[푸른 개 장발]혼자가 아닌 둘이서

푸른 개 장발 ㅣ 웅진책마을 44
황선미 글, 김은정 그림 / 웅진주니어 / 2012년 9월

사람들은 왜 황선미 작가의 책을 좋아할까? 아이들뿐만 아니라 어른들도 이야기 속으로 빠져들게 하는 이유는 무엇일까? 책과 친하지 않은 아이들도 마당을 나온 암탉이나 나쁜 어린이표는 읽었을 정도로 많은 독자층을 확보하고 있는 작가이다. 너무도 유명한 작품들에 비하면 이 이야기는 많이 알려지지 않았다. 하지만 작가는 이 책을 작가 인생의 최고의 작품이라고 하였다. 그 이유만으로도 우리는 읽어야할 것 같은 의무감을 느끼게 된다.

흔하지 않은 푸른 빛을 가진 장발이. 표지 속 이 친구의 눈을 보면 슬픔이 느껴진다. 지금의 내 감정이 때문일까? 혼자서 우리를 바라보는 눈이 촉촉히 젖어있어 다가가 손을 내밀면 눈물을 뚝..하고 흘릴것만 같다.

엄마 누렁이에게서 태어난 장발이는 다른 형제들과 달리 털이 온 몸을 뒤덮고 있고 색마저 푸른빛이 도니 왠지 외톨이 같은 느낌이다. 이제 갓 태어난 새끼가 엄마의 사랑을 느끼지 못하고 스스로 사랑을 받지 못한다는 마음이 어떠할까?

털 때문에 붙은 별명일망정 강아지들 가운데 이름을 얻은 건 장발 뿐이었다. - 본문 20쪽

태어난 강아지 중에 유일하게 이름을 얻은 장발. 장발이는'목청씨' 라고 부르는 이 집 노인이 지어준 이름이다. 윤기가 흐르는 검고 긴 털 때문에 목청씨는 장발을 줄여서 '자앙!' 이라고 부른다.

목청씨의 집에서 씨어미로 자라는 장발이는 자신이 낳은 새끼들을 파는 '목청씨'가 그리 좋지는 않았다. 하지만 이집에서 유일한 친구는 목청씨 뿐이다. 개에게도 타고난 운명이 있는 것일까? '씨어미로 태어난 장발이는 자신의 새끼를 제대로 보듬어 보지도 못하고 모두 떠나보낸다. 목청씨는 단지 장발이를 생계수단으로만 생각한 것일까?

문득 처음에 가졌던 의문이 조금씩 풀리기 시작한다. 작가는 왜 이 작품을 작가 인생의 최고 작품이라고 했을까? 단지 장발이와 목청씨의 관계를 통해 우리에게 무엇을 느끼라고 강요하지 않는다. 조금은 다른 시각일수 있겠지만 지금도 시골에서 자식들을 명절때나 만나볼수 있는 노인들이 매 순간 그들을 기다리고 힘들게 농사를 지으면서도 자식들을 위해 먹일거라며 참아내고 있다. 왠지 그런 외로움을 아는건 그 누구도 아닌 장발이 뿐이라는 생각이 든다. 자신의 새끼들을 팔아버린 나쁜 목청씨가 아니라 홀로 남겨진 힘없는 노인이라는 생각에 마음이 간다. 목청씨 또한 장발이는 자신의 생계를 책임지는 씨어미가 아니라 소중한 가족인 것이다.

늘 그렇듯 동물이라고해서 우리가 함부로 대할 수 없는 존재라는 것을 다시한번 느끼게 된다. 자식을 사랑하는 마음은 우리보다 더 크지 않을까? 또한 주인이자 친구인 목청씨에 대한 마음은 쉽게 등을 돌리는 인간의 마음보다 몇배 더 크지 않을까?

조금은 힘들고 싸우듯 살아야만 했던 이들은 세상을 떠나는 길이 외롭지 않을 것이다.
이제는 혼자가 아닌 둘이 떠나는 여행이 되리라.