[Review] 바이러스 쇼크 (최강석 著, 매일경제신문사)

바이러스 쇼크 - 인류 재앙의 실체, 알아야 살아남는다, 최신증보판
최강석 지음 / 매일경제신문사 / 2020년 3월

사스, 신종플루, 메르스에 이어 코로나-19까지 최근 들어 바이러스성 감염병의 유행이 잦아지고 있습니다. 특히 이번 코로나-19의 경우 매우 높은 전파력으로 전 세계적으로 난리입니다. 사실 바이러스는 생명의 시작 단계부터 함께 해왔지만 참 특이한 존재입니다. 보통은 헷갈려 하는 박테리아 (세균)와는 다르게 바이러스는 생명체가 아닙니다. 단지 생명체의 특징을 일부 가지고 있는 무생물로 봐도 무방합니다. 하지만 이 바이러스가 생명체에 기생하게 되면 그 뒤부터는 생명의 특징 (유전체 복제, 번식 등)을 가지게 됩니다. 일반적인 항생제는 박테리아를 없애는 데는 도움이 되지만 바이러스에는 별다른 효과가 없습니다. 또한 이러한 바이러스를 모두 없애는 것은 불가능할 뿐만 아니라 인간에게 이득보다 해가 더 큰 행위입니다. 지구상의 많은 박테리아들의 개체를 조절하고 있는 것이 바로 이 바이러스 덕분이라고 합니다. 최근 문제가 되고 있는 슈퍼박테리아 문제를 해결하는데 바이러스가 대안으로 떠오르고도 있습니다.  이렇게 바이러스를 모두 없애는 것이 불가능한 이상, 이의 전파와 확산에 대비한 의학적, 사회적 방안을 필요로 하는데 바이러스에 대해 보다 잘 알고 이해하는 것이 중요할 것입니다.

“바이러스 쇼크 (최강석 著, 매일경제신문사)”는 원래 2016년에 발간된 책인데 이번 코로나-19 바이러스의 유행으로 긴급히 개정 증보판으로 발간한 책입니다. 저자인 최강석 박사는 농림축산검역본부에서 근무하고 있으며 동물전염병과 수의바이러스를 연구하는 학자로 인수공통감염병의 전문가라 할 수 있습니다. 이 책은 최근 대중들의 코로나 19 감염증에 대한 공포에서 벗어나게 하기 위해 바이러스와 면역 체계에 대한 전문 지식을 대중화하는 것을 목적으로 한 과학 서적입니다. 스페인 독감, 아시아 독감, 홍콩 독감, 에볼라, 에이즈, 웨스트나일 뇌염, 사스, 메르스 등 인류에게 큰 영향을 준 바이러스성 감염증에 대한 역사와 바이러스가 어떻게 인류를 위협하는지에 대해 쉬운 글쓰기로 이해하기 쉽게 설명하고 있습니다. 특히 최근의 코로나 19 감염증과 관련해 우리가 가장 궁금해하는 질문 10가지에 대한 상세한 답변을 통해 이해를 돕고 있습니다. 그 중 가장 궁금할만한 내용을 정리하면 아래와 같습니다. 

○ 코로나바이러스감염증-19(COVID-19)을 일으키는 바이러스의 정체는 코로나 바이러스 중 박쥐에서 유래한 것으로 추정되며 사스유사 박쥐바이러스와 유전자 일치도가 가장 높다.

○ 사람 간 전염은 비말 감염의 확률이 높아 손씻기와 마스크 착용이 중요하다. 다만 공기 감염 가능성은 매우 낮다.

○ 무증상 감염은 가능성은 있으나 현재로선 국내에서 사례는 발견된 바 없다.

○ KF94 마스크로만 예방이 되는 것으 아니며 오히려 임산부나 노약자는 KF94의 경우 산소 투과율이 낮아 건강에 안좋을 수 있다.

