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왕으로 산다는 것 - 조선의 리더십에서 국가경영의 답을 찾다
신병주 지음 / 매일경제신문사 / 2017년 3월
평점 :
구판절판
오랜만에 조선 역사책을 읽었다.
한때 조선 역사 특히, 조선 왕에 심취하여서 여러 책을 읽었던 적이 있었다.
그때를 그리워하고 생각하면서 오랜만에 조선 왕 책을 다시 읽었다.
TV 방송에서 여러번 본 적이 있는 신병주 교수가 쓴 '왕으로 산다는 것' 책이다.
신병주 교수는 역사는 현재를 비추는 거울이라고 말했다.
이 책에서 다루는 왕은 조선왕조 500년 기간동안 재위한 27명의 왕들이다.
책을 읽어보니 사람들의 입에 많이 오르내리는 왕들에 대한 이야기가 매우 상세하게 그리고 매우 적나라하게 담겨져 있었다.
한 왕에 하나의 테마를 기본으로 다루면서 때로는 한 왕에 여러가지 테마를 다루기도 하였다.
교과서적인 내용도 다루어져서 유익하면서도 역사교과서에 만날 수 없는 교과서 밖의 이야기가 많이 다루어지고 있어서 흥미롭고 재미있었다.
조선왕조 첫번째 왕인 태조의 이야기로 시작되었다.
태조의 키워드로 선택한 것은 '함흥차사'이다.
함흥차사는 사라지고 난 후에 오래도록 연락이 없는 사람을 일컫는 말로 태종와 태종의 부자갈등으로 인해서 생겨난 말이라고 한다.
태조와 태종의 갈등을 부추긴 것은 이방원이 정몽주를 살해한 것이다.
충효를 중시하는 태조에게 아들 이방원이 일으킨 정몽주 살해는 엄청난 분노와 노여움을 야기시킨 사건이었다.
태종을 멀리한 태조는 함흥차사라는 말이 만들어지는 사건을 연출한다.
태종은 세종이 많은 업적을 만들어내는데 필요한 토대를 만들어 준 훌륭한 왕으로 여러 책을 통해서 알고 있었는데,
인공하천인 청계천을 태종이 만들었다는 것은 이 책을 읽고서 처음 알았다.
한양에 발생하는 잦은 홍수를 예방하기 위해서 만든 것이 인공하천 청계천이라고 한다.
난 개인적으로 태종이야말로 진정 위대한 왕이라 생각한다.
세종은 한글, 과학, 농업, 의학 등 모든 분야에서 엄청나게 많은 업적을 세운 왕으로 치켜세워진다.
하지만, 세종에게도 불우했던 점이 참 많았다.
왕권강화를 위한 태종의 조치에 따라서 처가를 완전히 등져야 했다는 것 외에도 세 명의 자식들이 먼저 사망했다는 것, 두 명의 며느리가 궁궐에서 추방되었다는 것, 여러 질병으로 고통을 받았다는 것이다.
어린 조카를 죽이고 왕위에 오른 세조는 술자리 정치의 대가였고, 장인 한명회에 의해서 왕이 되었지만 왕권강화를 위해서 한명회를 몰락시키는 성종의 모습은 조선시대에 정치가 얼마나 어렵고도 어려운 힘들고도 힘든 일인가를 느껴게 해준다.
성종의 왕비였다가 폐위된 윤씨는 성종보다 많은 나이, 강한 성격, 과격한 행동이 폐위의 원인이었다고 한다.
왕보다 연상이면서 젊은 후궁으로부터 왕을 지키고자 했던 폐비 윤씨의 성종에 대한 지나친 연모가 오히려 화를 불러일으킨 것이다.
연산군의 흥청망청 독재정치의 실상들도 이 책에서 잘 보여주고 있었따.
과중한 세금부과, 잦은 잔치, 엽기적인 형벌 시행 등은 연산군이 조선시대 최악의 왕이었다는 것을 보여주었다.
