[열일곱, 최소한의 자존심]남이 아니라 내가 찾아가는 꿈

열일곱, 최소한의 자존심 ㅣ 마음이 자라는 나무 12
정연철 지음 / 푸른숲주니어 / 2016년 2월

많은 시간을 보내지 않았지만 돌아보면 힘들지 않은 시간들이 없었다는 생각이 든다. 학창시절에는 진로 때문에, 어른이 되어서는 내가 잘 살고 있는 것인지 의문이 들었고 이제 반 정도 남은 인생을 어떻게 보내야힐지 고민이다. 이렇듯 늘 고민을 안고 살아가고 있다는 생각이 든다. 부정적인 의미의 고민이 아니라 좀더 나은 내가 되기 위해 내일을 위해 하루하루 고민을 하며 살아가고 있다. 힘겨운 학창시절을 보냈음에도 나이가 들어 잊어 버린 것인지 아니면 아이들이 의미없는 시간을 보내지 않았으면 하는 바람이 있어서인지 잔소리를 하게 된다. 관심의 목소리로 말한다고 생각하지만 아이들은 잔소리로 받아들이는 일이 많다. 이처럼 말 한마디에도 서로의 생각이 달라진 관계에 놓인 어른이 되었다.

청소년기의 아이들이 있다보니 자연스럽게 청소년문학을 자주 접하게 된다. 그 시간을 보냈기에 아이들에게 조언을 해줄수 있으리라 생각했다. 어쩌면 무슨 말을 해주려는 것부터 잘못된 출발인지도 모르겠다. 같은 나이를 보냈다고 하여 모두 같은 생각을 하고 있는 것은 아니다. 책속에서 만나는 친구들을 보면서 질풍노도기를 지나고 있다며 방관할수만은 없다. 공부 외에 다른 걱정은 없을것 같은 아이들이라 생각하지만 공부 외에도 다른 문제들로 힘든 시간을 보내고 있다.  

<열일곱, 최소한의 자존심>에는 표제작을 포함하여 다섯 편의 이야기를 만날수 있다. 표지의 그림만으로도 흥미를 불러일으키는 이야기이다. 교복을 입고 학교나 학원 책상에서 공부를 하고 있을것만 같은 아이들에게는 어떤 일들이 펼쳐지고 있는 것일까. 입시라는 하나의 목표를 향해 달려가고 있는 현실적인 문제 앞에서 각자가 가진 문제들은 무엇일까. 어쩌면 입시라는 문제로 다른 고민이나 문제들을 못보고 있는 것인지도 모르겠다.

책속에서 만나는 주인공들은 공부와와는 거리가 멀다. 그런 아이들은 자칫 문제아로 보일수도 있다. 공부를 포기한 것이 아니라 자신이 잘하는 것이 무엇인지를 찾으려는 아이들이다. 남들과는 다른 길을 찾으려고 한다. 공부라는 틀에 아이들을 가두고 바라보면이 아이들은 자연스럽게 도태되고 꿈이 없다라고 간주한다. 하지만 누구보다 매력적인 친구들이라는 것을 알게 된다. 

우리 삶에 문제의 답은 하나라고 생각하지 않는다. 아이들에게는 하나의 답을 요구하는 일이 많다. 공부를 잘하고 좋은 대학에 진학을 하고 좋은 직장을 다니기 바라는 것은 바람이기 이전에 욕심이지 않을까. 이제 꿈을 찾으려는 아이들에게 모두 같은 꿈을 꾸게 할 수 는 없다. 아직 꿈이 없다고 비난할수도 없다. 그들이 가진 문제들은 지나가는 바람이라며 가만히 보고 있을만도 없는 것이다. 안개속에서 있는 시기가 아닐까. 앞도 제대로 보이지 않는 곳에 서있는 아이들에이 손을 내밀면 함께 마음으로 걸어가야하지 않을까.