○ 치사율은 비교적 낮은 편이며 중국의 경우 의료기관이 부족해 치료를 제대로 받지 못해 사망자가 많이 발생한 측면이 있다.

또한 이러한 신종 바이러스에 대처하기 위한 연구자들의 노력과 함께 우리의 사회적, 개인적 역할을 설명함으로써 현재의 코로나 19 사태에 대비할 수 있는 마음가짐을 알려주고 있습니다. 

제대로 알고 대비하며 두려워하지 말자. 

아마 이 책의 주제는 이것이 아닐까 합니다.

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[Review] 슈퍼버그 (맷 매카시 著, 흐름출판)

슈퍼버그 - 보이지 않는 적과의 전쟁
맷 매카시 지음, 김미정 옮김 / 흐름출판 / 2020년 2월

인류는 늘 세균이라는 보이지 않는 적과의 전쟁에서 패배의 기록만 쌓아왔습니다. 수많은 사람들이 결핵, 페스트, 폐렴, 종기, 세균성 설사 등 세균에 의한 감염증으로 죽었지만 그 원인도 모른 채 살아왔었죠. 비교적 최근인 19세기 후반에 들어와서야 세균이라는 미생물에 의한 감염이 원인이라는 것을 알게 되었지만 여전히 속수무책인 것은 마찬가지였습니다. 살짝 베인 상처에 세균이 감염되어 발생하는 파상풍으로 죽은 사람의 숫자만 해도 엄청났으니까요. 이렇게 일방적으로 밀리기만 하던 세균과의 전쟁에서 인류가 드디어 승기를 잡은 것은 알렉산더 플레밍 (1881~1955, 영국)이 페니실린이라는 물질을 발견한 후부터입니다. 하지만 변이와 번식 속도가 빠른 세균의 특성 상 항생제 내성균의 출현은 필연적이었고 또다시 인류의 생존에 치명적인 위협이 되고 있습니다. 과연 인류는 이러한 세균과의 전쟁에서 최종적이고 완전한 승리를 거둘 수 있을까요?

“슈퍼버그 (맷 매카시 著, 김미정 譯, 흐름출판, 원제 : The Superbugs)”는 인류의 생존을 위협하는 슈퍼 박테리아 (항생제 내성균)에 맞서는 무기를 개발하는 항생제 임상시험의 현장으로 우리를 데려갑니다. 저자는 AD 330~550년 경으로 추정되는 수단의 미이라에서도 광범위 항생제인 테트라사이클린이 상당량 발견되었고, 로마시대에서도 역시 발견되고 있어 과거에도 항생제의 효과에 대해 이해하고 이를 사용하고 있었을 것이라고 이야기하며 엄밀한 의미에서 최초의 항생제 사용은 과거부터 이미 사용하고 있었을 것이라 합니다. 또한 저자는 이 책을 통해 항생제 개발의 역사와 본인의 항생제 연구에 대해 실제 사례에 대한 묘사를 통해 슈퍼 버그의 위험성을 이해시키고 이를 극복하기 위한 많은 연구자들의 노력을 드러내 보이고 있습니다. 막연하게만 생각했던 슈퍼 박테리아에 대한 이해와 이에 대항하는 연구자들의 노력을 생생하게 살펴 볼 수 있는 기회가 된 독서였습니다. 최근 코로나 19 바이러스에 의한 감염병 유행으로 마음이 뒤숭숭한데 이 책을 통해 아직은 우리가 승리하지 못했지만 이러한 연구자들의 노력이 있는 한 패배를 논하기에는 이르지 않을까하는 생각을 하니 한결 마음이 편해졌습니다. 

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※ 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다. 

