조용헌의 동양학

조용헌의 동양학 강의 1 - 인사편
조용헌 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 5월

 
이 책은 「조선일보」에 연재 중인 인기 칼럼 '조용헌 살롱'을 1권 인사편, 2권 천문편으로 나누어 동양학 사전처럼 세밀하게 재구성한 책이다. 그런데 그의 칼럼을 찾아 읽어본 적이 없었으니 그의 이름조차 생소하고 제목의 '동양학'이란 단어부터가 처음엔 내게 두려움만 안겨주었다. 하지만 학문은 서양 것과 동양 것을 두루 알고 있는 것이 좋을 거라 생각해서 고른 책인데, 조금은 허탈해졌다. 생각했던 것보다 훨씬 쉽고 간단한데다가 동양학에 대해서 아예 모르는 사람들을 위한 난이도로 친절히 설명해주었기 때문이다. 게다가 모든 이야기가 신문 칼럼을 편집해놓은 것이다 보니까 2페이지 정도의 분량으로 딱딱 읽기 쉽게 만들어놓았을 뿐, 그다지 동양'학'이라고 말할 정도의 깊이 있는 내용은 아니였기에 부담이 없었다. 딱 호기심이 유지될 정도의 분량이라고나 할까. 상황이 이렇다보니 제목을 '동양학 강의'라고 할 게 아니라 '동양학 잡설'이나 '동양학 잡담'이라고 했더라면, 아니 '동양학 채담'이라고 바꿨더라도 훨씬 더 친근하고 이 책의 목적에도 딱 맞을 뻔했을 거란 아쉬움이 들었다.
 
그 중 1권 인사편은 크게 인물, 사회, 문화, 문명 네 장으로 구성되어 있는데 각 장마다 좀 더 세분화하여 설명되어 있다. 만약 찾아보고 싶다면 충분히 찾아 읽을 수 있을 만큼 책의 측면에 인쇄도 잘 해놨다. 예를 들어, 인물 편을 보면 이름, 역사, 사회, 정치로 나뉘어져 있는데 이를 충분히 찾아보기 쉽게 측면 인쇄가 잘 되어 있으니 사전이라고 해도 상관은 없을 것 같다. 문제는 그런 식으로 찾아볼 만큼의 방향이 모호해서 문제이지만. 그러니까 사회 편에는 가족, 민속, 시사, 지역, 의식주로 나뉘어있는데 솔직히 사회 편에서 의식주를 찾아볼 생각이 들겠느냐는 것이다. 그래서 목차를 준비해두고 있긴 하지만, 책 소개에 나온 것처럼 딱히 사전의 역할을 하진 못하다. 책을 다 읽고 나서 '사전'이란 표현을 뒤늦게 봤는데 조금 웃겼다. 이 책에 등장하는 모든 이야기가 사실임에는 틀림없겠지만, 그런 모든 이야기를 알지 못하더라도 충분히 이 세상을 살아가는데는 지장이 없다. 그런데 뭣하러 동양학 사전을 찾아보겠는가. 이치나 깨달음이라면 또 모를까.
 
그러니까 이 책은 동양학의 개론서도 아니고 동양학 사전도 아니고 동양학 '강의'는 더더군다나 아니다. 신영복의 『강의』란 책 덕분에 오히려 많은 사람들이 이 책을 오해하고 접근하지 않을까 걱정이 된다. 일단 나부터도 그랬으니까. 이 책은 어찌 보면 심심풀이 땅콩으로, 어찌 보면 인생을 향유하는데 큰 가르침으로 시시때때로 다양한 모습으로 우리에게 다가올 수 있는 책이다. 그저 필요할 때마다 꺼내 먹기만 하면, 충분히 피가 되고 살이 되는 이야기들로 가득차 있다. 우리 자체가 동양인이지만 오히려 동양인인 우리가 모르는 많은 동양의 강호 이야기들, 그런 이야기 속에 숨겨진 주옥 같은 진리들을 우리는 배울 수 있다. 그의 말대로, 그는 "밥 대신 바람을 먹고 이불 대신 이슬을 덮고 자는 풍찬노숙의 과정을 거친(거쳐야만) 강호학을 할 수 있(다)는 사람이고 바람을 먹어보아야 기백이 무엇인지 알고, 이슬을 맞아보아야 인생의 깊은 시름과 깊이를 아는 사람이니(안다)"(p. 4) 충분히 그에게서 들을 이야기가 많지 않겠는가.
 
스스로 채담가로 여겼듯이, 그가 들은 이야기는 수백 수천 가지가 넘는다. 그 중에서 중요한 것은 여러 번 나와 우리가 제대로 살길 바라는 마음을 담아내기도 한다. 현재 간송미술관으로 남아있는 간송 전형필은 쌀값 1만석을 내놓고 문화재를 제값을 주고 사들였던 인물로 유명하다. 만석가는 부자였지만 재산을 그렇게 고귀하게 쓴 사람도 드물 것이다. 그의 일화는 인물 편의 사회에 등장하기도 하고, 문명 편의 유물에도 등장해서 거듭 강조해주고 있다. 부자들이 사회적인 의무를 다하는 것은 외국에서만 있는 사례가 아니라 우리나라에서도 많이 이루어진 것을. 간송 말고도 우리나라에서 손에 꼽을 정도의 부잣집들은 항상 가난한 백성들을 잊지 않고 챙겼는데 그것이 도토리죽이든 수확할 때 나락을 가져가도 눈 감아주는 것이든 그 모양이 다양했고, 지금까지 남아있는 고택들은 그 자손들의 덕 때문이라고 할 수 있다. 난리가 일어나면 개인적인 감정으로 집에 불을 지르거나 잡혀가도록 모함을 하기도 했는데 이런 집안의 자손들은 항상 잡혀왔더라도 슬그머니 풀어준 보은을 받았기 때문이다. 
 
이런 주옥 같은 이야기들이 쌓여있다. 범주야 워낙 다양한 사람들에게 들은 이야기라서 체계적이라고 할 수 없을지도 모르겠다만, 충분히 그 이야기는 읽을 만한 것들이다. 특히나 다른 사람과 더불어 살아가는 것의 의미조차 생소한 현대인이라면, 그리고 동양인으로서 유구한 전통을 지키고 계승하는 것이 한낱 미신이나 고루한 일인 것처럼 느껴지는 사람이라면 이 책이 큰 도움이 될 것 같다. 우리의 것을 부정하는 가장 큰 이유는 우리의 역사나 문화가 서구의 것보다 실용성이 부족하고 학문의 체계가 없다고 느끼기 때문이니, 우리의 자랑스런 역사와 문화와 인물에 대해서 충분히 이해하고 깨달으면 바로 해결될 문제이지 않는가. 자칫 우리 것을 사랑하는 마음이 지나쳐 국수주의로 빠지는 것도 물론 경계해야 할 일이지만, 세계화가 가속화되고 있는 이 때에 우리의 자랑스런 뿌리에 대해서 확실히 알고 있는 것만큼 중요한 것이 어디있겠는가. 우리가 지금 이순간 어느 땅에 발을 디디며, 어떤 언어를 사용하고, 어떤 음식을 먹을지라도 우리가 동양의 유구하고 고귀한 전통을 가지고 있다는 것만큼은 꼭 기억해야 할 것이다.