꽤 두툼한 사랑소설을 읽었다. 서른 즈음이 된 여성분이라면 우리나라에서 몇년 전에 동명소설이 드라마화 되어서 선풍적인 인기를 끌었던 TV드라마「내 이름은 김삼순」을 기억하실 것이다. 바로 그 소설의 이름을 따 미국판 "내 이름은 김삼순"이라고 소개된 리자 팔머의 『서른 살의 키친』이다. 그런데 이 소설은 여주인공이 파티시에인 것과 나이가 서른 살이라는 것 말고는 『내 이름은 김삼순』과 딱히 공통분모를 찾을 순 없다. 게다가 여주인공의 신분(?)과 배경이 우리나라에서 평범하게 살고 있는 나로서는 쉽게 상상할 수 없는 분위기로 설정되어 있는 바람에, 초반엔 감정이입이 잘 안되었던 소설이었다. 하지만 그런 도입부분의 딱딱함과 시니컬함과 어색함, 공허함이 소설이 진행될수록 말랑말랑하게 녹아버리는 것을 경험하고 나니 다른 소설보다 배는 더 감동적이었던 것 같기도 하다. 소설에 감동을 받는 이유는 오로지 소설 자체의 내용만이 아니라 읽는 사람의 경험과 생각, 그 소설의 볼 때의 상황, 그 때의 심리상태가 많은 영향을 끼치기 때문일 테다.
서른 살의 엘리자베스는 유명 레스토랑의 수석 파티시에이여서 대단한 명성과 수입을 보장받는다. 그저 오다가다 고용된 뜨내기 파티시에가 아님에도 불구하고 그녀는 절대 자신의 삶에 대해 안정감을 갖지 못했다. 사람이 자기 자신에 대해 안정감을 느끼고 삶이 행복하다는 것을 느끼기 위해서는 분명 "사랑"이 필요할 것이다. 양친 모두 살아계시는데다가 대단한 명성을 가진 아버지에, 어마어마하게 부자인 어머니가 있고, 자신을 이해해주고 지지해주는 하나 뿐인 잘난 오빠가 있겠다, 남성다움이 물씬 풍기는 멋진 애인까지는 있는 주인공 엘리자베스는 다른 사람과 비교해보아도 사랑의 필요조건을 충족했다고 보여지는데도 말이다. 이 모든 조건에도 불구하고 그녀의 삶은 어딘가 모르게 허전하고 공허하다. 물론 수석 파티시에로 일하기 위해서는 일주일에 단 하루만 쉬어야 한다는 어마어마한 근무시간이 따라붙기는 하지만 그렇게 일이 많다고 해서 행복했던 사람이 행복하지 않은 것은 아니니까 뭔가 근본적인 문제가 있는 것이 아닐까.
엘리자베스가 처음 자신에게 있는 문제를 깨달았던 것은 시장에서 부하직원인 사무엘 부부를 만났을 때였다. 레스토랑에서는 일만 완벽히 행하는 딱딱한 모습만 보여주었던 그가 밖에서는, 아니 사랑하는 마곳이랑 같이 있을 때는 환한 미소를 선사하는 것을 보았던 것!! 자신을 볼 때는 전까지 있었던 미소가 사라지고 경직된 표정으로 변해가던 것이 다시 마곳의 미소를 받았을 때는 환하게 비춰지는 것을 보곤, 진짜 진짜 불편해져버렸다. 신혼 재미에 푹 빠져 서로의 눈빛을 교환하느라 바쁜 사무엘 부부랑 가까이 있는 것이 못올 데 온 것 같은 기분을 느끼게 했다. 왜, 왜 그렇게나 불편했을까. 그리고 왜 마곳은 자신을 그렇게나 반기는 것일까. 엘리자베스가 그 원인을 알게 된 것은 아주 나중 일이다. 일단 사무엘 부부와 같이 있는 것이 불편한 이유란 아주 쉽게 생각할 수 있다. 사랑에 빠진 연인들의 모습이 거슬리는 것뿐이니까. 그도 그럴 것이 남자다움이 물씬 풍기는 윌리엄은 위험한 곳으로만 골라다니면서 취재하는 기자이기에 엘리자베스가 필요할 때 옆에 있어준 적이 없던, 한 마디로 실속없는 애인이라, 이번에 부모님을 만나러 간 집에서도 단 하루밖에는 같이 있지 못했다. 이런,, 그런데 그렇게 일 년에 두세 번 만나는 사이를 사랑하는 사이라 할 수 있을까. 과연~ 윌을 사랑하고, 윌도 자신을 사랑하는데, 이것이 진짜 사랑인지 아닌지는 어떻게 구별하지?
새로운 깨달음을 얻어가던 차에 엘리자베스는 농구코치를 하는 다니엘을 알게 된다. 윌처럼 자신을 속속들이 알지는 못하지만, 윌처럼 야성적인 매력은 없다고 처음부터 생각했었지만, 다니엘은 윌이 없어 허전해진 동안 잠깐 마음을 달래줄 시시한 사람이 아니라는 걸 처음 만남부터 알았다. 그래서 놔주어야 한다고, 윌 때문에 사랑할 수 있는 다른 모든 가능성까지 포기한 싸구려인 자신과 엮기게 내버려두지 말아야 한다고 아무리 마음 속으로 소리치지만, 그에게 끌리는 맘은 어쩔 수가 없다. 그래서 한 번, 두 번 만남을 이어가게 되었다. 다니엘이 좋은 이유가 무엇이었을까. 평생을 아버지의 후광에 가려서 주변 사람의 기대에 맞추도록 길들여진 엘리자베스에겐 포근한 품을 제공해주는 사람이 없었다. 심지어 엄마조차도 그녀에겐 포근한 품이 되어주지 않았다. 그런데 다니엘은 그녀에게 포근한 품이 되어 주었다. 그녀가 가장 필요로 했을 당시에~!! 이런 걸 보면 '사랑'은 '타이밍'이 중요하단 생각이 든다. 그래서 사랑에 '운명'이란 말이 따라붙는 것은 아닐지~ 사람은 경험하지 않으면 잘 알지 못하는 것이 많다. 그래서 엘리자베스도 다니엘을 만나고나서야, 든든하고 포근한 품을 찾고 나서야 자신이 사랑을 받아본 적도, 해본 적도 없었다는 것을 알게 되었다.
이제, 엘리자베스는 용기를 낸다. 평생 두려워서 자신의 행복을, 사랑을 찾아내지 못했던 그녀이지마, 다니엘을 만나고부터, 그의 옆에서 살고 싶어서 두렵지만 결단을 내리고 용기있게 그 상황을 헤쳐나간다. 비록 그 결단이 누군가를 상처입힐지라도~. 그렇게 엘리자베스는 자신의 삶에 충실하기로 마음먹었다. 지금보다 더 행복해지자고!! 그렇다면, 이제 나는 내 행복을 위해 무엇을 해야 할까.
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