[Review] 잘해봐야 시체가 되겠지만 (케이틀린 도티 著, 반비)

잘해봐야 시체가 되겠지만 - 유쾌하고 신랄한 여자 장의사의 좋은 죽음 안내서 ㅣ 시체 시리즈
케이틀린 도티 지음, 임희근 옮김 / 반비 / 2020년 1월

누구나 한번의 죽음을 겪습니다. 어느 누구도 그 죽음에서 다시 돌아오지 못하였고 그 이후의 세계에 대해서 이야기해 준 사람도 없습니다. 누구나 겪는 죽음. 어떻게 보면 삶의 끝에 반드시 다다라야 하는 종착지와 같기도 합니다. 누구나 죽음은 단 한번만 겪기 때문에 살아가는 동안에느 그 죽음의 순간을 알지 못합니다. 그렇기에 보통의 경우 사람들은 삶의 끝을 인식하지 못하고 살아가는 것 같습니다. 마치 당연하다는 듯 죽음을 머리 속 깊은 곳에 은닉하고, 치워버리고 살아가죠. 

최근 저에게 가장 가깝고도 소중한 분이 제 곁을 떠나셨습니다. 그 전까지는 막연하게 생각되던 죽음이 구체화된 현실로 다가왔습니다. 몸을 추스릴 수 없을 만큼 슬프고 정신 없는 와중에도 예의바르고 존엄하며 영원한 이별을 위해 많은 일들을 치루어야 했습니다. 그 죽음의 의미가 비로소 모양을 갖추고 저에게로 다가온 것입니다. 

“잘해봐야 시체가 되겠지만 (케이틀린 도티 著, 임희근 譯, 반비)”은 바로 이 죽음에 대해 다루고 있는 에세이입니다. 죽음을 항상 만나는 최전선인 장의사 일을 하는 저자는 이 책에서 우리에게 처음 시신을 면도한 일부터 중국인 가족들에 둘러쌓여 레토르트 (화장로)를 가동시킨 이야기, 너무 덩치가 커서 표준 관에 들어가지 않던 멕시코계 시신 등 다양한 죽음에 대해 이야기해줍니다. 처음에는 저자가 지나치게 가볍게 죽음과 시신에 대해 이야기를 하고 있지 않나 하는 생각이 들었지만 곰곰히 생각해보면 죽음이 엄숙해야만  하는 일은 아니라는 생각도 들었습니다. 옛말처럼 산 사람은 살아야 하니까요. 하지만 가끔은 그 죽음을 생각하거나 느꼈을 때 살아가기 위한 의지가 더욱 강해지는 때가 반드시 있습니다. 이 책은 그 죽음에 대해 조금은 더 생각할 수 있게 해주지 않았나 생각합니다.

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※ 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다. 

[Review] 해러스먼트 게임 (이노우에 유미코 著, 위즈덤하우스)

해러스먼트 게임
이노우에 유미코 지음, 김해용 옮김 / 위즈덤하우스 / 2020년 2월

 우리나라에서는 2019년 7월 16일부터 근로기준법 개정안에 명문 규정을 두어 직장 내 괴롭힘 행위에 대한 금지, 조치, 처벌을 시행하고 이로 인해 발생한 질병에 대해 산업재해로 인정받을 수 있게 되었습니다. 이는 소위 직장 내 갑질이라 불리우는 직장 내 괴롭힘 행위에 대해 당연한 것이 아니라는 사회적 인식이 자리 잡은 결과라 하겠습니다. 다만, 아직 직장 괴롭힘에 대한 세부적인 기준이 미비하기 때문에 (고용노동부에서 관련 매뉴얼을 만들어 배포하기는 했지만 판례나 관련 사례가 축적되지 않아 현업에 적용하기에는 어려움이 있다고 합니다.) 향후 지속적으로 발전시켜 나가야 한다는 과제를 안고 있습니다. 

 일본 역시 직장 내 괴롭힘을 2001년 경부터 파워하라 (パワハラ, Power Harassment)라 칭해왔으며 개별 사례에 대한 법적 분쟁이 있어 왔습니다만 기업에 파워하라에 대한 방지책을 의무화한 법률이 제정된 것은 2019년 5월로 우리나라랑 비슷한 시기입니다. 다만 파워하라에 대해 잘못된 것이라는 사회적 인식이 자리 잡은 것은 우리나라보다 앞섰으며 일부 기업에서는 이를 방지하기 위한 자구적 노력을 비교적 이른 시기부터 시행해 왔습니다. 

