엘리자베스 브라운, 당신처럼 살고 싶어!

도서관 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 119
사라 스튜어트 지음, 데이비드 스몰 그림, 지혜연 옮김 / 시공주니어 / 1998년 4월

엘리자베스 브라운은 세상에 뚝 떨어진(!) 순간부터, 다른 어떤 것에도 눈 돌리지 않은 채, 책읽기에만 몰두한다. 또래와 어울리는 것도 잊은 채, 잠 자는 시간, 수업 시간, 걷고 있다는 것도 망각한 채, 청소를 할 때도, 시장을 볼 때도, 무엇보다 노년을 맞이하는 그 때 즈음에도.  

마르고, 눈 나쁘고, 수줍은 많은 아이로 (아니, 누군가와 어울려 본 적이 없는 탓에 그렇다고 짐작할 뿐!) 세상에 뚝 떨어진, 엘리자베스 브라운의 정체성은 <책벌레>이다. 사명감을 가지고 태어난 순간부터, 약속된 끝으로 다다르는 노년의 순간까지, 모든 인생의 순간순간을 충실히 살아낸 기념비적인 인물인 것이다. 고립되고, 비사교적이며, 외통수인 엘리자베스 브라운이 전재산, 즉 천장부터 바닥까지 '잊혀진 책들의 묘지'를 형상화하며 쌓인 책 무덤을 바라보다가, 시에 기부하는 장면이야말로, 책벌레(오타쿠적인 폄하를 받아들여야만 했던 광적인격체)가 사회와의 극적 소통을 이루는 통쾌한 커밍아웃이었다!  

"지금 읽고 있는 책의 내용이 너무 궁금한 나머지,  끝장을 보기 전에 절대로 손에서 놓은 수 없는 경험, 마지막으로 언제였나요?" 내가 '엘리자베스 브라운'의 <도서관>을 보다가 세상에 묻고 싶어졌던 말이다. 엘리자베스 브라운의 일대기에서 고립무원의 외골수이기도 하지만, 책벌레에 대한 진정한 찬사를 볼 수 있었다. 책벌레, 독서광이 아니여도 좋다. 지금 살아가는 인생의 모든 장에 충실하려는,  유쾌하고, 단순명확한 역할모델을 발견할 수 있을테니까! 독서란 취미도, 생활도 아닌, 인생 그 자체를 걸고 풀어가야 할 과제라는 것을, 지금쯤 깨달았을 당신들을 위한 바이블!  

엘리자베스 브라운의 서바이벌 독서 현장을 생생히 중계하는 데이비드 스몰의 삽화는, 그 자체로 독립된 스토리이다. 메인 삽화, 사이사이의 조각그림이 보여주는 위트의 참신함은, 언제, 어느 때, 어느 페이지의 인생을 펼쳐 보아도, 늘 해답을 던져주는 지침서의 역할을 한다. 데이비드 스몰과 사라 스튜어트 커플의 모든 작품에 매진하게 만드는 입문서가 되기도 했다.   내가 살고 싶었던, 여전히 포기하지 못한 인생을 마음껏 살아가고 있는 엘리자베스 브라운, 어떤 장애물도, 망설임도, 좌절도, 실망도 없이, 그 세계에 계속 머무를 수 있는 그녀가 내게는, 천상의 시간을 지상에서 누리고 있는 듯 보인다.  

세상의 마지막 시간, 당신은 무얼 하겠습니까? -라는 클래식한 질문에 "<도서관>을 읽겠습니다" 라고 말할 준비, 만난 순간부터 정해버렸다.  

음지에서, 양지에서 '엘리자베스 브라운'적인 삶을 꿋꿋이 누리고 있을 당신, 내게 있어, 당신의 삶처럼 드라마틱 한 것은 없다고 생각합니다!