아름다운 기다림, 레나테

아름다운 기다림 레나테 - 북한 유학생을 사랑한 독일 여인이 47년간 보낸 전세계를 울린 감동의 러브레터
유권하 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2010년 5월

북한 유학생을 사랑한 독일 여인이 47년간 보낸 감동의 러브레터

 

이 책은 중앙일보 유권하 기자가 독일 여인의 47년간 이루어진 순애보적인 이야기를 기사로 옮긴 후에 전세계적인 지지와 응원을 받아 결국 러브레터의 주인공을 만나게 되기까지의 이야기를 담고 있다. 그 당시 남북의 국제 정세가 지금만큼 악화되지 않았었기에 고립을 고수하고 있는 북한 사회마저도 레나테 할머니의 사랑을 층분히 배려해주어 지금까지도 서신 왕래는 할 수 있었다. 하지만 천안함 사태로 인해 날로 악화되기만 하는 남북 정세를 고려해볼 때 2차 가족 상봉은 이루어지기 어려울 것 같아 부랴부랴 책으로 펴냈다고 한다. 2차 상봉까지도 가능해지면 그때서야 책을 내려고 했었는데 레나테 할머니께서 돌아가시기 전에, 그리고 너무 상황이 악화되기 전에 남기는 것이 남겨진 나머지 이산가족들에게 도리일 듯 해서 말이다. 레나테 할머니의 기사가 국제적으로 화제가 되고 가족 상봉까지도 이루어지는 것을 보면서 이와 유사한 북한유학생과 독일 여성 간의 이산 가족들이 속속 드러나고 있다는 점도 희망적이었다. 그들은 북한에 있는 남편이나 애인들이 불이익을 당할까 봐 아무런 조치도 취하지 않고 있었는데 레나테 할머니의 성공으로 조금의 희망을 가지게 된 것! 북한에 가족을 둔 독일 사람들만의 모임은 이제 계속 되고 있다니 레나테 할머니의 성공이 이루어낸 가장 괄목할 만한 성과일 것이다.

 

1955년에 북한은 전쟁으로 피폐해진 국가를 재건하기 위해서 자기 학생을 받아준 독일로 영특한 젊은이들을 대거 유학보냈다. 그곳이 바로 레나테가 있던 독일 예나였다. 여대생 레나테는 화학을 전공하던 중에 북한에서 유학 온, 멋지고 유머스러운 홍옥근을 만나 순식간에 금지된 사랑에 빠져버렸다. 본인 생각해도 그렇게 순식간에 빠진 것이 이해가 되지 않을 정도로 그렇게 순식간에 말이다. 부모의 반대도 그들의 사랑을 막을 순 없었다. 북한 유학생은 결혼할 때 북한대사관의 승인을 받아야 해서 편법으로 다른 지역으로 가 몰래 결혼을 하고 그렇게 행복하게 아이를 낳으면서 장및빛 미래를 꿈꾸면서 살았다. 지금은 동독의 어느 회사에 취직이 되어 여기서 살지만 후에는 남편을 따라 북한으로 들어갈 것을 결심했기에 그리 불안하지만은 않았던 것!! 그들의 사랑은 굳게 결속될 것을 믿어 의심치 않았다. 그러나.. 레나테가 둘째를 가지고 있을 때, 옥근은 북한으로 귀국하라는 명령을 받았다. 뜬금없이 이루어진 청천벽력같은 명령이었다. 아마도 서독으로 망명한 여러 북한 유학생들이 생겨서 그것을 방지하기 위해 내린 북한의 나름 방책이었을 것이다. 다만 레나테 뿐만 아니라 여러 북한 유학생과 독일 여대생 커플들에겐 정말 가슴 아픈 이별의 소식이었다. 단지 48시간만이 주어진 이별 준비 시간 속에서 경황없이 짐을 싸고 배웅을 할 때, 첫째 현철이가 ‘아빠’라고 비슷하게 옹알이하자 지었던 그의 표정은... 정말 슬픔 그 자체였다.

 

 사실 아기만 없다면, 임신하고 있지만 않았다면 레나테는 같이 북한으로 가려고 했다. 그러나 그럴 수 없었기에 남아있던 것이 47년이라는 긴 이별을 만들어버렸다. 처음에는 편지는 오고갔다. 5월달 한 달에만 15통이나 보내줄 때도 있었다. 하지만 어느 순간부터 편지는 오지 않았다..... 그로부터 47년.... 레나테는 이제 할머니가 되어 홀로 사신다. 두 아들 모두 독립하고 둘째 우베는 결혼해서 아이도 있기에 이제 완전히 할머니가 되었다... 하지만 남편을 한 번이라도 보고 싶다는 열망은 사라지지 않았다. 그래서 시작된 한국 기자와의 만남, 그의 기사로 인해 전세계적으로 인도적인 관심을 받을 수 있었고, 어렵지만 유일한 사랑인 홍옥근, 그를 다시 만날 수 있었다. 이제는 장성한 두 아들 페터 현철과 우베까지 데리고 그의 도시 평양에서~. 비록 이미 새장가를 든 그는 제 장녀를 데리고 마중나와 주었다. 평생을 레나테 한 사람만 반려로 생각하고 싶었다는 그... 그의 안타까운 심정이 그대로 전해졌다. 유학생 신분일 때는 돈이 없어 해주지 못했던 블라우스를 몰래 선물하는 것이나 만나자마자 반지를 가져와 손에 끼워주는 것으로 볼 때 아마 홍옥근의 마음에도 항상 레나테가 살아있었을 것을 믿어 의심치 않는다. 사상적으로 누가 옳고 그른다고 말하는 것이 아니다. 레나테 할머니는 일이 이렇게 된 것에 대해 원망을 표할 수도 있었겠지만, 이것은 시대적인 운명일 뿐 이렇게라도 만나게 되어 감사하다는 말 뿐이셨다.

 

처음으로 아버지를 만난 페터와 우베는 그 나름의 흥분 도가니였다. 쾌활하고 유머스런 우베가 아버지를 닮았다는 사실을 깨달아가고, 점잖고 어른스런 페터가 제 아버지 유머에 웃음을 터트릴 때 그렇게 혈육의 정은 깊어져갔다. 처음에는 평생 빈 자리였던 아버지의 출현에 어리둥절하고 어색했지만 짧은 평양에서의 체류 기간 동안 그들은 정말 가족이 되었다. 이제 다시 살아서 얼굴을 보지 못할지라도 여한은 없을 거란 사실에 위안을 삼으며 현재에 감사하는 레나테 할머니를 보면 정말 눈물이 핑 돈다. 얼마나 사랑한 사람일 텐데.... 47년을 수절하며 살다니.... 이런 사랑이 소설 속이 아니라 현실에서 볼 수 있는 것 자체가 기적이 아닐까. 안타깝고 안쓰럽지만 가슴 절절한 아름다운 사랑이야기, 이 이야기는 아직도 끝나지 않았다. 이들 가족이 한 자리에 모일 수 있는 그 날이 오길 바라며...글을 마친다.