[밤에 수영하는 아이들]우리들은 외롭지 않아요

밤에 수영하는 아이들 ㅣ 한림 고학년문고 21
베치 바이어스 지음, 김영욱 옮김, 갈현옥 그림 / 한림출판사 / 2012년 10월

윗물이 맑아야 아랫물이 맑다. 개인적으로 그다지 좋아하지 않는 속담이다. 삼남매 중 맏이이기에 첫째라는 중압감이 컸다는 생각이든다. 가끔 어른들은 첫째가 모범을 보여야 동생들도 잘한다고 말씀을 하셨다. 다른이들이 만들기도 했지만 스스로 뭐든지 솔선수범하고 동생들을 챙겨야 한다는 생각이 많았다. 그런 생각과는 달리 일하시는 부모님 대신 먹거리를 챙기는 것은 남동생이였고 집안 일을 했던 것은 여동생이였다. 그러고보면 내 역할을 다하지 못하면서 부담감만 갖고 있었던 것은 아닐까^^

엄마는 2년전에 돌아가시고 아빠 쇼티 앤더슨은 밤무대에서 일을 하는 컨트리 가수이다. 그러다 보니 레타는 조니와 로이 두 동생들을 돌봐야 한다. 누군가에게 보살핌을 받아야할 나이에 아빠도 챙기고 두 동생들까지 보살펴야 했던 것이다. 한창 부모님의 사랑을 받아야할 레타는 집안 일을 하고 동생들을 보살펴야 한다는 부담감이 컸다. 엄마의 빈 자리를 채워야 한다는 생각 때문일까? 가끔은 동생들을 혼내기도 하게 된다.

우연히 수영장을 찾아낸 레타는 수영장 불이 꺼지고 로버츠 대령 부부가 침실로 들어가면 밤마다 동생들과 수영을 하러 온다. 삼남매는 누구도 모르게 자신들만의 시간들을 보내고 있다. 인어공주처럼 헤엄을 치고 매트리스 위에서 신 나게 노는 아이들. 하지만 밤이라 춥고 수영장 주인에게 쫓겨날까 동생들은 겁이 난다.

"자, 너희들 내 말 잘 들어. 사람들이 누군가를 쫓아낼 때는 기분을 나쁘게 하려는 거야. 쫓겨난 사람은 기분이 나빠서 다시는 오지 않을 거라고 생각하지. 하지만, 그건 우리한테 먹혀들지 않아. 어쨌거나 우린 올여름 매일 밤마다 여기서 수영할 테니까." - 본문 13쪽~14쪽

삼남매의 모습을 보면서 한편으로는 보살핌을 받아야할 아이들이 외로운 시간을 보내고 있는건 아닌지 걱정이 되기도 한다. 엄마라는 이름으로 책을 보면 아무래도 생각의 제한이 있나보다. 오히려 좁은 시각으로 그 아이들의 힘든 것들을 보게 되고 어떻게해서든 도움을 주고싶은 마음이다. 하지만 세 아이들은 싸우기도 하고 서로를 잠시 미워하기도 하지만 자신들만의 방법으로 그 시간들을 헤쳐나가고 있다. 엄마가 계시지 않고 늦은 밤까지 일을 하는 아빠의 빈자리를 보면서 우리들은 그들이 행복하지 않을거라 미리 걱정을 한다. 물론 엄마의 빈 자리는 크지만 세 남매는 씩씩하게 그 자리를 조금씩 채워나가고 있는 것이다.