제주와 여성, 그리고 실천하는 노블레스 오블리주

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숨비소리 - 조선의 거상 신화 김만덕
이성길 지음 / 순 / 2010년 3월

  KBS 역사드라마 《거상 김만덕》이 기대했던 만큼의 높은 시청률을 기록하고 있지 못한 가운데 거상 김만덕과 관련된 책들이 쏟아지고 있습니다. 김영미의 『김만덕』, 이경채의 『김만덕』, 이수광의 『소설 김만덕』, 이경화의 『김만덕 : 제주 백성을 살린 구원의 여인』 등 셀 수 없을 정도로 많은 책들이 나오고 있습니다. 18세기 후반의 인물을 21세기의 기준으로 보면 김만덕의 행동은 분명히 칭찬받을 일이지만, 역사적인 스펙터클은 여타의 역사소설에 비해 다소 부족합니다. 여자로서 거상이 되어 가난한 백성을 돌본다는 딱히 흥미로운 요소들이 많은 이야기는 아니거든요. 『숨비소리』는 12세의 어린 덕만을 시작으로 50세 후반의 할머니가 되기까지의 파란만장한 삶을 다루고 있습니다. 압축과 생략이 많아서인지 김만덕을 제대로 알고 이해하기에는 조금 무리가 있더군요. 그래도 ‘참 멋있는 여성이구나!’라는 생각은 계속 들더군요.

  『숨비소리』는 제주와 여성, 매점매석, 노블레스 오블리주로 설명이 가능하지 않을까 싶네요. 18세기 후반 조선에서 여성이 거상이 되기는 하늘의 별따기 보다 어렵습니다. 그리고 제주 여자는 절대 제주를 벗어나지 못합니다. 제주 여자는 해녀가 되거나 농사를 짓거나 죽을 때까지 제주에서만 살아야 하는 숙명을 안고 태어나는 것이죠. 제주 여성으로서 덕만은 그런 불합리한 제약들을 하나 둘씩 깨어 나갑니다. 물론 현실의 벽은 당연히 존재합니다. 만덕의 많은 노력들이 큰 역사의 흐름을 바꾸었다고 말하기도 힘들고요. 그래도 거상이 되었고, 비록 단신이기는 하지만 제주 밖으로 나가기도 합니다. 제주와 여성, 차별 받고 억눌리며 그 시대의 고통과 아픔을 겪은 많은 여성들의 마음을 어루만지는 이야기가 아닐까 싶어요. 그럼에도 여성의 차별과 사회적 불평등이 여전히 존재한다는 작금의 현실에서는 씁쓸함을 감출 수가 없네요. 

 매점매석과 노블레스 오블리주. 가진 자들의 횡포는 유행을 타지 않는 것 같네요. 조선시대나 지금이나 별반 다르지 않습니다. 논 99마지기 가진 사람이 1마지기 가진 자의 것을 빼앗는다고 하잖아요. 소설 속에 묘사되어진 거상들의 모습도 다르지 않습니다. 높은 사람들에게는 뇌물을 먹여서 상권을 장악하고, 매점매석으로 상권을 어지럽혀서 가난한 자들로부터는 폭리를 취하는, 그야말로 개차반입니다. 제주의 많은 백성들이 굶어 죽어도 상관을 하지 않습니다. 그저 돈을 벌어다주는 도구로 생각할 뿐. 백성을 생각하지 않는 거상은 거상의 자격이 없죠. 김만덕은 매점매석을 뿌리 뽑고, 가난한 자들을 도와주며, 상인으로서 도리에 어긋나지 않을 정도의 이윤을 취하면서 말이 아닌 직접 행동으로 노블레스 오블리주를 실천하는 모습을 보여줍니다. 거친 풍랑을 만나기도 하지만 지혜롭고 슬기롭게 헤쳐 나갑니다. “씨는 뿌린 대로 걷는다.”라는 말이 있죠. 거상 김만덕 주변에는 사람들이 남습니다. 스펙터클하고 드라마틱한 전개는 없지만, 잔잔한 재미와 소소한 감동은 전해줍니다.