[고구마꽃]백성을 먼저 생각하는 두 사람

고구마 꽃 - 백성들을 굶주림에서 구한, 조엄 ㅣ 아이앤북 문학나눔 2
조경희 지음, 흩날린 그림 / 아이앤북(I&BOOK) / 2012년 4월

참으로 맛있는 고구마. 아이들이 너무 좋아하기에 할머니께서 해마다 보내주시는 고구마입니다. 시간이 되면 함께 시골에 내려가서 고구마를 함께 캐기도 하고 아궁이에 구워 먹기도 합니다. 하지만 아이들에게 고구마가 어떻게 우리 나라에 오게 되었는지 이야기를 해준적이 없었던 것 같습니다. 맛있게 먹기만 했지 백성을 생각하는 깊은 마음이 담긴 것을 이제서야 책을 보며 아이들과 알아갑니다.

"가난은 나랏님도 구하지 못한다고 하였느니라. 네가 그런다고 세상 사람들이 알아줄 것 같느냐. 못난 사람 같으니라고...." - 본문 32쪽

양반이지만 배고픈 백성들을 생각해서 마음껏 하얀 쌀밥을 먹지 않고 자신의 것을 나누어 주며 꽁보리밥이나 진배없는 잡곡밥을 먹는 엄이의 아버지. 이런 아버지 밑에서 자라서일까요? 엄이도 가난한 백성들을 그냥 지나칠수 없습니다.

마음에도 길이 있는 모양이었다. 엄이는 홍경이와 마음이 통했다는 생각에 몸과 마음이 달뜨기 시작했다. - 본문 59쪽

이 세상에서 가장 무섭고 두려운 것이 배고픔이라는 홍경과의 만남. 노론의 자제인 엄이와 달리 홍경은 소론출신의 서자. 지금과 달리 서자인 홍경이 할수 있는 그리 많지 않았습니다. 하지만 이 둘은 가난한 백성들을 위해 일을 해야겠다는 마음이 있었기에 열심히 공부해서 관직에 오르게 됩니다.

항상 배고픈 백성을 먼저 생각했던 두 사람. 일본에 가서 사람들이 고구마를 맛있게 먹는 것을 보고 조선에 가져오기로 합니다. 그것만 있다면 백성들이 그리 굶주리지 않고 지낼 수 있을거라는 생각을 합니다. 그들의 그런 마음이 없었다면 지금 우리가 맛있는 고구마를 먹을 수 있을까요? 우리가 무심코  먹었던 고구마. 아이들이 책을 보며 그 고마움을 다시한번 느끼게 됩니다.