동양철학 스케치

동양 철학 스케치 1 - 이야기로 만나는 교양의 세계
김선희 지음 / 풀빛 / 2009년 10월

 
동양 철학은 어렵기만 하다는 편견을 가지고 있었던 내게, 그런 잘못되고도 고루한 편견을 여지없이 깨뜨려준 아주 훌륭한 책을 만났다. 아, 깨달음의 세계가 바로 이런 걸까. 이제껏 보이지 않던 세계가 보이다니... 그렇다고 이전까지 내가 철학을 싫어했다면 동양 철학이 어렵다고 생각한 것이 당연한 일이었겠으나 또 그건 아니였기에 서양 철학에 편중된 독서를 했었던 나였다. 이제 생각하는 것이지만 정말 아까운 시간이었음에 틀림없다. 골고루 봤었어야 했었는데... 그런데 내가 동양 철학이 어렵다고 느끼게 된 것은 아주 단순하게 고3 때의 경험 때문이다. 윤리 과목을 배우다가 깨알같은 글씨로 적혀있는 프린트를 외워야 하는 난관에 봉착했을 때, 깔끔하게 정리되어 있는 서양 철학과는 달리 어지러이 흐트러져 있는 동양 철학은 정말 끔찍했다. 대충 부처를 섬기는 종교라고 알고 있었던 불교에 대해서도 고성제니, 집성제니 하는 어려운 용어가 나오는 것도 내 공포에 한 몫을 했을 것이다. 그래서 외워도 쉽게 기억되지 않는 모호한 구석이 있었던 동양 철학은 진저리치도록 싫어하게 되었고, 그 대신 합리적으로 딱딱 나누어 떨어지는 서양 철학만 재미있게 외워댔다. 물론 그 때부터 철학 관련 책을 읽은 것은 아니지만 그 때의 유쾌했던 기억이 어른이 된 내게 서양 철학책으로 손을 뻗게 만든 것이 아닌가 한다. 어쨌거나 동양 철학보다는 훨씬 정리가 잘 되어 있었으니까.

 

그런데 이 책을 읽고 그런 내 고정관념을 확실히 깨버렸다. 더욱이 더 좋았던 것은 이 책을 우리 나라 사람이 썼다는 것이다. 많은 철학 책이 외국 저자를 가지고 있는 것에 대해 내심 서운하게 생각했던 나로서는 더할 나위 없이 반가웠다. 물론 전공이 동양 철학이니까 서양에 한 번 나갔다 오지 않고도 좋은 강의를 하실 수 있고(순전히 내 추측이다) 좋은 책을 쓰실 수도 있겠지만, 그래도 동양 철학의 종주국이라 할 수 있는 중국에도 유학을 안 가신 것을 보니 완전 토종 철학자가 아닐까 하는 행복한 상상을 할 수도 있으니 얼마나 기분이 좋은지!! 김선희 교수님, 멋져요~ 김 교수님께서 『동양철학 그 불멸의 문제들』, 『철학, 문화를 읽다』, 『맹자』 등의 책도 내셨다니 꼭 찾아볼 일이다. 나는 소설도 전작주의를 고집하긴 하지만(읽진 않아도 사두긴 하니까), 이렇게 철학 같은 인문 분야에서 더 전작을 고집하는 편이다. 그것은 인문 분야에서는 내게 맞는 어투와 문체, 사고방식을 가진 저자를 찾아내기가 쉽진 않기 때문이다. 지금은 이렇게 “철학~ 철학~”노래부르고 있어도 대학 때는 아주 유명한 철학 책을 읽다가 심하게 데어버려서 철학이라면 다시는 거들떠보지도 않았던 기억이 있다. 그래서 정말 중요하다, 자신에게 맞는 저자를 찾는 일은. 가만 보아하니, 내 입맛에 맞는 철학 책은 절대 어렵지 않은 책이다. 철학에 조예가 있으신 분들이 추천해주신 책들은 입맛에 안 맞아서 - 사실, 어려워서 - 읽다가 포기하기를 여러 번 했었다. 그러니 내가 추천해주는 책은 누구나 쉽게 읽을 수 있다. 난 절대로 어려운 책은 읽지 않거든~~.

 

그런 이유로 동양 철학에 관해서는 이 책을 강력 추천한다. 사실 모호한 구석이 많은 것이 동양 철학 아닌가. 그럼에도 물 흐르듯이 설명을 해주는데 귀에 쏙쏙 들어온다. 중국의 문명과 국가를 상징한다는 전설적인 제왕들 즉 삼황오제의 시대에서 중국 고대에 형성된 사유들로 포석을 깔아두고, 주나라가 어떻게 통일을 하면서 왕권을 유지했는지를 파악해서 천명을 통해 보편적인 질서를 어찌 세웠는지 얘기해주고, 그러면서 춘추시대 때 등장했던 공자와 노자의 사상으로 1부를 마감한다. 공자의 인(仁) 사상은 형체가 잡힐 듯 하면서도 잡히지 않아 정말 쉽사리 알 수 없는 개념인데 - 사실 동양 철학 전반이 다 그런 편이다 - 그것을 다른 설명과 곁들여서 ‘사람을 사랑하는 것’이라고 결론을 내려준다. 처음에 그냥 그런 개념을 알려주면 머릿속으로 정리가 딱딱하게 되지만 이렇게 청산유수 같은 이야기로 이끌고 가니까 아주 쉽다. 중간 중간에 공자에 관한 일화도 곁들여져 있어서 지루할 틈도 없고 말이다. 노자의 사상도 마찬가지다. 노자는 공자의 사상보다 더 모호하면 모호했지 덜 하지는 않을 것인데, 노자의 사상 자체가 공자의 사상을 비판하면서 형성되었기에 공자의 사상과 비교해주면서 이야기해주니까 아주 간단명료해졌다. 어쩜, 정말 김 교수님은 천상 이야기꾼인 듯 싶다. 이 책이 「이야기로 만나는 교양의 세계」라는 타이틀을 가지고 있는데, 정말 이야기로 만날 수 있다.

