[정도전]천황을 맨발로 걸어간 자

정도전 - 천황을 맨발로 걸어간 자
김용상 지음 / 고즈넉 / 2014년 1월

학창시절 역사가 싫어 이과를 선택한 어리석은 아이였습니다. 연도별로 사건과 인물들을 외우는 것이 왜 이렇게 지루하고 재미없던지. 더군다나 학교를 졸업하고 나서는 공부의 특성상 역사를 접할 일은 없었습니다. 이제는 시험을 치러야할 이유도 없고 역사와 관련된 일이 아님에도 우리의 역사에 너무 모르고 있다는 생각이 들어 하나씩 알아가고 있습니다. 학창시절 역사 공부를 하지 않아 전체적인 흐름조차 파악하지 못해 처음부터 공부해야 하는 것이 사실입니다. 하지만 공부하듯이 역사책을 읽기 보다는 역사소설로 쉽게 접근하고 있습니다. 역사소설을 읽으며 인물이나 사건들이 실제 있었던 일이지 혼란스럽기도 하지만 그것들을 일일이 찾아가며 알아가는 재미도 큽니다.

그러던 중 읽게 된 정도전. 지금 정도전이라는 역사드라마가 방영될 정도로 많은 사람들의 관심을 모으고 있는 인물입니다. 그전에는 주목하지 않았던 이 인물이 드라마를 통해 재조명되고 있어서인지 아이들의 동화 속에서도 등장하게 된 인물입니다. 역사속에서는 이성계를 도와 조선을 세운 인물이라고 알고 있었지만 책을 보며 그의 진면모를 보게 됩니다.

정도전. 표지에 보면 '천황을 맨발로 걸어간 자'라는 문구가 눈에 띕니다. 우리가 알고 있는 천황이 아니라 여기서의 천황(天荒)은 '천지가 미개한 때의 혼돈한 모양' 혹은 '한없이 넓고 먼 땅'이라는 의미를 담고 있다고 합니다. 

고려말의 혼란스러운 시기. 고려가, 임금이 미쳐 돌아가고 있다고 백성들도 수군거리고 있습니다. 이러한때 정도전은 이성계를 찾아갑니다. 굶주린 자를 먹여주어야 할 왕이 굶주린 백성을 먹여주기는커녕 백성들이 입에 넣으려는 밥숟가락까지 빼앗는다고 말하는 정도전. 그는 다른 무엇보다 백성을 위하는 새로운 나라를 꿈꿉니다. 그는 새로운 나라를 세울 사람은 이성계라 생각한 것입니다.

난세를 평정할 수 있는 사람은 힘을 가진 자다. 실체가 없는 권세가 아니라 무력이라는 힘! 이성계에겐 그런 힘이 있었다. 몇몇이 파당을 지어 조정을 휘어잡은 권세 같은 게 아니라 활과 칼이 뒤를 받쳐주는 그런 강력한 힘 말이다. - 본문 55쪽 

고려말의 난세. 어떤이는 어떤 식으로든 지켜보려하고 어떤 이는 곪아터진 나라가 아니라 새로운 국가를 꿈꿉니다. 지나간 역사에 만약은 없을 것입니다. 지금의 우리들이 만약에라는 가정하에 다른 역사를 생각한다는 것은 의미없는 일이 아닐까요. 정몽주처럼 끝까지 지키려는 것이 옳은 것인지 새로운 나라를 원한 정도전이 옳은 것인지에 대한 생각은 사람마다 다를 것입니다. 누구의 선택이 옳은 것인지를 떠나 이 책에서는 우리가 정도전의 다른 면을 보게 된다는 것입니다.

책에서 백성들이 군주에게 바라는 것은 세 가지라고 말합니다. 굶주린 자는 먹여주고, 수고한 자는 쉬게 해주고, 공이 있는 자에겐 덕을 베풀어 달라는 것입니다. 우리들이 지금 바라는 지도자의 모습도 그리 다르지 않습니다. 기본적인 의식주 해결에 열심히 일하는 사람에게는 그만한 대가가 따라주었으면 하는 것입니다. 하지만 현실은 열심히 하는 것만으로는 살아가기 힘듭니다. 이러한때 백성들을 위해 새로운 국가를 꿈꾸었던 정도전을 다시 보게 되는 것입니다. 그가 진정으로 원했던 나라는 무엇이고 그 나라가 누구를 위한 것이였는지.

새도 저절로 나는 건 아니다. 깃을 쳐야 날 수 있다. 새 왕조가 훨훨 날 수 있게 하려면 깃을 쳐주는 사람이 있어야한다. 새 왕조가 훨훨 날 수 있게 깃을 쳐 주는 일, 그것도 내 몫이야. 내가 할 일이라고. - 본문 352쪽