 야마사키 토요코 (山崎豊子, 1924~2013) 작가가 1965년부터 1969년까지 연재한 “하얀 거탑(白い巨塔)”이라는 소설이 있습니다. 이는 일본 의학계의 부패상을 고발한 장편소설인데 일본과 한국에서 수차례 영상화된 바 있는 명작 소설입니다. 이를 영상화한 각본가인 이노우에 유미코(井上由美子, 1961~)가 앞서 설명한 직장 내 파워하라 문제와 미스터리를 결합하여 처음 선보인 소설이 일본 내 대형 슈퍼 체인을 가지고 있는 마루오 홀딩스라는 회사에서 벌어지는 각종 직장 내 괴롭힘을 컴플라이언스(준법감시)실의 두 직원과 고문 변호사 등 3명이 해결해 나가는 과정을 그린 “해러스먼트 게임(김해용 譯, 위즈덤하우스, 원제 : ハラスメントゲーム)”입니다.

 마루오 홀딩스에서 과거 잘나가다 파워하라 문제로 징계를 받고 좌천당해 소도시의 점장으로 근무하던 아키쓰 와타루는 회사가 이물 혼입 문제로 곤경에 빠져 있는 상황에서 신임 컴플라이언스 실장으로 임명되어 구원투수의 역할을 하게 됩니다. 하지만 해당 사건은 단순 이물 혼입 문제가 아니라 파워하라와 관련한 내부자의 소행임이 밝혀지면서 더욱 양상이 복잡하게 돌아가게 되는데 더구나 신규 점포 오픈 전까지 이를 해결해야 하는 시간적 제약 조건까지 떠안고 있습니다. 하지만 아키쓰 와타루는 마루오 사장에게 비밀 임무를 맡게 되면서 사내 정치 싸움의 중심에 서게 됩니다. 아키쓰는 조력자인 마코토, 야자와와 함께 파워하라, 하라하라(파워하라에 대한 해러스먼트), 세쿠하라(성희롱), 파타하라(부성에 대한 해러스먼트), 모라하라 (따돌림, 폭언, 행동에 의한 정신적 괴롭힘) 등 다양한 직장 내 괴롭힘을 해결해 나가면서 컴플라이언스 실장으로서 성장하게 되는 줄거리를 가지고 있습니다. 

 작중 주인공격인 아키쓰가 점포개발에다 점장 출신으로 컴플라이언스 및 해러스먼트에 대한 전문성이 없는 사람으로 컴플라이언스 4년차인 마코토가 사건마다 자세히 설명해주는 방식으로 서술하여 각종 해러스먼트에 대해 독자가 쉽게 이해할 수 있게 구성되어 있습니다. 그래서 그런지 각 사건들을 독자가 쉽게 이해할 수 있었습니다. 다만 작중 인물들이 다소 평면적이고 예상 범위 내에서 움직여서 긴장감이 다소 떨어진다는 단점이 있기는 하지만 우리나라에서 최근 관심이 늘어나고 있는 직장 내 괴롭힘 방지에 대한 이해를 높이는데 매우 유용한 독서였습니다.

※ 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.

