[내 인생 최악의 학교 2]성장통을 앓고 있는 레이프

내 인생 최악의 학교 2 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 24
제임스 패터슨 & 크리스 테베츠 지음, 김상우 옮김, 로라 박 그림 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2012년 8월

전편을 읽지 않고 2권부터 읽은 아쉬움이 큽니다. 전편을 읽지 않았다고 해서 내용을 이해하지 못하는 것은 아니지만 전편을 읽고 이번책을 만났다면 더 재미있게 읽지 않았을까하는 생각입니다. 간혹 이렇게 급한 마음에 1권부터 읽는 것이 아니라 중간부터 읽는 경우도 종종 있으니...

스위프티 레스토랑의 화재 사건으로 엄마가 직장을 잃어 어쩔 수 없이 대도시로 이사를 가게 되는 레이프 카차도리안. 작고 비좁은 할머니댁에서 엄마, 여동생 조지아와 함께 살아야하는 레이프. 이 도시에서의 생활이 그리 만만할것 같지는 않습니다. 그림을 그리는 엄마를 닮아서일까요? 레이프는 도나텔로 선생님의 추천으로 커시드럴 예술학교에 다니게 됩니다.

레오는 병에 걸려 세상을 떠난 레이프의 쌍둥이 형제입니다. 조금은 엉뚱하기도 하고 남들이 보면 이상하다고 생각할 수 있지만 레이프는 레오를 친구처럼 생각하고 항상 곁에 있는 것처럼 행동하고 말을 합니다. 어린시절엔 누구나 경험하는 일이라 생각합니다. 힘이 들때나 기쁠때 이야기를 나누고 마음을 나누는 상상의 친구. 그런 상상의 친구가 있다는 것을 이상한 눈으로 바라볼수만은 없을것 같습니다. 어쩌면 어른이 되어서도 그런 존재를 만들고 누구에게도 말하니 못하는 고민을 종종 털어놓을수 있으니...

엄마는 레오가 나의 '뮤즈'라고 해. 실제로는 존재하지 않지만 예술가에게 영감을 불어넣고 사물을 꿰뚫어볼 수 있게 도와주는 존재 말이야. 그래, 레오는 바로 그런 존재야. 실제 인간은 아니지만, 아주 기발한 방법으로 내가 세상과 사물을 바라보도록 도와주고 있어. 바로 그 때문에 레오는 나의 둘도 없는 절친이기도해. - 본문 41쪽

레오가 유일한 친구라 생각했지만 새로 전학온 학교에서 상상의 인물이 아닌 실제 친구 괴짜 매티를 만납니다. 커시드럴 학교에서 다른 친구들의 괴롭힘을 견딜수 있는 것은 매티 때문이였을 것입니다. 하지만 이 친구도 자신의 적이 되어버리는 사건이 생기는데...

'중2병'라는 말이 있을 정도로 중학교 2학년의 친구들은 본인 스스로도 혼란스럽고 보는 이들마저 힘들게 하는 시기입니다. 레이프도 우리가 말하는 '중2병'을 가지고 있는 중학교 2학년 학생입니다. 성장하기 위해 자신도 힘든 시기를 보내는 이 아이를 미움의 눈으로만 보게 되지는 않습니다. 자신이 해야 할일이 무엇인지 알고 주변을 둘러보는 눈도 갖게 되는 아이를 도나텔로 선생님처럼 묵묵히 지켜보며 믿음으로 응원해 주어야하지 않을까요?