예수의 어린시절에 대한 발칙하면서도 재밌는 상상

예수를 부탁해요, 폼포니오
에두아르도 멘도사 지음, 권미선 옮김 / 민음사 / 2010년 3월

예수 그리스도, 인류 역사상 이 분 만큼 영향을 끼친 분이 몇이나 될까? 종교, 철학, 역사,예술 등 모든 분야에 짙게 드리워진 그의 그림자는 인류의 역사가 끝나는 그날까지 계속 될 것만 같다. 그를 믿는 종교인이 아니더라도 예수의 생애는 누구나 한번쯤은 들어봤을 정도로 유명한 이야기일텐데 유독 성경에도 간략히만 묘사되어 있는 그의 유년시절 이야기는 온갖 설(說억)과 억측을 불러일으키는, 그래서 더욱 상상력을 자극하는 그런 이야기일 것이다. 스페인 출신 베스트셀러 작가 에두아르도 멘도사의 “예수를 부탁해요, 폼포니오(민음사/2010년 3월)”는 베일에 쌓여있는 예수의 유년시절을 배경으로 한 기발하면서도 재치와 유머가 가득한 소설이다. 

 예수의 어린 시절, 즉 1세기 무렵, 로마의 생리학자이자 철학자인 폼포니오 플라토는 신비의 시냇물을 찾아 세상을 헤매고 다니다가 이곳저곳 물들을 마시고 다닌 탓에 설사병과 방귀에 몹시 시달린다. 정처없이 떠돌다가 이스라엘의 나사렛에 도착한 그는 그 지역 부유한 상인 에풀론을 죽였다는 누명을 쓴 목수 요셉의 아들 “예수”에게 탐정으로 고용(?)되어 살인사건의 수사에 나서면서 그와 어린 구세주 예수의 좌충우돌의 모험이 시작된다. 그러나 각종 정황적 증거나 물적 증거는 요셉에게 불리하게만 돌아가고 억울한 누명을 썼음에도 답답하리만치 외곬수인 요셉은 입을 꾹 다물어 버리고 결국 자신을 못박을 십자가를 제작하기에 이른다. 수사가 거듭되면서 조금씩 진실의 베일이 드러나게 되고 처형의 그날 아침 죽었다던 에풀론의 참회의 편지가 배달되면서 모든 진실은 밝혀지고, 요셉은 폼포니오에게 감춰두었던 진실을 밝히게 된다.

 아직은 자신이 메시아인지 각성하지 못한, 아버지의 무고함을 믿고 또래의 여자와 정신없이 뛰노는 천진난만한 어린아이인 “예수”가 등장하는 이 소설에는 예수 뿐만 아니라 신약성서 4대 복음서에 나오는 주요 인물들, 즉 예수의 부모인 요셉과 마리아, 예수에 의해 부활하는 나사로, 예수에 앞서 활동한 선지자인 사도 요한, 예수의 제자 마태, 훗날 막달라 마리아로 추정되는 어린 소녀, 예수와 같이 십자가에 매달린 바라바라는 도적이 등장하고, 심지어는 영화 속 가공의 인물인 “유다 벤허”- 자기는 사륜마차 모는 것만 좋아한단다 - 까지 등장한다. 특히 훗날 예수가 못 박히게 될 십자가도 사실은 요셉이 처형될 뻔 했던 그 십자가라는 설정, 죽은 것처럼 보이게 하는 일종의 수면제를 먹고 삼일 만에 깨어나서 무거운 무덤의 돌을 밀고 나온 에풀론의 예를 들어 사실 예수의 부활도 이런 경우가 아닐까 하는 작가의 상상력은 발칙하면서도 재미있다. 또한 책 끝 무렵에 등장하는 로마의 신 “아폴로”나 죽은 아내를 살리기 위해 저승에 다녀온 오르페우스처럼 비참하게 살해당한 어린 소녀가 되살아나는 장면 - 예수가 나중 크면 결혼하고 싶다던 이 소녀가 바로 훗날 막달라 마리아가 될 그 소녀로 여겨진다 - 은 역사, 추리, 종교소설 - 솔직히 추리소설같은 기발한 트릭이나 치밀한 수사과정보다는 폼포니오의 어설픈 추리 과정이 전부이다 - 을 넘어 판타지 경계까지 넘나드는 온갖 장르적 특성을 갖춘 그런 소설이라 하겠다. “유머는 나의 성격 속에 녹아 있는 부분이다. 나는 내 글을 읽으며 재미있게 즐긴다. 그게 바로 유머이다.”라는 작가 인터뷰처럼 민감할 수도 있는 예수의 생애를 소재로 하면서도 “다빈치 코드”처럼 뭔가 비밀을 알려주겠다고 정색을 하고 이야기하는 것이 아니라, “예수 어린 시절 이런 이런 이야기가 있었어. 진짜냐고? 예이 알면서~”라고 말하면서 온갖 풍자와 유머로 재밌게 포장을 해서 종교인이든 아니든 굳이 불편하거나 삐닥한 마음 가질 필요없이 베게를 베고 편히 누워서 맘편히 읽을 수 있는, 쉽고 재밌는  소설이다.