행복을 뜨개질합니다

닉 아저씨의 뜨개질 ㅣ 벨 이마주 17
디 헉슬리 그림, 마거릿 와일드 지음, 창작집단 바리 옮김 / 중앙출판사(중앙미디어) / 2002년 4월

닉 아저씨와 졸리 아줌마는 매일 아침 도시로 가는 일곱 시 기차 안에서 뜨개질을 합니다. 졸리 아줌마는 장난감 동물을 뜨개질하고, 닉 아저씨는 해마다 쑥쑥 자라는 스물 두 명의 조카들을 위해 작은 점퍼를 뜹니다. 바늘 코를 빠뜨리거나 실이 얽히면 서로를 도와주면서 기차가 운행되는 45분 동안, 행복한 뜨개질을 계속 합니다. 몰리 아줌마가 병이 나기 전까지 -

분홍색 털실 여섯 뭉치와 코바늘을 사들고 닉 아저씨는 문병을 갑니다. 작고 하얀 방에 혼자 누워 있는 몰리 아줌마는 아프기보다 슬퍼 보입니다. 기차여행을 하면서 보아왔던 그 많은 풍경들이 너무 그리웠거든요. 그때부터 닉 아저씨는 몰리 아줌마를 위한 뜨개질을 시작합니다. 지금 이 순간에도 한 뼘씩은 자랄 스물 두 명의 조카들을 위한 점퍼 짜기는 잠시 미루고 -

7일 밤낮을 쉬지 않은 채, 점심을 먹는 도중에도, 목욕 중에도, 요리를 하면서도, 라디오를 들으면서도 계속되는 아저씨의 뜨개질. 몰리 아줌마가 펼쳐봤을 때에야 비로소 비밀이 밝혀집니다. 온통 새하얀 병실에서 시들어가는 아줌마에게 생명의 색채와 풍경을 안겨주는 그 선물. 그것은 지금까지 아줌마가 보아왔던, 그리고 보고 싶은 그 풍경들이 빼곡히 담긴 뜨개이불보였어요. 그 후 아저씨는 도시로 가는 아침기차 안에서 스물 세 번 째 조카를 위해 뜨개질을 하고, 몰리 아줌마는 기차에서만 바라볼 수 있는 그리운 풍경을 이불보를 통해 봅니다. 행복해하면서 -

세상에서 가장 좋아하는 일을, 세상에서 가장 마음이 잘 맞는 친구와 함께 나누는 기쁨을 아는 사람이라면 이 이야기가 얼마나 따스하고 정겨운지 금새 알 수 있을 테지요. 닉 아저씨와 몰리 아줌마는 아침 기차가 운행되는 45분 동안 서로의 영혼을 어루만지며, 행복한 뜨개질을, 천국을 닮은 귀한 시간들을 나눈 것이지요. 평생지기를 만나 말하지 않아도 전해지는 마음 마음을 나누며 어우러져 살아가는 기쁨, 이 책을 읽는 모든 사람들(아이들, 그리고...)이 발견했으면. 닉 아저씨의 발치에 소복이 쌓인 갖가지 색깔의 털실뭉치를 바라보면서 마음이 풍요로운 사람들이 전하는 따스한 위안을 발견해보시길 -  

시종일관 펼쳐지는 파스텔의 뜨개실들이 얼기설기 만들어내는 밝고 건강한 색채가 책장을 넘길 때마다 뿜어져 나옵니다. 몰리 아줌마의 살풍경한 병실에서는 생명력이 느껴지지 않고, 중년 여인의 고독과 절망이 절절이 풍겨 나오는 것은, 뜨개질을 못해서가 아니라, 함께 뜨개질을 하며 마음이 포개지는 벗과 나누었던 그 모든 시간과 풍경들이 곁에 없기 때문이겠지요. 추래해 보일 수도 있는 뚱뚱한 중년의 신사가 뜨개질을 하며 그토록 생기 있어 보이는 것은, 영혼이 꼭 닮은 친구가 옆에 있어주었기 때문이라는 것을 그림책의 끝자락에 쯤 이르면 알게 될 겁니다. 그리고 다시 한 번 책장을 되돌려 천국에서 가장 가까운 곳에 자리 잡고 행복의 기운을 내뿜는 두 사람을 확인할 수 있겠지요.