[껌 좀 떼지 뭐]어른보다 더 어른스러운 아이들의 이야기

껌 좀 떼지 뭐 - 제3회 정채봉 문학상 대상 수상작
양인자 지음, 박정인 그림 / 샘터사 / 2014년 10월

정채봉 작가님을 좋아한다는 이유로 정채봉 문학상 작품들을 눈여겨 보고 있다. 제1회 대상 수상작인 '그 고래, 번개'와 제 2회 대상 수상작인 '발찌결사대'를 읽었기에 이번 제3회 대상 수상작을 안 읽을수 없다. 유난히 따뜻한 이야기를 많이 남기신 작가님이라 그런지 정채봉 문학상 수상작들에게서 그런 느낌이 전해져왔다. 그렇기에 이번 작품은 어떨까하는 궁금증이 커진다. 

<껌 좀 떼지 뭐>에는 표제작인 '껌 좀 떼지 뭐'와 '북 치는아이', '너희를 위해서 그러는거야', '천왕봉' 등 네 작품을 만날수 있다. 네 작품의 주인공들은 초등학교 아이들이다. 그 아이들이 주로 생활하는 학교를 중심으로 이야기는 펼쳐진다. 하루 중 학교에서 보내는 시간이 많은 편이다. 관계를 맺는 사람들은 친구, 선생님 등 그리 많지않아 보이지만 그 안에서 벌어지는 일들은 많은 것이다.

우리들의 학창시절을 돌아보아도 매일 똑같은 시간에 등교하고 수업시간에 각 과목별로 공부를 하고 하교를 했지만 가장 많은 추억이 있는 곳이다. 친구들의 추억도 있지만 어느 학교나 개성넘치는 선생님도 있기 마련이다. 학부모의 눈으로 바라보는 선생님은 조금 달라졌다. 그냥 재미있는 추억의 한 부분이 아닌 어쩌면 아이의 인생을 바꿀수도 있는 존재라는 생각이 든다.

각 이야기를 끌어가는 인물은 아이들이지만 그 아이들의 주변 인물들을 눈여겨 보게 된다. 아이들에게 교장 선생님은 먼 존재이다. 직접적인 대면보다는 큰 행사때나 만나볼수 있는 인물들이다. 우리때는 월요일마다 운동장에서 만나지만 지금의 아이들은 교내방송을 통해 얼굴을 볼 뿐이다. '껌 좀 떼지 뭐'에서는 유별난 교장선생님을 만난다. 껌을 씹다가 버리면 교내청소를 해야한다. 껌을 씹는 다른 아이들을 데리고 오면 면제를 받을수 있는 것이다. 다단계도 아니고 청소를 하기 싫으면 다른 친구들을 데리고와야 하는 것이다. 이제 5학년인 미나는 처음에는 껌을 씹는 친구들을 찾기위해 혈안이다. 나이 어린 동생들을 찾아내지만 눈물을 흘리는 모습을 보며 이내 마음이 약해진다. 이제 미나는 껌을 씹는 친구들을 찾기보다는 다른 선택을 한다. 그런 미나를 보면서 어른보다 나은 아이라는 말이 저절로 나온다.

미나 외에 다른 친구들도 만날수 있다. 할머니와 함께 살고 있는  속깊은 이승학, 교실 안에서의 규칙이  옳은 것인지 생각하는 최명섭, 작은 실수를 통해 성장해 나가는 김현석과 강휘빈 등 초등학생이지만 누구보다 생각이 깊은 아이들을 만날수 있다. 아이들과 함께 읽으며 낯뜨거운 부분들도 있다. 어른스럽지 못한 어른들을 만나기에 아이들에게 더 조심스럽다. 어린아이라고만 생각했던 아이들의 행동이나 생각을 들여다보면 오히려 어른들이 더 반성하게 되는 책이다.