미신 타파!!!!!!!!!!!!

괴짜 심리학 - 생각의 오류를 파헤치는 심리학의 유쾌한 반란
리처드 와이즈먼 지음, 한창호 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 1월

내가 봐도 나는 뭔가 일반적인 사람들과 다른 면이 많은 것 같다. 음~ 같이 일하는 동료교사들도 나한테는 뭔가 이상해~란 말을 많이 하니까. 허나 나는 내가 이상하다는 게 거북스럽지 않다. 남들과 다르게 보고 느낀다는 것이 어찌보면 외롭고 쓸쓸할 수도 있겠지만 오히려 그렇게 해서 남들과 다른 즐거움을 찾을 수도 있을테니까 말이다. 그런 의미에서 <괴짜 심리학>을 쓴 작가, 리처드 와이드먼은 나와 같은 부류의 사람이다. 그는 어려서부터 마술에 매료되어서 최연소 마술사가 된 것도 모자라 마술의 속임수를 간파하지 못하는 사람들이 신기해보여 심리학자가 되었다. 정말 다채로운 이력을 가졌다. ㅋㅋㅋ 그런 그가 정말 주류 심리학에서는 다루지 않았던 독특한 주제 - 이를테면, 거짓말과 속임수, 미신과 초자연적인 현상, 암시가 선택에 미치는 영향 등 - 를 가지고 실험을 통해 밝혀냈다. 그래서 나온 책이 이 책이다.

이 책은 시간과 날짜의 심리학, 거짓말과 속임수의 심리학, 미신과 초자연의 심리학, 암시와 선택의 심리학, 유머와 웃음의 심리학, 이타성과 인간관계의 심리학, 총 다섯 장으로 구성되어 있다. 다양한 실험과 결론이 마구 뒤엉켜있어 보여서 사실 쉽게 이해되지는 않았지만 각 장마다 주제가 흥미로운 것은 사실이다. 여기서 제일 마음에 들었던 것은 미신에 대한 것이다. 나는 기독교인이라서 그런지 미신이라면 질색을 한다. 아니, 미신에 대해 질색을 하는 것은 딱히 기독교인이라는 자각을 가지고 있지 않았을 때부터였으니까 종교와는 아무런 상관이 없을 수도 있다. 그런데 점을 치러 다니는 것을 워낙 싫어하다보니까 그게 종교와 관련이 있다고 생각했었는지는 모르겠다.

어쨌든 나는 그게 점이든 그게 사주팔자든 아니면 미역국 먹으면 시험에 미끄러진다는 등의 미신이든 다~아 싫어한다. 누가 내 인생을 좌지우지 한다는 것 자체가 용납이 안 될뿐더러 그런 허섭쓰레기같은 몇 마디 말에 내가 벌벌 떨어야하는 것도 우습다. 그래서 시험날에 오히려 아침으로 미역국을 먹고 가고 바나나들 들고 다니며 먹고 13일의 금요일에는 더욱 크게 웃고 즐거워하고 초등 5학년때로 기억되는 화성연쇄살인사건 때 빨간 옷을 입은 여자 잡아간다고 했을 때 빨간 티셔츠에 빨간 바지와 빨간 구두(엄마가 입혀주신 대로 ^^;)로 맞춰입고 다니는 등 미신에 얽매이지 않으려고 더욱 애썼다.

내가 이렇게 한 것은 아마 나만의 성격 탓도 있을 것이다. 내가 원래는 소심해서 어른이 된 지금까지 본 공포영화는 다섯 손가락 안에 들 정도로 무서운 귀신 나오는 영화는 잘 못본다. 그런데도 학원에 불이 다 꺼져있으면 무섭다고들 하시는 동료선생님에게 나는 무섭지 않다고 큰소리친다. 사실 하나도 무섭지 않은 것은 아니지만 그렇게 하는 이유가 있다. 내가 단순해서 자기 암시가 잘 되는 편이기 때문에 안 무섭다고 미리 말을 해놔야 진짜 무섭지 않기 때문이다. 그러니까 미신을 믿기 시작하면 한도 끝도 없이 약해질 것을 스스로 알기에 안 믿는다고 처음부터 못을 박아 놓았던 것이다. 진짜로 안 믿기도 하지만 왠지 불안해서 그것을 지키기 시작하면 한도 없을 테니까.

그런데 <괴짜심리학>에서 미신에 대해서 연구를 한다니까 내가 눈이 번쩍 뜨이지 않을 수가 있겠는가 말이다. ㅎㅎ 그런데 이 책을 보면서 서구사람들이 정말 이성적으로 보이지만 정말 많은 미신을 믿고 있었구나 하는 것을 느꼈다. 내가 알지도 못했던 미신들이 몇 가지 있었는데 나무를 만지고, 검지와 중지를 꼬며, 사다리 아래로 지나가지 않는 것 등 신기한 게 많았다. 그런데 이런 미신들은 별로 해로운 것이 없지만 어떤 미신들은 훨씬 심각한 결과를 초래했다. 예를 들어, 13번지에 사는 사람들은 500중에 10%가 억세게 운이 나빠졌다고 보고했고, 매달 4일에 중국계와 일본계 미국인의 심장병 사망률이 백인 사망률보다 7%나 더 높게 나타났으며, ‘13일의 금요일’에는 교통흐름이 줄어들었으나 교통사고에 의한 부상이 평소보다 52%나 증가했다고 한다. 즉, 분명한 결론은 미신이 사람을 죽인다는 것이다!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

그래서 19세기 말 윌리엄 파울러 대위는 뉴욕에서 ‘13클럽’을 만들어 운명을 시험해보기로 했단다. 매달 13일에 12명의 손님을 초대한 뒤 탁자 위에 소금을 쏟거나, 포크를 서로 교차시켜 놓거나, 실내에 우산을 펴놓는 등(나는 이것이 안 좋은 미신인 줄도 몰랐다 ㅡ,.ㅡ) 불운을 가져온다고 여겨지는 다양한 행동을 했다고 하는데, 이 클럽은 즉각 성공을 거두어 회원수가 수천명이나 불어났고 명예회원 중에는 다섯 명의 대통령도 포함되어 있었다고 했다. 그런데도 불구하고 많은 ‘13클럽’ 회원들은 건강하고 행복하게 살았다고 한다. 역시 미신은 근거없는 믿음일 수 밖에 없다~!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!