[제인 에어와 여우, 그리고 나]힘겨운 시간들을 이겨내고 있는

제인 에어와 여우, 그리고 나 ㅣ 독깨비 (책콩 어린이) 32
패니 브리트 글, 이자벨 아르스노 그림, 천미나 옮김 / 책과콩나무 / 2014년 10월

우연의 일치일까. 현재 '제인 에어'를 다시 읽고 있다. 학창시절에 읽었던 제인 에어는 사랑 이야기가 주로 눈에 들어왔다. 지금은 조금 다른 의미로 받아들이며 읽고 있는 책이다. 그렇기에 이 책을 만나는 것이 더 반가운 마음이다.

<제인 에어와 여우, 그리고 나>는 '오늘은 어디에도 숨을 수가 없었다.' 라는 첫 문장으로 이야기는 시작된다. 흑백톤의 그림은 처음 시작하는 문장을 더 슬프게 만든다. 연필로 그린 그림은 부드러움보다는 거칠게 그려 헬레네의 마음이 더 와닿고 있다. 사람에 따라 이 문장으로 시작되는 이야기를 상상하는 것이 다를수도 있다. 하지만 헬레네와 같은 상황에 놓여있는 친구들이라면 이 느낌이 어떤 것인지 알수 있을 것이다. 신기하게도 제목만으로는 내용을 알수 없었지만 처음으로 시작되는 한 문장만으로 등장하는 소녀의 아픔을 짐작할수 있었다. 그렇다면 나도 헬레네와 같은 처지인 것일까?

친구들에게 따돌림을 당하는 헬레네. 학교 곳곳에서 아이들은 삼삼오오 모여 수군거린다. 같이 다니던 친구들도 이제는 함께 하지 못한다. 그런 헬레네가 마음뿐만 아니라 몸을 둘곳조차 없는 것이다. 헬레네의 유일한 친구는 책이다. 그 중에서도 제인 에어를 읽으며 자신의 상황들을 잊으려 한다.  

같은 책이라 할지라도 각자의 경험에 따라 느끼는 감동은 많이 다르다. 헬레네가 친구들의 수군거림을 듣지 않기 위해 책에 집중하지만 들리는 소리들은 어쩔수없다. 그 순간만큼은 아무리 좋아하는 책이라도 제대로 읽지 못하게 된다. 헬레네는 새장 같은 자신의 갈비뼈에 구멍이 뜷린다는 말을 한다. 이 말을 듣는 순간 우리들의 마음속에도 구멍이 뚫린다. 아직 어린 헬레네가 감당하기에는 정말 무거운 짐이다. 어느 누구도 이러한 짐을 짊어지고 싶지 않을 것이다. 그 상황을 생각한다는 것만으로도 마음 아프다. 학교에서뿐만 아니라 집에 가는 버스 안에서도 아이들의 수군거림은 계속된다. 누군가 내 뒤에서 나에 대해 킥킥거리며 이야기하다면 어떨까. 들으려 하지 않지만 들리는 소리에 견딜수 있는 사람이 얼마나 있을까. 하지만 헬레네는 제인 에어 속으로 빠져든다.

따돌림은 당하는 헬레네의 마음을 잘 그려내고 있다. 언제나 그렇듯 책속에 등장하는 인물들은 자신이 마주하는 상황들을 잘 이겨낸다. 이책에서도 마찬가지이다. 헬레네도 자신만의 방법으로 친구를 만나고 힘겨운 시간들을 이겨낸다. 문득, 현실의 아이들에게도 비록 힘든 시간이 있더라도 그런 시간들을 이겨낼수 있는 힘이 주어졌으면 좋겠다. 물론 그런 일이 일어나지 않는 것이 우선이겠지만...

이 책은 어린이를 위한 그래픽 노블이라고 한다. 일반적인 그림책은 글밥과 분량이 그리 많지 않지만 이 책은 평소 우리들이 보던 그림책과 조금 다르다. 큰 판형으로 되어 있고 그림의 구성도 다양하다. 한컷으로 되어 있거나 여러 컷으로 구성되어 있는 그림들은 사건이나 인물의 감정을 잘 드러내고 있어 우리들은 그림만으로도 헬레네의 감정을 읽게 되는 것이다. 무겁게 읽기 시작하지만 가벼운 마음을 덮을수 있는 이야기이다.