타이틀의 승리, 깊이의 부재

조선 지식인의 말하기 노트 ㅣ 조선 지식인 시리즈
고전연구회 사암.한정주.엄윤숙 지음 / 포럼 / 2007년 5월

    말을 경계해야하는 준엄한 이유가 담긴 명문들만을 모아놓았기 때문에, 일단은 읽을 만한 가치에 논박할 것이 없다. 문제는 스스로 발굴한 문장이 아닌 고로, 휘발성이 짙다는 것이다. 힘겹게 한 줄 한 줄 독파해나가다가, 불현듯 깨달음을 주는 단 몇 줄의 광명을 발견하는 기쁨을 아는 이들에게는 그리 추천해주고 싶지 않은 책이기도 하다. 그것이 한학이어서 조예가 깊은 우리 시대의 선비가 풀이해주는 운치 있는 책들이 속속 나와 주고 있는 요즘이라면 더더욱.

    『조선 지식인의 말하기 노트』는 벌써부터 시리즈가 갖는 한계성을 고스란히 노출시킨다. 일단 타이틀의 참신함으로 주목받는 것에 성공하자, 그 열기가 식기 전에 지속적으로 양산되고 있는 후속작이 전작과 어떤 차별성을 두고 있는지 모호하다. 『조선 지식인의 독서 노트』,『조선 지식인의 글쓰기 노트』,『조선 지식인의 말하기 노트』까지, 명문들을 인스턴트식 잡문으로 대하게 만드는 구성이 몹시 거슬린다. 몇 번이고 되새기면 읽게 되는 것이 아니라, 구색은 잘 갖추었으나 거듭되는 재탕으로 인해 타이틀의 참신함마저 희석되는 듯하다. 앞으로 나오는 『조선 지식인의 아름다운 문장』까지, 한 권으로 나와도 충분한 책을, 다섯으로 늘려놓은 인상마저 준다.

    고금을 막론하고 어디서든 볼 수 있다. 말로 일어난 사단의 폐해를. 적절히 침묵하지 못해  그간의 모든 신망을 잃는다거나, 행동이 따르지 않는 빈 말만 능하다는 평가, 달콤한 말만 하다가는 아첨꾼으로 낙인찍히기 십상이다. 조선 지식인들이 성현에게서 얻은 말을 아껴야하는 이유와 후대에게 전하고 싶은 적절한 말하기란, 지금을 사는 우리에게 가장 절실하면서도 가장 손쉽게 헝클어져버리는 덕목이지 않을까. 간언에는 귀를 닫고, 독설에는 능한 인물들이 넘쳐나는 이즘에는 스스로를 사소하게 만드는 말재간만 들려오고, 침묵의 미덕은 좀처럼 찾아보기 힘들다.

    토막토막 분절된 명문들이 조선 지식인들의 저서에서 극히 일부분만 발췌되어 실려 있어, 어떤 사연을 담고 쓰여 진 대목인지 알 수가 없어 답답하다. 좋은 글귀 모음집이란 흔한 인상만을 가질 수밖에 없는 책이 되어버린 것이 아쉽다. 소상한 소개가 아니더라도, 길지 않은 원문을 실어 다른 해설들과 비교할 수 있도록 할 수도 있었을 텐데, 원문에서 따온 것이 아니라, 해설서들에서만 손쉽게 따와 만들었을 수도 있겠다는 의심마저 든다.

    연속된 시리즈의 후광을 입고, 잠시 반짝거리고 주춤하게 될 듯싶은 출판물 같다. 차라리 청장관 이덕무의『사소절』한 권을 진중하게 읽는 것을 권한다.