[옥수수 할아버지]함께 행복하게 살아갈 수 있다면

옥수수 할아버지
곽영미 지음, 남성훈 그림 / 다섯수레 / 2014년 6월

분단국가의 아픔을 아이들이 피부로 느낄수 있을까. 우리 어렸을때는 북에 사는 사람들이 우리와 전혀 다른 사람들이라 생각했다. 사람을 선과 악으로만 구분 지을수 없음에도 그들은 악의 주축에 있는 사람들이라 생각했다. 또한 같은 민족이라기 보다는 우리들과 늘 적대관계에 놓여있으면 친해질수 없는 관계라고 생각했다. 우리들이 그런 생각을 가질수 밖에 없었던 것은 시대적인 이유도 무시할수 없다. 어린 시절 학교에서 배운 내용이나 주변 어른들의 이야기로 듣는 그들은 우리와는 너무도 다른 사람들이었다. 우리와 같은 민족임에도 다른 길을 걸을수 밖에 없는사람들이라 생각했던 것이다.

지금은 예전과는 많이 달라졌다. 우리 주변에 다문화가정이 늘어난 것처럼 새터민들도 많이 만날수 있다. 방송에서는 그들의 입을 통해 북의 실상을 생생하게 전해 들을수 있다. 전혀 알수 없었던 그 곳의 사람을 평범한 이들에게 전해들으며 이전과는 생각이 많이 달라진다. 우리와 다른 사람들이 아니라 함께 행복하게 살아가야하는 사람들인 것이다.

<옥수수 할아버지>는 실화를 토대로 쓰여진 이야기라고 한다. 작가의 친구가 근무하는 유치원에 매일 같이 찾아오는 할아버지가 있었다고 한다. 그 할아버지는 아이들을 유독 예뻐했는데 나중에는 아이들이 있는 교실까지 들어오려해 결국 경찰에 신고를 하게 된다. 사연을 들어보니 북한에 손자를 두고 온 할아버지는 손자가 보고 싶어 이렇게 유치원에 찾아오게 되었다는 것이다. 가슴 아픈 사연을 전해 들은 작가는 이렇게 한편의 동화로 우리들에게 다가왔다.

나(범수), 민호, 건이는 삼총사이다. 다른 날과 마찬가지로 대공원 후문 쪽 울타리를 넘어 옥수수 밭을 이리저리 뛰며 '잡기 놀이'를 하는 세 친구. 그 곳에서 우연히 만난 낯선 할아버지. 그 뒤에도 운동장에서 두리번 거리는 할아버지를 보게 된다. 할아버지는 누구이길래 학교에 찾아오는 것일까. 범수의 눈에는 할아버지의 모든 것이 수상해 보인다. 친구들과 할아버지의 뒤를 쫓다 우연히 듣게 되는 통화 내용. 이야기 중 '동무'라는 말을 사용하는 것을 듣고 그 할아버지가 더 수상해 보인다.

범수는 인터넷에서 간첩 식별 요령을 보고 그 할아버지가 간첩이라고 생각한다. 은연 중 '동무'라는 말을 사용하고 군부대는 아니지만 학교 근처를 배회하고 등산복은 아니지만 허름한 옷차림과 모자는 간첩의 모습과 비슷하다. 이제 그 할아버지가 간첩이라는 증거를 찾아 신고하면 5억이라는 포상금을 받게 되는 것이다. 민호, 건이와 함께 할아버지가 간첩이라는 증거를 찾기 위해 대공원으로가는 범수. 아이들은 과연 할아버지가 간첩이라는 것을 알아낼수 있을까.

하늘에서 눈이 아닌 팝콘이 내렸으면 좋겠다. 하얀 팝콘이 눈처럼 내려 옥수수를 좋아하는 창남이가 마음껏 먹을 수 있었으면 좋겠다. - 본문 76쪽

마지막 문장을 보면서 '웰컴 투 동막골'이라는 영화가 떠올랐다. 서로 적대관계에 있던 사람들이 하늘에서 내리는 팝콘으로 하나가 되는 모습. 아마도 많은 사람들의  마음속에 남은 장면일 것이다. 범수의 바람처럼 눈이 팝콘이 되어 할아버지의 손자 창남이가 마음껏 먹을수 있으면 얼마나 좋을까. 동화나 영화속 모습이 아니라 현실에서도 이루어지길 간절히 바라본다.