중종시대 개혁의 아이콘이었던 조광조에 대한 이야기도 많이 다루어졌고, 비록 폐위되었지만 연산군과는 질적으로 다른 모습을 보여준 광해군에 대한 이야기도 많이 다루어졌다.
연산군은 폐위되어 유배된지 두 달만인 31세에 사망했는데, 광해군은 유배생활을 18년을 지속한 후 생을 마감하였다고 한다.
임진왜란 중 분조활동, 중립외교, 대동법 시행 등 큼지막한 업적들을 남긴 광해군은 매우 강한 심성을 가진 사람으로 느껴졌다.
전체적으로 왕에 대한 이야기는 생생하게 전달되어지고 있다.
인조반정 이야기도 생생하고, 정묘호란과 병자호란을 겪은 인조의 이야기도 생생하다.
인조는 이괄의 난으로 피난을 가고, 정묘호란으로 피난을 가고, 병자호란으로 피난을 가는 수모를 겪었다.
아마도 인조는 내가 이러려고 왕이 되었나 하는 절망감을 여러 번 느꼈을 것으로 생각된다.
소현세자의 갑작스런 죽음과 그 일가족의 비극도 생생하게 다루어지면서 소현세자로 인한 조선의 개혁이 이루어지지 못한 점이 아쉽게 느껴졌다.
소현세자가 사망하지 않고 그때부터 개화와 개방적인 정책으로 선진 문물과 문화를 받아들였다면 아마도 지금의 한국의 모습은 지금과는 많이 달자렸을 것 같다.
효종, 현종, 숙종, 영조, 정조, 순조, 헌종, 철종, 고종, 순종으로 이어지는 이야기들은 아쉬움과 슬픔이 더 많이 깃든 조선역사의 이야기들이었다.
특히, 고종시대부터 이어지는 외세 침략과 일제강점기에 접어드는 역사의 모습은 슬픔과 분노를 자아냈다.
이 책에서는 부제목으로 '조선의 리더십에서 국가경영의 답을 찾다'를 사용하고 있는데, 내가 읽기에는 조선 왕의 비하인드 스토리를 다루는 책이지 리더십을 다루는 책이라는 생각은 많이 들지는 않았다.
조선 왕들의 왕으로서의 역사적인 모습들과 보통의 사람으로서의 인간적인 모습들이 잘 어우러져서 조선왕의 모습을 잘 보여주는 책이었다.
조선 왕 한 명 한 명에 대한 이야기들이 각각의 테마를 중심으로 펼쳐지기 때문에 처음부터 끝까지 읽지 않고 중간중간 관심있는 왕에 대해서 읽는 것으로 재미가 있었다.
침대 머리 맡에 두고서 매일 잠자리에 들기 전에 한 명의 왕에 대한 이야기를 읽고 잠을 청하기도 했다.
스토리 전개가 재미있고, 설명이 쉽고 친절해서 역사책으로서는 매우 읽기에 편안하 책이었다.
지금의 국가혼란 사태는 어쩌면 조선시대에도 여러 번 있었을 것 같다.
왕자의 난, 반정, 왜란, 호란, 세도정치, 사화, 민란, 외세침략 등 조선시대를 흔든 위기는 한 두번이 아니었던 것 같다.
조선시대 왕들을 보면 위기를 극복한 왕도 있고, 위기와 함께 힘없이 침몰한 왕이 있다.
역사는 현재를 비추는 거울이라는데 조선 왕들의 모습을 지금 현재의 모습에 어떻게 투영하고 어떤 점을 배우고 어떤 점을 비판해야할까?
이것은 역시 독자의 몫인 것 같다.
조선 역사 전반을 이해하고 정리하기에 좋은 책으로 생각된다.
앞으로도 침대 머리맡에 두고서 종종 조선 왕의 모습을 상상하면서 읽어야겠다.
※ 왕으로 산다는 것 독서후기 포스트는 책과콩나무카페 그리고 매일경제신문사에서 도서를 제공받아 읽은 후 작성하였습니다.