출간된 지 60년도 넘은 지금에 읽어도 위화감이나 어색함이 전혀 느껴지지 않는 시대를 앞서간 소설

소녀지옥 ㅣ 이타카
유메노 큐사쿠 지음, 최고은 옮김 / 디앤씨미디어(주)(D&C미디어) / 2011년 3월

일본 추리 소설을 즐겨 읽는 나로서도 “유메노 큐사쿠(夢野久作)”는 처음 들어본 지라 이번에 출간된 그의 작품 <소녀지옥(원제 小女地獄/디엔씨미디어/2011년 3월)>을 읽기 전에 작가 이력(履歷)부터 살펴봤다. 지금으로부터 90 여 년 전인 일본 2,30년대 미스터리 소설의 대표적 작가로 미스터리 3대 기서(奇書) 중 하나인 <도구라 마구라>의 작가라고 한다. 꼬리 물기로 검색한 <도구라 마구라>, 일본 추리, 환상, 호러, 과학소설의 시초가 된 그 작품으로 이 책을 읽으면 반드시 한번쯤은 정신이상을 불러일으킨다는 - 추천평에 <긴다이치 코스케>의 작가가 “요코미조 세이시”가 “이 책을 읽고 머리가 약간 이상해져 버렸어. 하하하.”라는 글이 있다 -, 말 그대로 “기괴(奇怪)”한 소설 쯤인 것 같다. 그런 <도구라 마구라>와 함께 작가의 후기 걸작으로 꼽히는 작품이라고 하고, 기모노를 곱게 차려 입은 여자 주변에 피가 번진 것으로 추측되는 붉은 색 문양의 표지 그림, <소녀 지옥>이라는 강렬한 제목이 인상적인 이 책, 처음 시작부터가 만만치 않은 내공이 느껴졌다. 이 책 또한 정신 이상을 불러올 정도로 충격적인 작품인지 마음을 단단히 먹고 책 첫 페이지를 넘겼다.  

  책에는 책 제목이기도 한 <소녀지옥>에 3편의 단편과 별도의 3편의 단편, 총 6편이 단편이 실려 있다. 첫 작품인 <아무것도 아닌>은 거짓말을 일삼는 간호사 “히메구사 유리코”에 관한 이야기이다. 뛰어난 간호 실력과 싹싹함으로 들어온 지 얼마 되지 않았는데도 기존 간호사들을 제치고 이제 막 개업한 우스키 병원의 보물과도 같은 존재가 되어버린다. 그녀를 아끼는 병원장 우스키, 그런데 시간이 갈수록 그녀에게서 이상한 점을 발견한 그는 그녀에 대해 조사를 벌이는데, 알고 보니 모든 것이 거짓 그 자체인 그녀의 이야기에 섬뜩한 공포마저 느끼고 결국 그녀를 내쫓게 된다. 그녀는 결국 자살하겠다는 편지를 보내오고 우스키는 그녀가 전에 다닌 병원 원장이자 자신의 대학 선배에게 그녀에 대한 장문의 보고서를 보낸다. 책에는 이 외에도 자신의 친구를 죽인 연쇄살인범에 사랑을 느끼지만 결국 그를 죽여 버리는 버스 차장 이야기(-><살인릴레이>), 고매한 인품의 교장 선생님이 알고 보니 학교 돈을 횡령하고 죽은 아내를 못 잊어 정절을 지킨다는 것은 허울 뿐 자신 뿐만 아니라 여러 여자들의 순결을 빼앗은 파렴치한이었다는 사실을 자신의 분신자살이라는 극단적인 방법으로 고발하는 여학생 이야기(-><화성의 여자>), 자신의 남편을 살해하고 도주한 여인인 “루리코”가 처음에는 천사처럼 아름답게 느껴지다가 결국에는 지극히 추한 여인으로 느껴지는 이야기(-><동정>), 영국 군함과 수에즈 운하를 폭파하겠다며 다이너마이트를 지원해달라고 하지만 사실 공산당 당원인 남자를 고발하며 자신 스스로를 “부르주아 투사”라고 일컫는 여성(->여갱주), 정숙한 백작 부인이 사실은 어린 청소년들을 죽여온 끔찍한 마녀였다는 이야기(-><연기가 피어오르지 않는 굴뚝>) 등 한결같이 “여성”이 주인공으로 등장하는 미스터리 소설 일색이다. 책 말미에 실려 있는 역자 후기로 알 수 있듯이 1930년대 일본 - 이 책이 출간된 년도가 1936년이다 - 주변국들과 중국 대륙을 침탈하던 제국주의 시절로 모든 것이 남성 중심으로 재편되던 경직된 사회 분위기 속에서 사회적 통념 - 여자가 버스 운전사나 사진기자가 되겠다는 것이나 남자들 못지 않게 키가 큰 여학생이 “화성인”이라고 놀림을 받는 것 등 지금에는 당연하게 받아들여지는 것들이 그 당시에는 금기(禁忌)처럼 여겨진다 - 에 가로막혀 여러 가지 핍박과 압박에 시달릴 수 밖에 없었던 여인들이 결국 기괴함마저 느껴지는 자신들만의 방법으로 남성과 사회적 통념에 대한 복수를 그린 작품으로, 기괴한 복수 방식 뿐만 아니라 <여갱주>를 제외하고는 하나같이 자살하거나 떠난다는 편지를 남기지만 실제로 그녀들이 죽었는지 아무도 모를 그러한 결말 자체 또한 미스터리라고 이야기한다. 그리고 그 당시에는 유래를 찾아볼 수 없었을 문체적 실험도 엿볼 수 있는데, 편지글과 보고서로 구성된 <아무것도 아닌>과 편지글로만 구성된 <살인 릴레이>, 신문보도 기사와 편지글로만 구성된 <화성의 여자>와 같은 작품들은 지금도 쉽게 찾아보기 힘든 독특하고 이색적인 형식의 글이라 할 수 있다.  

  출간된 지 60년도 넘은 지금에 읽어도 결코 위화감이나 어색함이 전혀 느껴지지 않을 정도로 참신한 소재와 이색적인 문체 형식이 인상적이며 단숨에 읽게 만드는 재미와 몰입감 또한 상당한 소설이라 평가할 수 있다. 어쩌면 이 책은 시대를 앞서간 그런 소설이라고 평할 수 있을 것이다. 다만 이 책에서 보여주는 소재들이나 형식 모두 이제는 쉽게 접해볼 수 있는 것들이어서 출간 당시 느꼈을 파격적인 재미를 찾아보기가 힘들었다. 그래도 유메노 큐사쿠가 왜 일본 미스터리계의 이단이자 원류로 추앙받는 작가이며 현대 일본 미스터리 작가들에게도 적지 않은 영향을 끼쳤다고 평가를 받는지를 증명하는 데는 부족함이 없는 책임에는 틀림없다 할 수 있다. 이 책을 읽고 나니 정신이상까지 불러일으킨다는 <도구라 마구라>가 더욱 궁금해진다. 내가 알고 있는 일본 작가 중에서 가장 기괴(?)한 작가라 할 수 있는 “츠츠이 야스타카” - 애니메이션으로도 유명한 <시간을 달리는 소녀>의 원작자로 그의 작품인 <최악의 외계인>, <인구조절구역>은 개인적으로는 기상천외를 넘어 기괴망측하기 까지 한 소설들이었다 - 가 자신의 소설에 영향을 주고 있다고 할 정도니 그 기괴함은 이미 보장되었다고 할 수 있지 않을까?