[왕경]만약에 그들이 적이 되지 않았더라면

왕경 - 우리는 통일을 이룬 적이 있었다
손정미 지음 / 샘터사 / 2014년 10월

역사를 정말 좋아하는 큰 아이가 얼마전 신문을 보고 찜해둔 책이 있다. 게으른 엄마에게 알려주기 위해 관련 기사를 오려 냉장고에 붙여 두었다. 냉장고에 붙여두니 그 기사를 안 읽어볼수 없다. 아이와 내가 역사소설을 읽는 이유는 다르다. 학창시절 역사를 정말 싫어했던 나와 달리 아이는 다른 아이들에 비해 좋아하는 편이다. 아이는 자신의 흥미가 담긴 역사소설에 관심을 가지는 것이고 나는 잘 모르기에 소설을 통해서라도 역사에 대해 하나씩 알아가고 싶은 마음이다.

역사를 만나면서 우리들은 종종 '만약...'을 생각하게 된다. 만약에 그가 왕이 되지 않았더라면, 만약 그 일이 일어나지 않았더라면, 만약 그들이 싸우지 않았더라면 등 많은 경우를 생각하게 된다. 역사는 단순히 지난 과거의 시간만은 아니기에 우리들은 만약을 생각하게 된다. 과거의 시간들이 모여 현재가 되고 미래가 되는 것이다. 그렇기에 역사를 만나면서 안타까운 마음이 드는 경우가 많다.

왕경은 삼국시대를 배경으로 하고 있다. 지금의 우리들이 보면 한 나라에 살고 있는 같은 민족이다. 하지만 그들을 결코 그렇게 생각하지 않는다. 만약 그들의 싸움이 없고 다른 나라의 힘을 빌어 통일을 하지 않았다면 어떠했을까라는 생각을 하게 된다. 한 민족임에도 서로 다른 이름을 가진 나라였이게 그들은 적이 될수 밖에 없다.

이 책에서는 세 명의 인물이 등장한다. 고구려, 백제, 신라를 대표하는 세 명의 인물이 중심이 되어 이야기는 흐른다. 고구려 최정예 군대인 조의군을 이끌수 있는 '선배'가 되기 위해 노력하는 진수. 활쏘기만큼은 누구에게 뒤지지 않는다. 어렸을때부터 친구였던 제우와의 정정당당한 대결을 통해 선배가 되어 고구려군을 이끌거라는 생각을 가진 그가 신라의 노비가 되고 만다. 왕경에서 손꼽히는 세도가 영명부인의 세째아들 김유. 화랑중에서도 으뜸인 풍월주가 되려 한다. 영명부인의 가게에서 일하는 정이. 그녀가 누구이며 어디서 왔는지 그 누구도 확실히 모른다. 그녀가 왜 영명부인의 가게에 남아 일을 하고 있는지 누구도 의심하지 않는 것이다.

고구려의 진수, 신라의 김유, 백제의 정이. 이렇게 세 사람의 관계를 통해 그 당시 역사적 관계 뿐만 아니라 일어난 사건들을 알수 있다. 어떤 역사소설은 한 줄의 역사적 사실로 쓰여진 경우가 있다. 거의 작가의 상상을 바탕으로 한 허구로 이루어진 것이다. <왕경>은 70% 정도가 사실과 작가가 준비한 자료로 이루어졌다고 한다. 책을 읽다보면 그 당시 역사속 실존 인물들이 나온다. 실제로 우리들이 교과서의 내용에서 배운 것들이다. 그래서인지 오히려 다른 책들을 읽을때와 달리 허구가 아닌 이 인물들도 실존인물이 아닐까하는 생각이 든다.

역사가 없는 나라와 백성은 아무것도 아니다. 적군에게 짓밟히고 약탈당해도 역사가 남으면 영원히 살 수 있지만 그렇지 못하면 개돼지처럼 흔적도 없이 사라진다구! - 본몬 304쪽

역사속에서 만난 세 나라도 마음 아프지만 그 안에 있는 진수, 김유, 정이의 삶도 우리를 아프게 한다. 아픈 역사속에서 그들도 같은 고통을 느끼고 단지 이름이 다르다는 이유로 적이 될수밖에 없는 것이다. 한 민족임에도 서로를 미워할수 밖에 없는 것이다. 그렇기에 우리들은 책을 덮으면서도 '만약에...'라는 생각을 쉽게 버릴수 없다.