[잊지마, 넌 호랑이야]미안하다는 말 밖에는

잊지 마, 넌 호랑이야 ㅣ 샘터어린이문고 39
날개달린연필 지음, 박정은 외 그림 / 샘터사 / 2013년 9월

이 세상은 인간만 살아가는 곳이 아닐 것이다. 분명 공존하는 것임에도 언제부터인가 우리가 주인인 것처럼 살아가고 있다. 자연의 입장에서 생각하지 않고 우리의 이기심으로 살아가다보니 가끔은 그 이기심으로 큰 고난과 역경을 마주하는 경우들이 많다. 그럼에도 무분별한 개발로 인해 많은 생명들이 살아갈 공간을 잃어가고 있는 것이다. 우리들은 임시방편으로 만들어준 공간이나 사실을 그들이 행복한 마음으로 받아들일수 있을까. 그것도 우리의 이기심이 아닐런지.

아이들이 좋아하는 곳중 하나는 동물원이다. 어렸을때 가족들과 동물원을 찾아가 많은 동물들을 만나며 즐거웠던 기억이 있다. 동물들이 알아듣는지를 떠나 말을 걸어보기도 하고 친구처럼 친근하게 다가갔다. 어른이 되어 찾는 동물원은 시시할수도 있다. 동물들을 마주하는 마음도 조금 달라진다. 좁은 공간에서 살아가는 것이 얼마나 힘들까하는 생각을 한다. 가끔 우리가 동물원 안의 동물들을 보는 것이 아니라 그 안에 있는 동물들의 관점에서 인간들을 바라보는 이야기들이 종종 등장한다. 자신들이 하는 행동에 좋아하는 사람들을 보며 쓴웃음을 짓는 모습 등은 단순히 이야기의 소재로 끝나는 것은 아닐거라 생각한다. 그들이 우리들을 생각할때 어떻게 바라볼지 조금은 걱정이 되기도 한다. 어린 시절 우리가 친구라 생각했던 마음이 어른이 되면서 조금은 달라진다. 그들도 우리의 변화를 알고 있지 않을까.

이 책에서는 세 친구를 만날수 있다. 불량품, 옥동자로 불리는 호랑이 천둥,  고향인 중국 자룽 습지로 날아가고 싶은 두루미 갑돌이, 아프리카 코끼리이지만 서커스단에 살았던 코끼리 산이. 동물원에 가면 우리들이 만날수 있는 친구들이다. 우리들은 즐겁고 반가운 마음으로 그들을 만나지만 이들은 고향으로 가고 싶어한다. 그들이 살아갈 공간이 없어 보호해준다는 명목으로 우리들은 동물원에 가둬두고 있는 것이다. 온전히 그들의 시선에서 바라보는 현실은 행복이 아니라 고통인 것이다.

세 친구들은 아픔을 가지고 있다. 그 아픔은 인간으로 인해 생긴 것이기에 책을 읽는 우리들은 마음이 무거울수 밖에 없다. 고향으로 돌아갈수 없게 만든것이다. 그들이 살았던 고향은 우리들로 인해 이제 사라지고 만것이다.

"사육장은 좁았지만 우리는 연습을 게을리하지 않았어. 엄마, 아빠는 푸른 하늘을 날아 야생으로 돌아가고 싶었던 거야. 우리 가족의 평생 꿈이었지. 난 이제 그 꿈을 너와 함께 이룰 거야." - 본문 70쪽

우리들이 무심코 동물들을 보며 했던 말이나 행동에 대해 다시한번 생각해 보는 시간이 된다. 자의에 의한 것이 아니라 타의에 의해 고향이 아닌 누군가의 구경거리로 살아갈수 밖에 없는 동물들. 한번쯤은 그들의 입장에서 생각해보며 살아야 하지 않을까. 그들의 터전을 사라지게 한 일을 반성하며 살아야 하지 않을까.