흥미진진하고 재밌는 전개에도 불구하고 납득이 안가는 결말에 아쉬운 소설

아인슈타인, 비밀의 공식
알렉스 로비라.프란세스크 미라예스 지음, 박지영 옮김 / 레드박스 / 2010년 7월

  아인슈타인. 20세기 최고의 천재 과학자로 유명한 그는 과학사에서 그가 남긴 위대한 업적만큼이나 여러 가지 면에서 아직도 많은 화제를 불러일으키는 인물이다. 상대성이론에 대한 미국 순회강연시절 앵무새처럼 반복하는 강연이 지겨운 나머지 자신의 강연을 토씨하나 빠뜨리지 않고 외우는 운전수를 대신 강연하게 하고 자신은 객석에서 구경했다는 일화나 과학자들이 그의 천재성이 다른 사람과는 다른 뇌의 구조에서 비롯되었다고 생각하고 뇌를 적출하여 오랜 시간동안 연구했지만 별다른 것을 발견하지 못했다는 이야기들은 누구나 한번쯤은 들어봤을 너무나 유명한 일화일 것이다. 이 외에도 그에 관한 재밌고 흥미진진한 미스터리나 음모론들도 심심찮게 접해볼 수 있는데, 즉 아인슈타인의 상대성이론이 사실은 그의 첫 번째 아내인 “밀레바 마리치”와 공동 작업이었다는 설, 말년에 그가 매진했던 연구인 “통일장이론”은 사실 연구가 끝났음에도 원자폭탄 이상의 엄청난 파급력 때문에 연구 성과를 발표하지 않고 봉인해놨다는 설, 심지어는 일개 스위스 특허청 공무원이었던 그가 갑작스레 상대성 이론을 발표한 것은 사라진 고대의 신비 문명이라는 아틀란티스 후손들이 비밀스럽게 그에게 전수했다거나 또는 외계인들이 지구발전을 위해 그에게 전수했다는 “믿거나 말거나”스러운 이야기들도 인터넷에 종종 올라오기도 한다. 이처럼 아인슈타인은 이미 그가 죽은 지 50년이 넘었는데도 여전히 흥미로운 이야기꺼리로 가득한 그런 위인인 셈이다. 알렉스 로비라, 프란세스크 미라예스 공저 “아인슈타인, 비밀의 공식(레드박스, 2010년 7월)”은 이처럼 아직도 화제만발인 아인슈타인을 소재로 하여 그가 죽기 전에 남겼을지도 모르는 비밀의 공식을 밝히기 위한 모험을 그린 미스터리 팩션 소설이다.
 
라디오 과학 전문 프로그램 구성작가인 “나(하비에르)”는 펑크를 낸 초대손님을 대신하여 출연한 방송에서 아인슈타인을 연구하는 과학자와 논쟁을 벌이다가 아인슈타인이 상대성 이론을 발표한 이후 임종할 때까지 별다른 연구 성과가 없었는데 사실은 그가 밝히지 않은 또 다른 성과가 있었을지도 모른다고 음모론을 제기한다. 방송 후 비밀의 공식이 존재하며, 카다케스의 아인슈타인 옛집으로 초대한다는 의문의 편지를 받고 카다케스로 향하게 된다. 그곳에서 “나”는 아인슈타인의 전기를 집필하고 있는 일본인 “요시무라”교수와 폴란드 물리학 교수인 “파웰”, 덴마크 미스터리 잡지의 편집자 “옌센”, 아인슈타인의 첫 번째 부인이었다는 “밀레나 마리치”에 대한 논문을 준비 중인 프랑스 대학원생 “사라”를 만나게 된다. 이들을 한자리에 모이게 한 사람은 결국 밝혀지지 않고 그들은 서로가 “아인슈타인”이라는 공통점만 가지고 있다는 것을 확인한 채 헤어진다. 얼마 후 “나”는 요시무라 교수가 죽었다는 소식을 텔레비전에서 접하고 그곳에 자신의 수첩을 놓고 와서 범인으로 몰릴까봐 걱정하던 차에 미국 프린스턴 대 양자 연구소로부터 요시무라 교수가 쓰고 있던 전기를 마무리 해달라는 요청과 함께 거액의 원고료를 제시받고, 전기를 집필하기 위해 아인슈타인의 생전 행적을 찾아 여행을 떠난다. 그런데 전기 집필을 위한 취재 여행이 취리히에서 아인슈타인 옛집에서 만났던 여인 “사라”를 다시 만나게 되면서, 전혀 엉뚱항 방향으로 흘러가게 된다. 동물원에서 자신을 안내했던 사육사가 살해당하고, 다시 만나게 된 “옌센”이 아인슈타인의 비밀의 공식 발표 현장에서 독살당하는 연쇄 살인사건이 일어나고, 살인사건들을 저지르는 모종의 세력과 또 다른 의문의 여인의 우리를 추적하는 위험스러운 일들이 연속으로 발생한다. 여행은 취리히, 세르비아, 뉴욕을 거쳐 세계 최초의 핵실험 장소인 뉴멕시코의 앨라마고도 사막 인근 마을에까지 이르게 되고, 그 곳에서 아인슈타인의 손녀이자 아인슈타인이 첫 번째 아내인 밀레바 마리치와 결혼하기 전 낳았다가 다른 곳으로 입양시키고 그 존재조차 숨겨두었던 리제를의 딸을 만나 비밀의 공식과 이 여행의 전말에 대해 듣고는 비밀의 공식을 찾기 위해 첫 번째 장소였던 카다케스의 아인슈타인 옛집으로 돌아오게 된다.  
 
아인슈타인이 남겼다는, 우리가 잘 알고 있는 "E=MC2"이라는 상대성이론을 뛰어넘는 엄청난 위력의 비밀의 공식, 우연인 것 같지만 치밀한 계획에 의한 의도된 여행, 주인공들을 뒤쫓는 의문의 집단, 여행과정에서 밝혀지는 숨은 비밀, 그리고 의문 투성의 미모의 여인 등 스릴러 모험 소설의 특징을 잘 갖춘 이 소설은 읽으면서 시간 가는 줄 모르고 책장이 술술 넘어갈 정도로 흥미진진하게 전개되지만 막판에 이르러 엄청난 비밀의 간직하고 있을 것 같은 공식의 정체가 밝혀지면서 그만 맥이 탁 풀리고야 만다. 물론 미국으로 망명하여 미국 정부에 독일보다 먼저 원자폭탄을 개발하라고 종용했던 아인슈타인이 일본에 투하된 원폭의 위력을 보고 인류를 멸망에 이르게 할 수 도 있는 악마의 무기를 개발했다는 자책감에 그 어느 누구보다도 핵무기 반대에 앞장섰다는 것은 알고 있었지만 과연 비밀의 공식에 담아내 자신이 버린 가족에게 몰래 전수했을 만큼 큰 깨달음이었는지 납득이 안가는 그런 결말은 앞에서의 흥미진진함과 재미를 반감시키고 만다. 작가들이 이 작품을 '영감 스릴러', 즉 스릴러물 또는 미스터리 팩션 형식으로 씌여진 일종의 자기 계발 소설로 명명했다고 하는데, 작가가 교훈을 주고자 하는 의도에 너무 집착한 나머지 스릴러물로도 자기계발 소설로도 딱히 큰 감흥을 느낄 수 없는 어정쩡한 소설이 된 것 같아 아쉬움이 남는 그런 소설로 나에게는 기억될 것 같다.