한동안 복제에 관한 기사도 많았고 사람들의 관심도 많았습니다. 예전만큼은 아니지만 아직도 복제에 대한 관심을 가지고 연구를 하는 사람들이 있습니다. 우리들은 복제하면 복제양 돌리를 떠올릴 것입니다. 복제는 영화속에서도 많이 등장하는 이야기입니다. 물건이 아닌 살아있는 생명을 복제한다는 것이 가능한 일일까요. 실제로 복제양 돌리를 통해 우리들은 영화속에서만 일어나는 일이 아니라는 것을 알았습니다. 사람들은 왜 복제에 대해 연구를 하는 것일까요. 그런 의문을 가지고 이 책을 만납니다.
과학자가 들려주는 과학 이야기 35
윌머트가 들려주는 복제 이야기
생물학에서 복제는 살아 있는 생물의 정보를 그대로 옮겨 새로운 생명체를 만드는 것이라고 합니다. 우리들은 어렸을때 쌍둥이처럼 나와 똑같은 사람이 있어 학교도 대신 가고 숙제도 대신 해주었으면 좋겠다는 생각을 했습니다. 나쁜 일이나 하기 싫은 일을 대신해 주었으면 좋겠다라는 생각을 하며 나와 똑같은 사람이 있었으면 좋겠다라는 생각을 한 것입니다. 실제로 나와 같은 사람이 존재한다면 진짜 나는 누구일지 조금은 혼란스러울것 같다는 생각이 듭니다.
우리가 잘 알고 있는 복제양 돌리를 만든 사람이 이언 윌머트 박사입니다. 가수인 '돌리 파턴'의 이름을 따서 이름을 지었다고 합니다. 영국에서 태어난 생물학자인 그가 다 자란 양의 젓샘 세포에서 핵을 추출하여 복제 양을 만든 것입니다. 그 업적을 인정 받아 기사 작위까지 받았다고 하네요.
지금의 복제기술은 완전한 것이 아니고 성공률도 낮으며 여러 가지 문제점이 있다고 합니다. 영화 <쥐라기 공원>에서는 멸종된 공룡들을 복제하는 내용이 나옵니다. 책에서는 그 영화를 예로 들어 아직까지는 그런 일들이 불가능하다고 합니다. 너무 오래 전이라 DNA가 변했을 것이고 모기에서 얻은 DNA양의 적기 때문이라고 합니다. 물론 현실에서는 아직 불가능한 일이지만 언젠가는 이 불가능도 가능으로 만드는 것이 과학의 힘이 아닐까 합니다.
많은 사람들이 비윤리적으로 보일수 있는 복제에 대한 연구를 끝없이 하는 것일까요. 복제는 생명공학의 시작이고 우수한 형질을 가진 품종을 개발하고 인간에게 필요한 약품이나 영양분을 만드는 동물을 만들수 있다고 합니다. 또한 멸종 위기의 동물들을 복제하려고 합니다. 우리나라도 1990년 대 말부터 백두산 호랑이를 복제하기 위한 연구를 하였다고 합니다. 실험에는 실패하였지만 책에서 말한것처럼 언젠가는 복제 동물원이 생길지도 모르겠습니다.
흥미로운 소재를 만나서인지 그리 쉽지않은 내용임에도 아이가 쉽게 빠져드는 이야기입니다. 다른 책들과 달리 이번 이야기는 글로도 쉽게 이해가 되는 내용들입니다. 간혹 이해가 안될때는 글보다는 만화를 먼저 접했는데 이번에는 글밥 중심으로 읽어갑니다.