[과학자가 들려주는 과학 이야기 66]로슈가 들려주는 조석이야기

로슈가 들려주는 조석이야기 ㅣ 과학자가 들려주는 과학 이야기 66
김충섭 지음 / 자음과모음 / 2010년 9월

낚시광인 아빠. 아빠는 일을 하지 않으실때는 늘 낚시를 다니셨습니다. 혼자 가는 것뿐만 아니라 가족과 함께 전국 방방곡곡을 다니셨습니다. 아빠를 따라 다니다 어느 바다에서 빠져 죽을 뻔한 일이 있은 후 저희들은 데리고 다니시지 않고 당신 혼자 다니셨습니다. 섬에 갇혀 보름동안이나 연락이 되지 않았던 때가 있었지만 낚시라면 모든 일을 뒤로 미루셨던 아빠. 지금도 유일한 취미는 낚시입니다. 그래서인지 만조와 간조가 언제인지 따지시며 낚시 갈곳을 알아보십니다. 사실 우리들의 생활속에서는 만조, 간조가 그리 중요하게 다가오지 않지만 아빠에게는 참으로 중요한 것입니다. 그런 아빠를 보고 자란 저이고 아이들도 할아버지의 모습을 봐서인지 그리 낯설지만은 않은 이야기입니다.

철학자가 들려주는 철학 이야기 중에서 로슈가 들려주는 조석 이야기를 만났습니다. 조석이라는 이야기를 알기 전에 우선 로슈라는 인물에 대해 알아보려 합니다. 1820년에 태어난 프랑스의 천문학자 로슈. 19세기 중반에 주로 활동을 하고 조석, 특히 천체에 작용하는 조석력에 대한 연구로 유명해졌습니다.  그런 그가 우리들에게 조석에 관한 모든 것을 알려줍니다.

해수면이 일정한 수준에 머물러 있지 않고 끊임없이 높아졌다 낮아졌다 하는 일을 규칙적으로 되풀이하는 현상을 조석이라고 합니다. - 본문 12쪽

로슈가 들려주는 조석 이야기이지만 조석이 왜 일어났는지 밝혀낸 사람은 뉴턴이라고 합니다. 조석을 일으키는 힘의 정체는 조석력이라 하는데 이것은 두 지점의 만유인력 차이 때문이라고 합니다. 지구에 작용하는 조석력은 지구를 변형시키도록 작용하는데 바닷물은 지각에 비해 저항력이 약하기 때문에 많이 눌리거나 끌려가게 된다고 합니다. 그로 인해 양옆으로 끌려가는 곳은 밀물이 되고 중심으로 향해 눌리는 곳은 썰물이 되는 것입니다.

엄청난 양의 바닷물을 움직이는 현상인 조석은 막대한 에너지를 가지고 있어 조수 간만의 수위차를 이용해 조력발전에 이용할수 있다고 합니다. 석유나 석탄처럼 유한하여 고갈되는 자원이 아니라 무한하여 에너지 자원이 고갈될 염려가 없다고 합니다. 발전소 안쪽은 양식어장을 형성할수 있으나 바닷물에 의해 지하수나 우물물이 오염되는 단점도 있다고 합니다. 

조력 발전은 조석이 발생하는 하구나 만을 방조제로 막아 방조제 안팎의 수위 차를 이용하여 발전을 하는 것입니다. - 본문 123쪽  

만조, 간조, 밀물 , 썰물 등의 조금은 익숙한 내용등을 통해 다앙햔 과학적 지식들을 알아갈 수 있는 시간입니다. 이러한 현상들을 알기 위해서는 지구 뿐만 아니라 달, 태양 등 천체들까지의 광범위한 내용까지 알게 됩니다.