주위 환경에 대한 얘기가 마지막 4부에서는 향후 예측되는 한반도와 지구에의 재앙들에 대한 얘기가 나온다.

우선 주제들이 상당히 호기심을 유발하며, 내용은 문외한들도 이해가 가능하도록 가급적 쉽게 풀어져있다. 이 책을 통해 과학과 환경에 대한 관심이 더 늘어 났으며, 책을 읽기전엔 과학카페라는 다큐멘터리를 본적도 없었으며, 지금도 방영되고 있는지는 확인해 보지 못했지만, 방영시간을 알게 된다면 이 프로그램의 매니아가 될 것 같다.
이런 실생활에 근접한 과학적 지식들을 쌓아둠으로 해서 슈퍼 박테리아나 슈퍼 태풍등의 큰 재앙에 미리 대비하고 대책을 마련할 수 있지 않을까라는 생각을 해본다.

기업 전쟁

하게타카 1
마야마 진 지음, 이윤정 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 12월

이 책을 읽는데 내겐 두개의 벽이 있었다. 개인적으로 일본 소설은 많이 꺼리는 편인데, 일본의 지명및 인명들이 익숙하지 않아 잘 기억되지 않아 내용에 집중을 잘 못하게 되기 때문이다.
이 책은 앞부분에 인명색인을 넣어두어 나와 비슷한 이들이 수시로 들쳐보며 인물이름을 다시 각인하는데는 도움이 되었을것 같다.
또다른 하나의 벽은 지금까지 금융상품이라고는 저축과 적금외에는 모르고 살아온 터라 익숙하지 않은 금융관련 용어들 이었다.
그럼에도 불구하고 굳이 이 책을 읽은 이유는 그 벽들을 넘어서라도 경제관련 무지를 깨야겠다는 의지가 더 강했기 때문이다.

책은 일본의 대장성 앞에서 한 기업가가 할복을 하면서 시작한다. 시작이 자극적이긴 하지만, 계속 이어지는 내용속엔 그다지 자극장면들이 다시 나오진 않는다.
외자계 투자펀드 운영회사 호라이즌 캐피털의 사장 와시즈 마사히코, 미쓰바 은행의 기업 채권담당인 시바오 다케오,미카도 호텔의 후계자인 마쓰히라 다카코. 이 세사람이 이 책의 이야기를 끌어가는 세 주인공이다.
각기 다른 분야에서 일하는 세부류의 주인공들이 얼키설키 엮이고, 그 주변인물들의 얘기까지 연결되며 책은 진행된다.

이 책은 여러가지 부분에서 많은 정보를 제공해준다. 우선 내가 책읽는 목적이었던 금융관련 용어들에 대해 상세히 전달 받았다. 당장 쓸일은 없을지 모르지만, 앞으로 신문의 경제면을 이해하는데는 큰 도움이 될 것 같다.
또다른 정보는 이 책에 나오는 여러종류의 회사들에서 나온다. 각 사업별 특성과 차이점을 알 수 있으며, 저자의 해박함에 놀라게 되었다.
그리고, 책에는 여러부류의 2세들 얘기도 나온다. 미카도호텔의 다카코같이 똑똑하고 제대로된 정신을 가진 사람이 있는 반면, 선대의 부를 물려받아 바르지못한 방향으로만 발전시키는 경우도 보이게 된다.
이런 상황들을 보며 느끼는건, 얼마전 기부를 하며 “만일 능력이 없다면 아버지가 모은 재산을 아들이 헛되이 탕진하게 할 수 없다”고 얘기했다는 성룡의 말을 생각나게 하며, 사람농사가 가장 중요하다고 느끼게 되었다.

책의 제목인 '하게타카'라는 단어는 하늘을 날다 싱싱한 시체만을 노려 달려드는 기업 사냥꾼이란 부정적인 의미를 내포하고 있지만, 책을 읽어감에 따라 와시즈란 사람이 단순히 자사의 이익을 위해서 만이 아니라, 그가 채무자 회사에서 항상 말하듯이 그 회사를 도와주기 위함이 아니었나 생각하게 된다.
실제로 방만한 경영을 했던 경영자에게는 안좋은 사건이었겠지만, 회사 입장에서는 좀더 튼실한 회사로 거듭나는 계기가 되기 때문이다.

최근 국제적으로 경기가 어려운 상황이라 우리나라의 경우도 좋진않은데, 이 책에서의 여러사례들을 타산지석으로 삼는다면, 위기를 극복해 나가는데 도움이 되지 않을까 싶다.
벌쳐 펀드라는 특이한 분야를 다룬 이 책 덕분에 경영의 어려움에 대해서 간접 경험을 할 수 있었으며, 자본주의 사회에서의 돈의 가치와 그 무서움에 대해서는 새삼 깨닫게 되었다.
익숙하지 않은 용어들에도 깊숙히 빠져들어 읽었던 책이었지만, 아직도 '하게타카'라는 책의 제목은 잘 외워지질 않는다.