[나를 돌려줘]사람들이 써 놓은 주홍글자

나를 돌려줘 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 42
A. S. 킹 지음, 박찬석 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2015년 6월

아이들의 지금 모습을 관찰하며 미래에 어떤 아이로 자랄거라고 단정짓는 것이 가끔은 위험하다라는 생각이 든다. 악한 모습으로 태어나는 사람은 없을것이다. 간혹 장난꾸러기 모습 이상으로 지나친 행동을 하는 아이들도 만난다. 그런 아이들을 보면 평범한 우리들이 어쩔수가 없어 전문가의 도움을 받는 경우가 있다.  물론 도움이 될수도 있지만 어쩌면 선입견을 가지고 아이들을 바라보는 것이 아닐런지. 평생 족쇄를 차고 다닐수도 있다는 생각이 든다. 주홍글자처럼 문제가 있는 아이라고 써놓게 되는 것은 아닌지 모르겠다.

우리나라에도 <우리 아이가 달라졌어요>라는 프로그램이 있다. 가끔 그 프로그램을 보며 아이가 어떻게 저런 행동을 할수있을까라는 생각이 든다. 반면 달라지는 아이들을 보면서 주위사람들이 노력을 하면 변화될수 있다는 것도 알아간다. 다만 아이에 대해 편견을 가지지 말아야겠다는 생각이 든다. 누구나 살아가면서 실수를 할수 있듯이 아이가 한 작은 실수라 생각하며 지나쳤으면 하는 것이다. 그 모습을 가지고 오래동안 우리 마음속에 남길 필요는 없다는 생각을 한다.

제럴드는 다섯살때 <우리 아이가 달라졌어요>라는 프로그램에 출연한다. 통제불능, 막 자란 버릇없는 태도의 모습을 보이는 제럴드는 많은 사람들이 시청하는 리얼리티 텔레비젼 쇼에서 똥을 싼 것이다. 고등학교 2학년인 제럴드에게 친구들은 똥싸개라 부른다. 분노 조절 수업까지 박으며 자신의 감정을 조절하려 노력하는 제럴드. 하지만 주변에 있는 사람들은 그리 달라지지 않은듯 하다. 어릴때 모습을 보며 사람들은 아직도 똥싸개로만 생각하는 것이다. 

누군가 나를 껴안아준 것이다. 10년 동안 <우리 아이가 달라졌어요>의 시청자 수백만 명 중 일부가 나를 알아봤고, 내 얼굴을 뚫어져라 봤고, 분석하고 비난하고 위협했다. 안아주는 이는 아무도 없었다. - 본문 48쪽

아무것도 모르는 어릴적 자신의 의사와는 상관없이 방송에 출연하게 된 제럴드. 오히려 그 프로그램이 아이의 삶을 혼란스럽게 만든 것은 아닌지 모르겠다. 가족들뿐만 아니라 그 프로그램을 시청한 사람들은 모두 제럴드를 하나의 시선으로 밖에는 쳐다보지 않았다. 고등학생이 된 지금 그 누구도 제럴드를 따뜻하게 바라보지 않는데 처음 만난 하키팬 아줌마는 만나고 싶었다며 한번 안나주고싶다는 말을 했다. 어떤 위로의 말도 필요하지 않다. 아줌마의 따뜻한 포옹이 무엇을 말하는지 전해진 것이다. 아줌마가 안아주니 자신도 모르는사이 눈물이 난다.

가까이 있는 가족들도 제럴드의 마음을 들여다보지 못한다. 늘 차가운 시선을 받기만한 제럴드는 하키팬 아줌마의 따뜻한 포옹과 스포츠 센터에서 함께 일하는 한나로 인해 달라진다. 주홍글자처럼 똥싸개라는 이름으로 불리운 아이. 그 글씨는 자신이 아닌 다른 사람들이 새겨 놓은 것이다. 어쩌면 자신의 의지로는 그 글자를 평생 지울수 없을지도 모른다. 가까운 가족들뿐만 아니라 주위 사람들이 조금이라도 아이의 마음을 들여다 보았다면 그 글씨는 예전에 없어지지 않았을까.