[Review] 메모리 익스체인지 (최정화 著, 현대문학)

메모리 익스체인지 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 22
최정화 지음 / 현대문학 / 2020년 1월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

“기억”은 무엇일까요? 기억에 대한 질문은 고대로부터 자아와 연계하여 많은 사람들이 궁금해 하면서 그 정체성을 확립하고자 시도하였던 철학적 질문입니다. 또한 최근 들어 정보 이론과 IT 기술이 발달하면서 과학적 질문으로 발전하기도 하였습니다. “나”라는 존재를 증명하고 정의하는데 필요하지만 아직까지 그것을 명확하게 정의하는 것에는 성공하지 못하고 있는 것으로 보입니다. “나”의 정체성을 정의하는데 가장 중요한 것이 기억인지 신체인지를 합의하지 못하고 있기 때문이지요. 도대체 인간에게 “기억”이란 무엇일까요? 언젠가는 그 정체를 밝혀내는 데 성공할 수 있을까요? 어떤 분야에서는 이러한 질문을 끊임없이 던지고 답을 구하는 곳이 있습니다. 바로 우리의 모습을 있는 그대로를 그려내지 않고 극단화함으로써 답을 이끌어내는 장르인 SF입니다.

최정화 작가는 “흰 도시 이야기 (문학동네)”에서 기억에 대한 질문을 던지기 위해 SF라는 장르 기법을 차용한 바 있습니다. 작가는 또다시 “기억”에 대한 질문을 들고 우리를 찾아왔습니다. 바로 “메모리 익스체인지 (현대문학)”입니다. 120여 페이지 남짓한 중편이지만 현대문학에서 내놓은 핀 시리즈의 단행본으로 출간되었습니다.

(스포일러의 가능성이 있습니다.)

지구가 태양계에서 벗어나 방랑자 행성이 될 위기에 처하자 지구인들은 화성으로 이주하기 시작합니다. 하지만 이미 화성에는 화성인들이 살고 있으며, 이 화성인들은 지구인에 대해 생명체를 대하는 최소한의 존중을 하지 않고 혐오와 차별 의식을 숨김 없이 드러내고 있습니다. 그러한 지구인에게 선택할 수 있는 유일한 길은 바로 메모리 익스체인지를 통해 화성인으로 살아가는 것입니다. 이러한 설정을 축으로 이 책에서 작가는 니키와 반다, 그리고 니키와 반다가 하나로 합쳐진 존재의 서사를 통해 기억과 차별, 혐오에 대해 이야기하고 있습니다. “자유롭고 존중받는 데” 필요한 것은 그 사람이 화성인인지, 지구인인지, 부자인지, 가난한 사람인지, “사람들이 어떻게 대하는”지가 아니라 바로 “인간”이라는 조건 하나 뿐임을 이야기하고 있습니다. 최근 우리나라를 포함한 전 세계적으로 난민 문제가 매우 심각한 국제 문제로 대두되고 있으나 이를 “인간”의 문제가 아닌 “이득”의 문제로 바라보면서 혐오와 차별, 극우 사상이 전 세계를 휩쓸고 있으며 인류를 ‘양대 대전’과 ‘홀로코스트’ 이후 얻은 문명인으로서의 교훈을 잊게 만들고 있습니다. 이러한 점에서 작가의 주제의식에 공감을 할 수 있었습니다.

Ps. 작중에서 어떻게 화성인들이 살게 되었는지에 대한 언급은 하지 않습니다만 아마 몇 세대 전에 지구인이 화성을 식민지로 삼고 테라포밍하였지만 지구의 환경이 극도로 악화되어 힘의 균형이 무너지면서 지구로부터 독립한 세력이 아닐까 하는 추측은 할 수 있습니다.

Ps. 작가의 의도인지는 모르겠지만 화성인들이 메모리 익스체인지를 하는 이유에 대해 명확히 설명하지 않고 있습니다. 지구인들은 화성인으로서 살아갈 수 있는 기회를 제공받지만 화성인들에게는 전혀 이득이 없는 행위인데 말이지요. 작중에서는 두 명의 기억이 한 몸에 존재한다는 암시가 있으므로 신체 강탈도 아니더군요. 명시적인 설명은 아니더라도 독자들이 유추할 수 있도록 이야기 속에 충분히 녹여낼 수 있었을텐데 이야기의 중요한 축임에도 불구하고 이유를 모르고 넘어가게 한 점은 상당히 아쉽습니다. 

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※ 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.