[집으로]함께 살아가야 하는 것을 잊지 않았으면

집으로 ㅣ 독깨비 (책콩 어린이) 23
마이클 모퍼고 지음, 피터 베일리 그림, 천미나 옮김 / 책과콩나무 / 2012년 12월

우리의 삶은 날로 발전해가고 있다. 가만히 따뜻한 집에 앉아 일일이 물건을 사러 가지도 않아도 클릭 한번으로 집까지 배달이 되고 힘들게 걸어가던 길도 이제는 편하게 교통 수단을 이용해 빠르게 움직일 수 있다. 정말 많은 변화가 있었다. 하지만 그 이면에는 우리의 편리함 때문에 파괴되어 가고 있는 것들이 있다. 우리와 함께 살아가야하는 자연 속의 수많은 생명들. 지금 눈 앞에서 사라진다해도 달라지는 것이 없다고 생각했지만 지금 그 피해는 우리에게 다시 돌아오고 있다. 환경 오염이라는 이름으로 우리가 감내해야하는 고통들이 늘어가고 있다. 당장 눈 앞의 이익과 편리함을 생각하느라 멀리 보지 못한 것이다.

50여년 만에 고향을 찾으며 어린 시절의 이야기를 떠올리는 마이클. <집으로>는 마이클의 어린 시절 이야기를 담고 있다. 자신의 고향을 떠날 수 밖에 없었던 이야기. 소중한 사람들과 고향을 잃어야만 했던 이야기를 들려주고 있다. 그 중에서 페티그루 아주머니의 추억은 남다르다. 사방이 넓디넓은 습지로 에워싸인, 방파제 옆 기차간에 살고 있는 페티그루 아주머니. 사람들은 그 곳을 '페티그루 부인의 습지'라고 불렀다. 마이클은 아주머니에게 자연에 대한 이야기를 듣고 그 주변을 노니는 것을 좋아했다. 그러던 어느날 마을에 변화가 일어난다. 원자력 발전소를 짓는다는 이야기를 듣고 아주머니와 몇몇 사람들은 반대 시위를 하지만 결국 마을에 원자력 발전소가 들어서게 된다. '페그티루 부인의 습지'에 발전소가 지어지게 되자 아주머니는 오랫동안 살았던 기차간을 불태우고 여동생이 가는 태국으로 떠난다. 마이클의 가족도 그곳을 떠나면서 마을의 소식은 잊고 살아간다.

기계는 완벽하지 않습니다. 과학은 완벽하지 않습니다. 실수는 쉽게 저질러집니다. 사고는 언제든지 일어납니다. 여러분도 이 사실을 이해하리라 확신합니다. (중략) 우리 집은 그들의 집이기도 하며 여러분에게는 그것을 파괴할 권리가 없습니다. - 본문 47쪽

오랜만에 고향에 찾은 마이클은 원자력 발전소가 궁금했다. 하지만 지금은 가동을 하지 않고 방치되어 있는 것을 알게 된다. 이 부분을 보면서 분개하지 않을수 없다. 평화로운 삶의 터전을 파괴하고 지은 발전소인데 지금은 무용지물이 되어버리고 만것이다. 소중한 우리의 자연이 숨쉬는 곳을 파괴해놓은 그들은 어떤 마음일까?

구식이야. 낡아빠졌고. 쓸모가 있어야 말이지. 그런데 어찌해야 하는 줄 아시우? 저 발전소를 통째로 콘크리트로 뒤덮어야 했다오. 못해도 꼼짝없이 2백 년은 저대로 둬야 방사선이 누출돼서 우리를 죄다 죽일 일이 안 생길거라나미. 친 짓이야. - 본문 72쪽

단순하게 우리의 환경을 보호해야겠다는 생각을 하게 되는 책은 아니다. 우리들의 이기심이 만들어낸 모습들은 책이 아니더라도 주변을 살펴보면 알 것이다. 더 이상의 욕심으로 함께 살아가야하는 이 곳을 훼손하는 일은 없어야 할 것이다. 짧은 글이지만 우리들에게 참으로 많은 생각을 하게 하는 책이다.