 

2부에서는 전국 시대의 혼란기에서 노자의 사상을 잇는 장자와, 공자의 사상을 잇는 맹자가 등장한다. 장자의 책에는 황당하고도 어이없는 상상력이 들어간 이야기가 많이 들어가 있다고 하는데, 우리가 흔히 들었던 몇 천 리나 되는 ‘곤’이란 물고기와 그가 변해서 된 새 ‘붕’이야기도 거기에 있었던 이야기다. 이렇게 터무니없는 이야기를 들려줌으로써 상식적 수준의 굳어진 판단을 넘어설 수 있도록 유도하기 위해서라고 하니, 이 책의 설명이 없었다면 상상도 하지 못했을 이유였을 것이다. 원래 황당한 이야기는 질색인 나도 다음에는 꼭 『장자』 를 읽어봐야겠다는 생각이 들 정도이니, 얼마나 설명을 잘 해주는지 알 수 있지 않은가. 그리고 성선설을 주장하는 맹자 이야기와 공리주의 관점에서 설명하는 묵자도 2부에서 나온다. 묵자는 국가의 존속이라는 질서 체계를 무너뜨리지 않으면서 모든 사람들의 차별없는 사랑을 주창했는데, 그것이 만인에 대한 평등으로 이어지지는 않는다. 그것은 그가 말하는 상동과 상현의 방법이 지배 권력을 강화하는 쪽으로 몰고 갈 수 있는 맹점을 지니고 있었기 때문인데, 그럼에도 그의 사상이 진보적인 것은 그가 말하는 지배 계급은 신분에 관계없이 능력만 있다면 누구나 가능했다고 했기에 참으로 독특하다. 완전히 한 쪽으로 치우치지 않도록 중립을 잘 지켜서 예리하게 생각을 발전시킨 것 같아 매력적이었다.

 

3부에서는 인도에 날라가서 인도의 전통적인 사상과 그 안에서 형성된 불교에 대해 알려준다. 우리가 흔히 알고 있는 카스트 제도가 내재된 힌두교가 어떤 방식으로 퍼져갔는지, 어떤 역사 안에서 형성되었는지 설명해 주면서 불교와 힌두교가 다른 점도 쉽게 설명해줘서 헷갈리기만 했던 인도의 사상에 조금은 실마리를 잡을 수 있었다. 힌두교에서도, 불교에서도 윤회사상이 내재되어 있는데, 힌두교에선 우주 전체의 근원인 브라흐만과 나의 참된 존재인 아뜨만이 같은 것임을 깨달아야 한다고 하고, 불교에서는 진정한 나라는 존재는 없다고, 그 어디에도 우주 전체의 근원은 없다고 가르친다니, 완전 새로웠다. 내가 아는 것이라곤 유일하게 윤회밖에는 없었는데 그것 말고도 아주 깊은 사상이었다. 또한 불교에서는 가장 독특했던 것은 다른 종교와는 다르게 섬기는 신이 없다는 것이다. 그저 불교란 ‘붓다가 얻은 깨달음’이기에 우주가 형성된 근원적인 진리에 대해서는 무시했다. 그래서 불교는 서구인들에게서 철학일 뿐, 종교가 아니라고 오해되어지지도 했다고 한다. 이런 불교가 중국에 전해진 것은 통일 왕조 한나라 때부터지만 그 때는 거부감이 일었다가 남북조 때부터 수, 당나라 때 강성해졌다. 그런데 아주 신기했던 것은 인도의 전통 사상인 「베다」는 수천 년 동안 내려온 것이기 때문에, 그리고 그 사상에 불교가 자연스럽게 덧붙여진 것이기 때문에 체계적으로 불교 사상을 정리하지 않아도 많은 제자들이, 많은 백성들이 받아들일 수 있었다. 그러나 그것을 수입해 들여온 중국에서는 서로 모순되어 보이는 불교에 대해 체계적으로 정리하지 않아서 많이 혼란스러워지다가 중국에 본격적인 사상가들이 등장해서 중국 나름의 학풍을 세웠다는 것이다. 그것이 화엄종이고 선종이고 신유학이라니, 정말 재미있고 유기적으로 보인다. 사상이라는 것이 많은 사람들의 복합적인 생각일 것인데, 개별적인 한 사람이 어떤 논리를 생각해내고 고안해내어 책을 출판하는 식의 서양 철학에만 익숙해져 있다가 보니, 동양 철학의 흐름이 상당히 성숙해보인다. 한 사람이 생각해내는 것도 물론 무시하진 못하지만, 그래도 많은 사람들의 집적물보다야 덜 하지 않을까. 이제껏 서양의 것에만 열광했던 내 자신이 조금 부끄러워진 순간이다.  

 

마지막으로 덧붙임에는 더 찾아 읽어보면 좋을 책 목록들이 나열되어 있다. 물론 철학 책을 한 권 보는 것도 대단하고 중요한 일이지만, 자세하게 나와있는 책을 두엇 더 골라 본다면 동양 철학에 대한 이해가 더 빠르지 않을까 싶다. 동양인이니, 우리의 사상과 사고 방식을 좀 더 연구하는 것이 결단코 나쁘지는 않을 것이라 믿어 의심치 않는다.